劉益之開始時想開著他新買的桑塔拉2000回去，給愛面子的父母親長個臉。可是一攤開地圖，發現這個時候沒有全程的高速公路，一路上的路況和艱辛會讓人抓狂，隻好打消念頭，乖乖地找黃牛買火車票。

　　他一口氣買了六張臥鋪，連三人的回程票都買好了。只是春節的票太緊張，更何況是臥鋪票，神通廣大的黃牛也不能事事如意，有一張回來的票要晚一天，被方伶俐拿去了。因為這點缺陷，黃牛對劉益之這樣的大客戶，手續費慷慨地打了一個九五折。

　　劉益之把龍明珠和方伶俐送上火車，在候車室等到下午，也登上了回家的火車。

　　第二天早上七點左右，火車開始減速，能夠聽到哐當的並軌聲音。站在車門後面，看著玻璃窗外晃過的街道樓房，看著這個熟悉而陌生的尚源縣城，突然從記憶中跳到自己的眼前，劉益之覺得恍如隔世。

　　火車終於停了下來，劉益之背著背包，跟在列車員後面下了火車。踩在堅實的地面上，劉益之不由地一陣心慌，腿不知為何軟了一下，身子往旁邊一歪，差點摔倒，幸好扭了一下又站了起來。

　　旁邊正好走過來一位中年男子，鐵道維護工，被劉益之突如其來的動作嚇到了，看清楚情況後笑著說道:“有多久沒回家了?這麽激動！”

　　劉益之向那位維護工彎腰點頭，表示了歉意，然後徑直向出口走去。

　　在出口處的人群中，劉益之一眼就看到了父母親，看著他們熟悉的身形，年輕了二十歲的面容，劉益之忍不住快步向他們走去，一邊笑著一邊淚流滿面。

　　回到老家第二天，劉益之去了一趟遷陽市裡。

　　中專畢業時他被分到市瓷器廠。這家瓷器廠不是生產碗、盤子那種瓷器，是生產高壓電線路上用來絕緣的那種瓷器。現在已經處於停產階段，兩百多號下崗工人，除了像劉益之這樣自謀出路的，還有好幾十號人滿懷希望地等著政府重新安排工作。

　　上級單位，市輕工業局專門找了一間大倉庫，改成簡易辦公室。瓷器廠的那幾十號人每天在這裡按時上下班，就算拿著每月不到一百元的生活費，也是甘之如飴。

　　劉益之去的時候遇到他的師傅，還勸他，不要再到處去晃蕩了，安安心心待在這裡，等政府的安排。聽說再就業的名額有限，不在這裡等著就會被別人搶了去。

　　謝過師傅的好意，劉益之拎著煙酒跟著去了趟師傅家裡，給他拜了個早年。坐了半個小時，留了手機號碼，還有悄悄壓在茶幾底架上，用信封裝著的一千元錢。

　　劉益之的戶口原本是隨派遣單落在瓷器廠，現在一並歸在市輕工業局的集體戶口上。劉益之托熟人找到了人事科管戶籍檔案的，塞了兩條芙蓉王就把自己那頁戶口紙拿了出來。然後又找了表哥的同學，市區一個派出所的副所長，請他出面幫忙辦好了遷出證。

　　接下來去給退休的姑媽姑父拜了早年，在他們家住了兩晚，又回了尚源縣城。

　　父親劉資初和母親李秀蓮還是每天出攤，他們倆都不是做生意的料，每天賣那些針頭線腦、壇壇罐罐掙得錢不多，除了維持日常開支，就是用來還劉益之讀四年中專欠下的錢。不過這筆債今年已經還清了，沒有壓力的兩人這段時間只出半天攤，余下的時間就是置辦年貨，為即將到來的2002年春節做準備，同時繼續收拾新買的房子。

　　他們原本想著在新房子過年，只是時間太倉促了，

來不及了。　　弟弟劉雍之老實呆在家裡，拚命地做寒假作業，以便過年後可以放肆地玩。

　　這天，老同學李國強找到劉益之，請他到家裡去吃飯。

　　李國強跟劉益之從小學同到初中，劉益之考上了中專，李國強沒考上高中，就此輟學了。聽說出去打工，好幾年沒回來了，今年卻是遇到一起了。

　　這一片屬於尚源縣城的城鄉結合部，這裡的居民屬於這個小縣城的最底層，永遠也成不了傳說中的拆遷戶。李國強家跟劉益之家不遠，屬於過去蔬菜生產隊改過來的。

　　李國強家的房子就像是牛棚改過來的，只有一間。靠右邊是一個磚石砌成成的糧倉，差不多一人高，搭著一個梯子直達頂部。頂部木板上鋪著厚厚的稻草，稻草上擺著一床看不出原色的被褥，一頂變得漆黑的蚊帳吊在屋頂勾子上，繞著被褥圍了一圈，這裡是李國強父母親睡的。在左邊靠牆是一排木架子，離地不過半米，鋪滿了木板。靠裡面擺著兩三個箱子還有亂七八糟的東西，靠外面也墊著稻草，鋪著床褥，還丟著幾本書，是李國強兩兄弟睡覺的地方。

　　屋裡光線很暗，在門外土灶的火光下，閃閃爍爍地有點陰森恐怖。餐桌擺在中間不大的空地上，李國強父母親在門外屋簷下搭建的廚房裡忙碌，很快擺上了四碗菜。

　　“軍子，去買酒去。”李國強父親拉亮屋裡的電燈，對李國強的弟弟李國軍說道。

　　“不用了叔，我帶了四瓶啤酒來。”劉益之連忙阻止道。

　　“那怎麽好意思。軍子，去幫忙盛飯。強子，快陪你同學坐下。”

　　李國強父親端著飯，隨便夾了點菜，憨笑著說道:“強子，叫你同學吃菜。沒有什麽好菜，你隨意啊。”

　　“叔，你怎麽不上桌吃飯啊?”看著李國強父親端著飯菜要出去，劉益之連忙問道。

　　“你和你嬸在外面吃，我們一上桌，你們喝酒吃飯就不自在了。”說罷，李父嘿嘿一笑，端著飯菜，拉著一直在叨叨的李國強的母親出了門，並排坐在屋簷下的石頭上。李國軍一氣喝了半碗啤酒，端著飯菜也出去了。

　　“老，老，老同學，吃，吃，吃菜。”李國強說道。

　　他是個結巴，加上成績又差，讀書時被老師嫌棄，被同學欺負。當時的劉益之也不大願意跟他一起。只是曾經有段時間，因為住在一塊，被老師指定為幫教小組，曾經幫忙輔導過他的學習。

　　“來，強子，我們有幾年沒見了，走一個。”劉益之端起盛滿啤酒的飯碗，“不用一口悶，咱們慢慢喝。”

　　“慢，慢，慢，慢，慢喝。”這三個字說出來，李國強的脖子上青筋都快蹦出來了。

　　在昏暗的白熾燈下，劉益之看著李國強，他的那張臉在自己的記憶中幾乎要消失了。好像只是在幾年後春節假期結束，一趟擠滿人的列車上，遠遠地遇到了他。當時是晚上十一二點，大部分人都昏昏欲睡，整個車廂回蕩著他結巴又高亢的聲音，在向同伴“科普”我國的春城、石頭城、山城、鵬城、羊城等地方。

　　在他那炫耀卻可笑的語氣中，不少人安靜地聽著，包括劉益之。聽著這個聲音，他們的心裡莫名地多了一份優越感，仿佛不再是罐頭裡的沙丁魚，而是精裝罐頭裡的沙丁魚。

　　此後卻是再也沒有遇到他了，只是斷斷續續聽過他的一些事。

　　“聽說，聽說，你，你，在外面，找了，份好工作，賺了，不少，不少，錢。”

　　劉益之今年光提成就拿了十萬，大部分都寄了回來，還欠款，剩下的讓爸媽去買房子。按照劉益之老爸那愛得瑟的性格，早就在左鄰右舍中炫耀開了。只是劉益之老媽下了死命令，所以他說出去的數字大為縮水。

　　“運氣好，找到份好工作。強子，等過完春節回南鵬，我幫你介紹份工作。”

　　“謝，謝，謝，老同學了。”

　　“不用客氣，來，走一個。”

　　吃了兩口菜，劉益之繼續問道。

　　“聽嬸子說，你這幾年也在外面打工?”

　　“是啊，我去過錢江，交州，南海，清港，屁錢都沒賺到。年初在清港找到一份不錯的工，工資一千多，還以為能賺到點錢，誰知道晚上去還書，被治安隊抓到了，修了半年鐵路，直接回來了。”(結巴不再描寫了)

　　李國強平淡地說道，仿佛在說別人的故事。

　　劉益之卻能聽出其中的艱辛，他默然了一會， 眼睛掃過旁邊床褥上的書，開玩笑地問道，“你還是那麽愛看武俠小說?”

　　“是啊，沒改。”李國強也笑了。

　　李國強從小學五年級看了第一本武俠小說，《大旗英雄傳》後就一發不可收拾，想盡各種辦法借來武俠小說。上課看，下課看，學校看，回家也看。家裡不給開燈看，就跑到街邊就著路燈看，或者跑到公共廁所去看。晚上經常能看到他在路燈下抱著一本書看得如癡如醉，夏天一隻手拿著書，一隻手拚命地拍蚊子，到冬天凍得跟觸電一樣亂抖。

　　按照他們班主任的話，李國強要是把看武俠小說的勁頭花在學習上，華清、京大都能考上。

　　“從我愛看武俠小說開始，就一直有個夢想，有了錢就開個租書的店子，即能天天看書又能掙到錢。”

　　“強子，為了我們的夢想，走一個！”

　　“走一個！”

　　回到家裡，想起李國強的話，還有記憶中聽到的有關他的故事。現在想來，曾經的自己跟他其實相差不大遠，都是差不多的生活軌跡。自己曾經以為跟他不是生活在同一個層次，現在想來，都是罐頭裡的沙丁魚啊，都曾經為了自己的夢想苦苦奮鬥過。

　　滿是感觸的劉益之打開日記本，寫下了一行字:“真正歷經苦難的人，不會向別人哭訴不幸，他們只是默默而又堅強地生活著。在他們卑微的身體裡，都深藏著一個屬於他們自己的夢想。”

　　這時，窗外響起了炮竹聲，今天是臘月二十七了，有心急的人開始放炮仗禮花了。2002年的春節快要到了。