黃河決口，說到底是朝廷治河不利。

　河道流沙逐年淤積，河道衙門與地方官府未按時清理，以至黃河決口肆虐，淹沒百萬良田。

　當初，闖賊被滅，北方百業待興，大家為了這些良田，可是日日夜夜的清理澆灌。

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　看著那滔滔黃河之水沒著一個個的村莊，聽著災民們那一聲聲淒慘的哭喊，楊廷麟心都碎了。

　事後，天武皇帝並沒有責怪他，只是處置了幾個當地的知府和知縣。

　現在，山東濟南府竟又因此爆發了起義，禍首還是他的親家，這讓一向自命為“愛民清官”的楊廷麟，無地自容。

　於是，一夜之間，楊廷麟的頭髮花白了大半。

　今日，他如常入宮覲見，一踏入乾清宮，立時叩頭出血，失聲痛哭，請求陛下殺了他，以謝萬民。

　朱慈烺走下禦座，親自將楊廷麟扶起，和聲道:“太師，你這樣做成何體統?黃河決口，朕不怪罪你，再說，大明在你的打理下，連年豐收，賑濟災民的錢糧有的是，你何苦這樣自尋其辱呢?”

　楊廷麟老淚縱橫:“陛下，愈是如此信賴臣子，臣愈是覺得有負聖恩，大明的百姓，原本豐衣足食，眼下兩省的百姓卻遭了災要朝廷救濟，臣無能哪！

　臣躬逢盛世，卻對不起聖上重托之恩，更對不起萬民仰望之情......”

　朱慈烺聽後，心潮起伏，往事歷歷在目。

　經過二十多年的艱難，大明已處在太平盛世，登基即位之初的大臣們，因為各種各樣的原因換得也差不多了，只有楊廷麟一班人還在朝中。

　朱慈烺輕輕歎了口氣道:“太師，朕不怪你，朕期望你能振作起來，把朝廷的事辦好。”

　楊廷麟沒想到皇帝仍然是這樣器重他，他的心終於平靜了。

　哪知，朱慈烺突然冒出一句話來:“太師覺得楊士聰此人如何?”

　“楊閣老.....老於世故。”楊廷麟答道。

　朱慈烺側耳傾聽，等了半天，卻不見楊廷麟繼續評價:“就這?”

　楊廷麟臉上擠出一絲笑容，點了點頭。

　見狀，朱慈烺表情不變，可身後的吳忠，臉色可就不怎麽好看了。

　老於世故，是形容一個人富有處世經驗，其實就是個貶義詞，算是溜須拍馬、諂媚小人的文雅說法。

　堂堂內閣首輔，在聖駕面前評價內閣次輔，用了這個詞，不覺得格局小了嗎?

　朱慈烺接著問:“太師覺得，鴻臚寺卿方以智如何?能否可堪大任?”

　楊廷麟不知道，皇帝這個問題，和之前詢問太子的問題如出一轍。

　但他心裡明白，皇帝這是在變相的詢問，誰能繼他當內閣首輔。

　想到某種可能，他剛剛平靜的心，再度緊張了起來。

　思索了片刻後，楊廷麟回道:“方閣老出身望族，才華橫溢，又精於中外學識，陛下委任其為鴻臚寺卿，乃聖明之舉。”

　他意思很直接，方以智當外交部長最適合了，想要當內閣首輔統籌全局，還差了點火候。

　朱慈烺不動聲色，說出了第三個人選:“吏部侍郎於成龍如何?”

　楊廷麟松了口氣，老於是他一手提拔上來的，知根知底，於是回道:“於成龍廉潔刻苦，政績卓著，是個實乾的能臣。”

　看著皇帝點頭默認，楊廷麟放心了，即便自己下台，接棒首輔的人，也將是自己的人，自己晚年無憂矣！

　讓楊廷麟意外的是，朱慈烺接下來的一句話，讓他又燃起了希望。

　朱慈烺意味深長地道:“朕覺得，這些人都不如太師，論安邦定國，太師當為大明臣子第一人！”

　這番話，讓原本繃緊了身體的楊太師整個人都放松了，他沒有細想，回道:“陛下信賴隆恩，臣感激不盡，若陛下有意擇選一位良臣為首輔，臣願為陛下傾力培養......”

　朱慈烺眉頭微微一皺，訝然地看了眼楊廷麟。

　楊廷麟以為他在詢問自己為何，於是補了一句:“目下朝中諸人，臣未見合適之人。”

　這句話一出，連一旁的吳忠都面色一抖。

　作為全程觀摩兩次對話之人，吳忠很清楚自家皇爺的目的，他是在做抉擇。

　然而，作為局外人的楊廷麟，似乎沒有意識到這點，又或許被皇帝先前的客套給迷惑住了。

　內閣首輔，相當於以往的丞相，一人之下，萬萬人之上，協助皇帝管理一切軍國大事，即所謂的“掌丞天子，助理萬機”。

　大明是全球最強盛的超級大國，幅員遼闊，掌握著半個地球，內閣首輔的權柄，比西洋幾個國家的國王綁在一起還大！

　更換內閣首輔，自然是大明的重中之重，比以往朝代選立太子還慎重！

　此次談話，朱慈烺看似平靜，實則內心很不滿意。

　楊廷麟當了二十多年的首輔，把心都當大了，大明億兆臣民，就沒一個能力比他強的?

　難怪說，權力是毒藥，讓人無法自拔，特別是身居高位的丞相，自秦國丞相呂不韋起，到李斯.....胡惟庸、張居正等，但凡有點能力的，都以為這地球少了他們，就轉不了！

　自始至終，朱慈烺都沒有生氣，入尋常一樣，一臉的平和，讓人看著安心。

　沉默了片刻，朱慈烺看著兩鬢斑白的楊廷麟，笑道:“人生七十古來稀，太師已過了古稀之年，卻仍為大明披肝瀝膽，朕心不忍哪，等過幾年太師到了朝枚之年，朕親往府上為太師祝壽！”

　楊廷麟的老臉微微一抽，很不好看。

　他今年只有六十九歲，還沒到七十呢，可皇帝卻說他七十多了，似乎快要奔八了。

　楊廷麟清楚，這並不是皇帝記錯了，因為每年壽誕，皇帝都會派內監到楊府祝壽！

　現在唯一的解釋是，皇帝故意的，是嫌他年齡大了，是想讓他辭官安度晚年！

　楊廷麟很失落， 他知道自己這個學生的性情，但凡決定了的事情，說什麽也沒用了。

　他現在唯一的願望，就是能平平安安的回到老家江西臨江府，好好在家養老，度此余生。

　因為政治鬥爭失敗，往往要付出代價，意味著身死道消。

　楊廷麟站起身來，對著朱慈烺拜了數拜，道:“待臣到了八十高齡，萬望陛下屈尊駕臨寒舍，那時，臣死而無憾了！”

　聰明人說話，都很含蓄。

　楊廷麟這是怕了，擔心自己下課後被迫害，活不到八十，這才臨機向朱慈烺請示，自己現在離職，究竟能不能活到八十?

　朱慈烺肯定的點了點頭，道:“只要朕還在，一定！”

　楊廷麟放心了，就此轉身離去。

　看著他遠去的背影，朱慈烺暗歎一聲，再度陷入了沉思。