公元1036年，春，三月，大宋景佑三年。

　　沙州、肅州、瓜州一直是西夏垂涎之地，李元昊做夢都想拿下這三塊地方。

　　在沙州與西夏的邊境交臨處，一夥人正指著不遠處的城牆交談著。

　　“要是孤給你三千兵，你幾日能攻下這飛沙鎮。”

　　說話的個魁梧之人，劍眉星目，頭戴粘帽，身披鐵甲，內裡襯著棉衣，兩鬢上留著長長的鬢發，可額頭跟後腦杓卻空空如也。

　　他就是西夏的主人——李元昊。

　　李元昊騎在戰馬上，朝著身邊的將領詢問。

　　“大王，何須三千兵，只要大王給末將一千兵，三日之內末將必定攻下這小小的飛沙鎮。”

　　“宋人擅守城，飛沙鎮上可是有三千兵的。”

　　李元昊的意思不明而了，身邊將領不服氣，大聲說道:“末將敢立軍令狀，要是三日之內不破飛沙鎮，大王拿末將的頭祭旗。”

　　聽到這話，李元昊笑著搖頭:“野利遇乞，你可知軍中無戲言。”

　　“末將這就帶著兒郎替大王打下飛沙鎮。”

　　這野利遇乞什麽都好，深的李元昊信任，就是有著一股子蠻勁，這才說了沒幾句，就要帶著士兵去攻打飛沙鎮。

　　“回來。”李元昊哭笑不得:“現在還不是跟宋人開戰的時候，等孤平了唃廝囉，再來謀劃這宋地不遲。”

　　野利遇乞雖然很想衝殺一回，證明給李元昊看。可既然李元昊定了主意不打飛沙鎮，那自己也只能領命。

　　“走吧，回興慶府，那裡還有宋人的使團等著我們呢。”

　　…………

　　“希文，此去虎狼之地，萬事小心啊。”

　　在范仲淹居住的小院內，范仲淹的好友李紘、王質正在為他餞行。

　　“諸位多慮了，此去西夏來回也就兩三個月。”

　　“你說的輕巧。”李紘替范仲淹著急:“呂夷簡巴不得你離開京師，這下可是遂了他的願。”

　　“國事艱難，何苦自輕啊。”王質也一同附和著。

　　李紘跟王質多麽希望范仲淹能留下來，只要范仲淹留在京城，那宰相一黨必然有所顧忌。

　　范仲淹搖搖手，說道:“此去西夏並沒有你們說的那麽不堪。”

　　確實，范仲淹這次去西夏絕不止單單做一個使者，他還有整頓肅州防務、備戰的責任。

　　在李紘跟王質臨走之際還多多交代，要范仲淹務必保重身體。

　　各家都有離別的戲碼上演，何墨的宅子內也不例外，洪九紅著眼，努力地想忍住自己的淚水，可她實在是舍不得何墨離開。

　　“別哭啦，哭花了就不好看了。”何墨摸著洪九的腦袋，輕聲調笑著。

　　“你都走了，我好不好看有什麽關系，又不給別人看。”

　　“你上回走了五個月，這次又打算走多久?”洪九停止了抽泣，紅著眼睛直勾勾的盯著何墨。

　　何墨被洪九盯的有些發毛，還沒開口說話，洪九反而先開口說道:“不管多久，我都等著你，你走一個月，我等你一個月;你走一年，我等你一年;你走一輩子，我等你一輩子。”

　　有佳人如此，夫複何求。

　　何墨感動的什麽話都說不出口，大膽地踏出一步，將洪九緊緊的摟在懷裡。此時此刻，何墨真的想大喊一聲，不去了，天王老子都不去啦，老子就陪著你安安穩穩的過日子。

　　可惜理智還是拉住了何墨即將失控的嘴巴，躊躇半響之後，

何墨才寬慰洪九。　　“笑一笑，我還是喜歡你笑時候的樣子。再說我又不是去送死，有公孫一那貨陪著我去，一路上還有官兵護送，你就放心吧，我……肯定完好無損的回來。”

　　原本何墨想說的是等我回來就娶你，但這個出名的還是別立為好，趕緊說了別的。

　　其實何墨想娶洪九這件事，只要不是個瞎子都能看出來。照理說何墨也確實該娶洪九了，兩人都一起住了多少年了。

　　可在最後關頭，何墨還是沒有說出口，他忍下來是因為不想拖累洪九，萬一，萬一他這次去西夏沒有活著回來呢?讓洪九守寡嗎?

　　不過何墨還是給自己上了一道保險，他可不想死在西夏。

　　“說吧，有什麽事?”樊樓裡公孫一夾著一塊鮮魚膾，一臉淡定的問何墨。

　　“你怎麽知道我有事找你?”

　　公孫一拿起筷子指了指何墨身邊的洪九:“她的臉色跟你上回去江淮時一摸一樣。”

　　洪九的臉色確實不太好，既有擔心又有不舍，上一回還是去江淮，怎麽說也是大宋境內。這一回可是異國他鄉，而且聽說西夏不怎麽太平。

　　“放心吧，我既然吃了魚膾，那就會囫圇完整的把他給帶回了的。”

　　洪九還想說些什麽，公孫一又開了口:“男人要去做事，攔不住的。再說有我在，天底下還沒有幾個能留住我的地方。”

　　哪怕公孫一如此保證，這一頓飯洪九還是吃的索然無味，倒是智深和尚依舊是狼吞虎咽的吃著。

　　“這裡的飯菜真好吃，俺從來沒吃過這麽香的。”智深和尚一邊吃還一邊誇。

　　“吃吃吃，撐不死你。”

　　公孫一有些無奈，自己好歹是一名江湖大俠，跟著這麽一個掉份的跟班，真的是有苦說不出。

　　幾天的日子一眨眼就過了，何墨一行人送別了各自的親眷，在汴京外的官道上行走。

　　智深和尚埋頭啃著乾糧， 何墨有些好氣的看著他，怎麽不管什麽時候看見智深和尚，他都是在吃東西呢?

　　范仲淹看著熟悉的人，有感而發:“去年我們一行人去了江淮，沒想到今年也是同樣的人去西夏。”

　　“我也沒想到范大人竟然還帶著這麽一個手下。”

　　公孫一跟遊三一見面就開始相互挖苦，遊三也不甘示弱，兩個人相互杠了起來。

　　何墨才懶得管這倆貨呢，懊惱的拍著額頭，也不知道自己請公孫一這個決定是對是錯。

　　汴京離西夏相隔千裡，越往西夏走也越發的荒涼。這年頭可不比現代，有各路安檢以及安保措施，能安安心心的出門旅遊。

　　在宋朝，出遠門可是一件大事，一路上要對付的不止是旅途勞累，還有神出鬼沒的山匪強盜，以及凶猛的野獸毒物。

　　不過好在范仲淹是奉旨出使西夏，沿途都有士卒官兵護送，朝廷還派了不少的隨從雜役跟著，也沒有哪夥不開眼的山匪出來劫道，一路相安無事，到了肅州境內，已經有人恭候大駕了。

　　等著范仲淹一行人的是位武官，身姿高大挺拔，騎在高頭大馬之上，穿著镔鐵甲胄，一身的凌冽氣度溢於言表。

　　當何墨想看清此人長相時，才發現這位武官盡然帶著青銅面具，遮住了自己的臉龐。

　　武官看見范仲淹到來，急忙策馬上來相迎。馬蹄動如疾風，身形未穩，卻是一個鴿子翻身，利索的下了馬。雙手抱拳行禮，身上鐵甲發出陣陣鏗鏘之聲。

　　“末將狄青，見過天使。”

　　臥槽，狄青！