鶯奴依然帶著略有些氣惱的神情看湊羅棟的臉。她忍耐了片刻，最後盤腿坐到地上，開始把狐奴對她講述的那個故事慢慢地複述出來。她說得遠沒有狐奴那樣動情，只是寥寥數語就說到了所謂的吃象之事，湊羅棟在這裡打斷了她。

　　“你停停。狐狸有沒有告訴你，吃你的第一個人是誰?”

　　她回答:“沒有。”這問題很是冒犯人，可提問的是南詔的小王。

　　湊羅棟撚著胡子笑道:“是阿央枯。你講故事並不認真，我不知道你是在敷衍本王，還是知道的信息太少。現在我將細節告訴你了，你從頭再講一遍。”

　　鶯奴顯得更加鬱悶，說道:“我不願。”

　　湊羅棟道:“你需知自己不說，也會有別人來說。如果這講故事的最後不是你而是別人，就意味著你輸了競賽。如果你贏了，還會不得不將這故事從頭到尾講好多遍，如果講不好，你會吃苦——阿央枯就是因為不肯講故事，即便贏了也會受難。”

　　鶯奴又將事情的來龍去脈重新開始講。她複述一遍，不僅僅是講給湊羅棟聽，也是講給自己聽，以此梳理故事中她過去可能遺漏的地方。足足小半個時辰過去，直講得口乾舌燥，所有記得的細節她全都講完了;湊羅棟聽罷，不置可否地露出一個深奧笑容，用手指繼續敲著虎皮的座椅，良久後說道:

　　“還不夠好。”

　　鶯奴的目光已經變得委屈起來，她的眼睛裡露出一種不可置信的疑問神色，身體也情不自禁地向前傾著。她能說的全都說了，除了未曾透露自己的師父是秦棠姬以外，記得的多數事情她都事無巨細地講出口了;這樣都還不能讓他滿足，他究竟想聽到什麽?

　　湊羅棟朝著她雙瞳的深處看去，淡淡地說道:“坐在你對面的是個聽故事的人，不是史官，沒有史官會穿這樣的好衣裳、戴這樣的翡翠。我們想聽的難道是史書裡的話麽?”他自問自答地搖搖頭，隨後續道，“我不要聽你猜測自己是洛陽還是長安的漢人，我也不想知道狐狸是哪裡人;我甚至不會追究他是男是女，他最好既男又女，又何妨非男非女——鶯奴，不如現在由你來坐一回我的位置，我來替你講阿央枯的事吧！——這故事或許有朝一日也會通過你的嘴傳到別人那裡去，我不想你到時連一字都說不出，讓阿央枯淪為慘慘‘手下敗將’四字，我會不高興。”

　　說罷，他從王座上飄然而下，走到鶯奴面前，將她從地上一把拉起。鶯奴驚惶中被摁到了虎皮椅上，身體都還沒坐穩，面前的異國之王已經悠然開口:

　　“鶯奴，你從哪裡來?”

　　鶯奴面上的惶惑更深，她最不明白的就是這一問。然而狐奴也早就說過，誰又知道自己從何而來，一切往事都來自於他人之口，誰也沒機會看到自己從彼世降臨此世時的場面，不明白自己從何而來，不明白自己為何在此。

　　湊羅棟接著問道:“若有人問起來，你該怎麽回答?”

　　鶯奴張著嘴，但發不出一點聲音。

　　他便不急不緩地開頭:

　　“我們南詔國北方有一座出名的深沼，所有的彩雲和毒蛇都是從那裡爬出來的，沼澤的草叢裡堆滿了雪白的蛇蛋。運氣不好、一直沒有子嗣的男女，會在新月時跋涉到那裡去，在毒蛇的巢穴邊上求子，並且拿走一個蛇蛋;如果得了孩子，就把小蛇還回來，如果失敗，就把小蛇殺死。

　　“我的妻子與我不乏子嗣，但想要一名女兒。日夜苦盼，到了我們成婚滿十年這天，我的愛妻帶著我前往求子的蛇沼，向毒蛇祈求得到一名小千金。我與她虔誠祈禱、在水邊熱切歡愛，等到夜色褪去時分才穿衣離開。我這位結發的進武王妃涉水去草窠裡撈取蛇卵，在那時手腕被蛇狠狠地咬了一口。

　　“我已來不及知道她究竟有沒有如願懷上女孩兒，三日後她就淒慘死去。從那枚蛇卵裡孵出一條赤色的蟒，蟒的嘴裡含著一個小嬰兒;阿央枯就坐在那蟒蛇青灰色的信子上被吐出來。

　　“她生下來，講一種外族的語言，與我們不親密，只和紅蟒一起躲在幽僻處。他們是同卵所生，如同一對姐妹。阿央枯受了委屈，就躲進紅蟒蛇的牙床裡，蟒蛇則躲進水溝裡。

　　“我的王妃之死換來一條紅蟒蛇和一個不會說白語的小丫頭。我當然想將他們養在宮中，可是人人都把王妃的死遷罪於他們，我不願他們受這樣的責備。我的皇兄準備攻打唐朝的劍南道，我也要出征，無法將他們留在身邊，因此送到了附近部落裡。

　　“等我回來，國都從太和城變成了羊苴咩，王宮已經被封了起來，家仆們都搬到了別處。皇室費盡辛苦終於在羊苴咩城安定下來，我想起了阿央枯和她的蟒蛇，到山中尋她，她已成了俏麗的少女。我邀請她到首都去，請她住在鋪著絲綢的帳子裡，她不願意。這些老土的部落長老們將她也教育得不解風情了，我因此降罪於他們，但已經長大的女人不會再變回小孩了。

　　“我帶走了她的紅蟒蛇，因為蟒蛇沒有毒牙，力士將它裝在筐裡背走了，阿央枯因此不得不跟到羊苴咩來。她成了五尺高的女人，無法再躲回姐妹的口腔裡，要想躲著我，只能靠自己的雙腿逃開。我們將蟒關在水晶的箱子裡，替它用絲綢擦身，以香水滋潤，將它周身填滿芍藥花;但它沒有享受照拂的福氣，死了。

　　“紅蟒蛇死時，阿央枯頭一次同意委身於我，條件是讓我做下保證，無論花費幾何、拿什麽做貢品，都要永世供養紅蟒蛇的魂靈。不但如此，她還要令它死而複生，要求我找到一條更為龐大的紅蟒蛇送到她面前。

　　“我從北方的沼澤為她引來一條血紅的母蟒蛇，紅得好比丹爐裡飛出的紅龍。她見了紅龍蟒蛇，將它關進盛著死芍藥和姐妹屍身的水晶籠，看著它將屍體一口吞進腸裡。阿央枯回過頭來笑道:‘這就又活了，又能動了！’她前夜已經獻身於我，以此換回了她口中蟒蛇的複生，認為已經仁至義盡，所以帶著紅龍蟒蛇，沿河離開了王府。”

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