通往臨沂的官道上，三匹駿馬正在飛奔。

　　騎在馬上的，正是沙守、何有極、董小蠻三人。

　　“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。這二月剛過，正是出遊的好時節，小蠻妹妹，待此間事了，你想去哪裡遊玩?”

　　“先去海邊，再去江南。我長這麽大，還沒見過大海，也沒下過江南。”

　　“沒下過江南，塞上江南總是見過的。”

　　“畢竟不一樣！”

　　幾日下來，沙守與董小蠻已經熟悉，兩人一路上說說笑笑、吵吵鬧鬧，不亦樂乎。

　　何有極看在眼裡，甚是欣慰:這位沙兄弟年紀不小，也該成家了，雖然他有著一個承恩侯的名頭，但畢竟出身江湖，以秦終南在武林中的地位，他的徒弟倒也配得上易連山之徒。雖說沙守因為一個女人而沉寂一年，但以他的性子，也許會因情而放棄做殺手，會對那個女人念念不忘，卻定然不會自困於過往。

　　正胡思亂想，卻聽董小蠻說道:“何前輩，前邊有個茶鋪，我們去喝口茶再趕路吧。”

　　三人到茶鋪前翻身下馬，說是茶鋪，其實就是一家老兩口在自家門前搭了幾個涼棚，燒的大碗茶供過路人解渴，以此賺錢討個生活。

　　茶鋪零零散散坐著幾個人，沙守三人找了張靠樹的桌子坐下，把馬拴起來，要了三碗茶。

　　賣茶的老漢端著三碗茶走了過來，到桌前放下。

　　誰知茶水剛放下，老漢突然掀翻托盤，茶水朝著董小蠻和何有極灑去，兩人忙抬臂躲閃。沙守心中一驚，眼瞧著老漢從托盤下抽出一把匕首，刺向董小蠻。

　　“小蠻小心。”沙守大叫，身子同時動了，使出中和指，點向老漢。老漢眼中寒光一閃，反身刺向沙守，原來剛才只是假意刺董小蠻，真正目標還是沙守。

　　沙守一錯身便到了老漢身後，正要反擊，誰知老漢反手將匕首甩向沙守，撒腿便跑。沙守正要躲閃，卻發覺從煮茶的老嫗那裡飛射過來三個暗器，匆忙躲閃的話，恐怕會傷到身後的董小蠻，於是轉身抱起董小蠻，施展遁一步躲過了暗器。

　　只見賣茶的兩口子迅速撤離，看身形哪裡是老人家，分明是人假扮的。沙守正要追上去，卻聽董小蠻“哎呀”叫了一聲，愣神之間，兩名刺客已經逃遠。

　　“小蠻妹妹，可是傷著了?”

　　“不是，你的馬！”

　　沙守轉眼一看，自己騎的那匹馬脖子上扎著一枚燕尾鏢，正是剛才老嫗射來的暗器。何有極看著燕尾鏢，面色陰沉道:“暗器有毒，你這匹馬活不成了。”

　　“沙大哥，你的仇家很多嗎?”

　　“我做殺手時候確實招惹過一些人，但是不應該啊。”

　　“確實不應該，按道理自從你是易連山之徒的消息傳開之後，黑道上已經沒人再來追殺你，這次奇怪了。”何有極也覺得很奇怪。

　　“先不管他，明日為老國公賀壽要緊。兵來將擋水來土掩，他們既然敢來，就一定有下一次，我倒是想知道誰還惦記著我的性命。”

　　沙守三人已經進城，上午在茶鋪那一幕把其他喝茶的遊人嚇得夠嗆，後來眾人一同到城裡報了官，官府派捕快去查探，在地窖中發現了原來賣茶的老兩口的屍體。當然沙守等人了解這些情況，是因為府尹大人得知眼前遇刺的人竟是承恩侯，

嚇得一身冷汗，就差把本地捕頭當場撤職。這要是在自己治下死了個侯爺，還讓不讓人活了。　　原本府尹大人想讓三人住在府衙，但沙守嫌麻煩，還是找客棧住了下來。府尹沒轍，隻好派了兩個公人，在附近隨時盯著，免得出事。

　　此時三人正在沙守房中，談起遇刺一事。這件事透著蹊蹺，先不說到現在誰還敢對沙守出手，那兩人一看就是專業殺手，但是實力未免低了些。那射飛鏢的人沒有真正出手，可那個假扮老漢的人，一身功夫還不如上次跟無血一起刺殺沙守的鬥笠人。

　　三人一時沒理出頭緒，只能暫且作罷。

　　這時屋外傳來了店家的聲音:“幾位客官，有人找。”

　　沙守打開房門，只見門口站了一位男子，五十來歲，面相頗為和善。沙守正要問其姓名，卻聽身後董小蠻叫了一句:“世伯！”

　　看著沙守疑惑的目光，男子先向沙守拱手施了一禮:“鄙人齊國公府王代林，見過承恩侯。”然後才向董小蠻笑道:“董丫頭，越來越水靈了。這次替你師傅來給老爺子祝壽，帶了什麽賀禮?”

　　“不告訴你，等明天壽宴，我自會拿出來。”

　　沙守將王代林引進房中，互相介紹後才知道，這位竟然是齊國公王代汝的族兄，常年負責王家對外的生意，故而與董小蠻相識。

　　寒暄一陣，王代林再次施禮道:“承恩侯與何大俠來參加老爺子壽誕，我王府不勝榮幸。老爺子與家主今天實在脫不開身，才派我來先行拜會。來之前老爺子特意吩咐，還希望幾位明天過後，能在府上住幾天，一來跟侯爺聊聊易老先生舊事，二來小蠻第一次來，也想多親近親近。”

　　沙守還未答話，董小蠻倒是先應和道:“好啊，本來若是我一個人過來，就直接去國公府找世伯了。”

　　沙守一聽，隨即笑道:“那就恭敬不如從命，以後幾天多叨擾了，我也領略一下琅琊王氏的世家風采。”

　　說琅琊王氏是世家大族，沒人會否認。如果他們算不得世家，誰還能算得上呢?

　　什麽是世家?門第高貴且世代相襲。一代人出彩，算不得世家，連續三代以上傳承才算是有些底蘊，或為官、或經商、或詩書傳家。譬如曲阜孔家，夫子余蔭，傳承千年不衰，再如東漢末袁家四世三公，連續幾代人都曾身居高位。暴發戶常被人嘲笑，正是因為崛起太快，沒有傳承、沒有底蘊。但是話說回來，有哪個世家最初不是“暴發戶”呢?

　　琅琊王氏歷經千余年，雖然有過起起落落，但是傳承從未斷絕，族中出過文壇領袖、朝中高官，也有過商業奇才、武林巨擘，是真正的世家大族。只不過在前朝時期，琅琊王氏曾經一陣低迷，雖不至於一蹶不振，但也失去了豪門大家的光鮮。戰亂之時，有不少族人遠走他鄉，據說那刀君王天象祖上便是王家旁支，百余年前因戰亂流離到荊州一帶，自成一家。

　　而在當時戰亂期間，群雄並起，那一代王氏家主也算是慧眼識真，一個衰落的世家，把女兒嫁給了當時平民出身、勢力不算強的寧奇，也就是後來的大安朝太祖，並全力支持其爭霸天下。琅琊王氏在太祖皇帝一統天下的過程中表現並不算突出，但畢竟千年底蘊，如果沒有王家一開始的支持，太祖皇帝也不一定能打下這一片江山。

　　因此天下一統後，論功行賞，琅琊王氏家主被封為齊國公，世襲罔替，地位僅次於皇族。並且太祖皇帝將琅琊郡劃為王家封地，賦稅全部歸於王家。要知道，開國功臣裡，有爵位的人沒有一百也有幾十，但有封地的屈指可數，甚至大部分王爺都沒有封地，可見太祖對王家恩寵至極。

　　於是這琅琊郡雖不算大，但卻算得上國中之國。齊國公府雖然是公爵府，但比起親王府也絲毫不差。王家作為琅琊郡的實際統治者，稱之為“琅琊王”也不為過。

　　大安朝開國以來，自太祖寧奇，已歷經五代，現在龍椅上坐著的，易連山的那位徒弟，正是大安朝第五位皇帝。百余年的歷程，琅琊王氏從未衰落，五代皆受恩寵，與皇家也時常聯姻，可以說是當朝第一世家。王家的族人，每代都有入朝為官者，但每代嫡子，年輕時候出去歷練歷練，等到繼承了齊國公爵位和家主的位置之後，活動范圍基本上還是在琅琊一帶。嫡子隻繼承爵位，不入朝為官，這是王家的規矩，也是為了防止皇家起疑心。即便如此，王家也是門生遍天下，當朝第一世家的威勢從未減弱。

　　明天的壽星，也就是王家上一代家主，老齊國公王世行。老國公年輕時候也曾是風流人物，據說在長安城留下過不少逸事，甚至不顧家人反對，追求當時一位江湖俠女，並將她娶進門，一時傳為美談。

　　王家現任家主，齊國公王代汝，也不是一般人物，二十多歲執掌王家生意，做的好大一番事業，當年與秦終南之間的事，正是他為王家開拓西域商路時隨手做的。後來王代汝成為家主、繼承爵位後，王家的生意才由其族兄王代林掌管。

　　王代汝有一個兒子，也就是現在的小國公王永廷，今年還不到二十，出了名的古道熱腸，琅琊郡沒人不知道小公爺愛玩，但是心腸極好，走到哪都一副開朗的樣子。王永廷人品、德行都沒得說，但讓王家人頭疼的，卻是他沒什麽特長，文采一般，經商沒有天賦，也就是從小跟著祖母學了幾手功夫，但也沒練到家，充其量就是個二流的水準。眼看小國公快二十了，王家人也沒敢放他出去歷練，擔心他出事。這次老國公做壽，廣邀賓客，也是想趁此機會，讓王永廷多結交各方人士，結個善緣，以便盡快讓他出去歷練，可是不能再等了。

　　因此齊國公聽說沙守三人到來後，特意派族兄前來問候，也是希望搭上沙守這條線，都是同齡人，讓兒子多接觸接觸，對以後繼承家業也有好處。再加上狂俠何有極這個有著赫赫聲名的江湖人士，為兒子在江湖上也增加些人脈，畢竟神槍秦終南雖然更負盛名，涼州卻終究遠了些，不如何有極這個冀州武林翹楚來得實在。

　　像琅琊王氏這種世家，時刻都會被人關注，因此沙守三人對其了解並不少，只不過王家辦這次壽宴的一些小心思，就不足為外人道了。

　　轉眼已到深夜，董小蠻早已回房睡下，何有極卻在吃過晚飯後，帶著一壺酒到了沙守房間。兩人也是許久未見，過兩天何有極又要離開，下次不知何時才能再見，因此兩人秉燭夜談，交流武道經驗、談論江湖逸事，不自覺地，話題又回到了白天的刺殺。

　　“沙兄弟，過幾天你帶小蠻遊玩，一定要小心。今天這次刺殺雖然有驚無險，但我總感覺不對勁。”

　　“謝謝何大哥！我也覺得這次他們的目的好像並不是殺我， 想我也算小有名氣，要殺我不可能派這種層次的殺手，我倒是覺得像是一次試探，但又不知道試探什麽，誰現在又會來做這種事?最近這段時間我會小心，我覺得這事還沒完。”

　　“嗯，等我回去，也幫忙查一下最近黑道的動向。沙兄弟，我不擔心你，只是小蠻這孩子初入江湖，可別讓她受了委屈，萬一擦著碰著，老秦還不來找我拚命?”

　　“要拚命也是先找我，何大哥你擔心什麽?”

　　“那可不一定，萬一老秦見你這麽優秀，把小蠻許配給你呢?”

　　“哈哈，何大哥說笑了，小蠻可是個有主見的姑娘，這種事，估計神槍前輩也管不了吧。”

　　“那你呢，你覺得小蠻怎樣?我幾天我看你們兩個相處的不錯，相識便是緣分，如果您有意，我幫你撮合。”

　　沙守一時沒有答話。

　　“怎麽，還真是對那個女人念念不忘?”何有極問道。

　　“我也說不上這種感覺，只是心中有愧，我從沒想過她會死在我劍下。”

　　“當時到底是什麽情況?”

　　“何大哥，我現在不想談這件事。不早了，你也回去休息吧，明天還要去祝壽呢。”沙守顯得有些意興闌珊。

　　何有極沒再多問，推門走了出去。

　　沙守望著窗外的月亮，呆坐著，不知道心中是在回憶曾經的感情，還是沉浸在對心愛之人的愧疚中。

　　許久，沙守長舒一口氣，喃喃道:“憐兒，你在天上還好嗎?我想你了，你怨我嗎?”

　　說完，拿起酒杯，一飲而盡。