小石蟻是相當低階的石怪，容易在靈梵豐裕且蘊藏礦脈較多的山嶽地帶蘊生，而符合此條件的南蠻領也因此成為小石蟻繁衍生息的天國。包括白猿部族在內的南蠻諸部，隔三岔五就會遭遇蟻災。

　　相比起來，黎津道和南蠻領有相當距離，並且多為平原地形，本來不該是小石蟻的活動地界。至少在谷辰搜集的情報裡，黎津道此前並無多少小石蟻的活動記錄。

　　當然也並不排除偶爾有迷途荒怪誤闖別處的情形，然而襲擊馱隊的小石蟻明顯有著高度的組織性和預謀性，應該在黎津道待了相當的時日。

　　“是不是，小石蟻想換換口味?”小乙猜測著。

　　“如果是那樣倒也罷了……”谷辰欲言又止地搔著頭。

　　從乘黃諸國留下的歷史記錄來看，某地出現前所未有的荒怪，基本上都不是什麽好事情，背後很可能跟著一系列大變動的災殃。不過憑現階段的接觸想做出判斷還太早，谷辰也只有暗暗祈禱事情不要變得太麻煩。

　　……………………

　　也許是谷辰的祈禱發揮了效果，在接下來的整日行程裡他們再未遭遇過小石蟻或者別的荒怪。而且，相比起前次騎在錘頭鳥背上的顛簸族程來，今次改用錘頭鳥拖拽籠車前行，令得安全性和舒適度都有了大幅提升。

　　此外結構堅固的籠車也能用作露營的據點，給旅行帶來相當程度的便利。尤其在籠車裡裹著睡袋享受了整晚安適睡眠後，谷辰更是愈發堅定了要喚醒籠車怪、用以踏荒的決心。

　　次日午時左右，籠車抵達了石松林的邊境。

　　石松林由眾多自然風化的石塔所組成。石塔有大有小，大的石塔高聳入雲，小的石塔亦有兩三層樓高。石塔排列得錯落有致，塔頂尖隙間有藤蔓植株層層糾葛，遠遠望去就像大片重重疊疊的松林，極是壯觀。

　　要說起來石松林也算是黎陽地方的獨特地貌，只可惜除了拓荒者外，很少有人會冒著生命危險來欣賞就是了。

　　石松林裡石塔林立，道路崎嶇，尋常籠車根本無法駛入。於是眾人隻好把籠車跟錘頭鳥留在石林邊緣，然後陡步前行。

　　“出發前做攻略時，我看資料上說石松林最常見的荒怪類型是‘藤怪’。當時我還納悶怎麽回事，現在看來，這裡的藤蔓還真是茂盛到隨時變怪都不稀奇呢。”

　　在石林間前行，谷辰打量著旁邊被藤蔓層層纏繞的石塔，露出相當感慨的神情。

　　“不要隨便靠近，谷辰。藤怪很擅長偽裝，好多拓荒者都是大意偷襲吃的虧。”飛燕出言警告著。

　　“嗯，我記住了。”谷辰點點頭。

　　要說荒怪物怪都是自然蘊生的精怪，天生就擅長偽裝，不過那如呼吸般的靈梵吐湧卻瞞不過谷辰的天淨眼。雖然被偷襲的概率無限接近於零，不過谷辰還是聽取飛燕忠告遠離了石塔藤蔓。

　　見著坊主的信賴舉動，女劍士的神情稍稍柔和了點。

　　“藤怪就算被砍掉也會持續再生，不過其弱點是火。只要用上火油瓶之類的道具，對付起來並不算困難。”

　　“可是我們沒帶火油瓶啊?”小乙插嘴著。

　　“沒問題。有我在。”飛燕信心滿滿地保證道。

　　“聽到了嗎?對方弱點是火，今次貌似沒有你們出場的余地了呢。”谷辰笑著拍拍小白猿的肩膀，然而失望的嗚咕聲卻從小乙背後的竹籠架傳出。

　　不用說，竹籠架上嗚咕的當然是壺怪。

　　按照谷辰構想，

用小乙快腿來補上壺怪移動緩慢的弱點，從而令其連珠水箭也能在踏荒時派上用場。谷辰本以為壺怪的慫包性子，在實戰時十之八九會怯場出捶，沒想到先前對上石蟻群時居然打出那樣漂亮的一波流，實在讓他大跌眼鏡。　　看來只要保持足夠的安全距離，壺怪便能扮演好穩定輸出的炮台角色。這點讓谷辰相當欣慰，然而反過來說，一旦與目標距離拉近到構成威脅的程度，習慣性裝死的壺怪恐怕就會立即啞火。

　　也就是說，壺怪穩定輸出的關鍵落實到小白猿的走位上。

　　白猿部族素來以擅長逃命著稱，特訓時飛燕也再三囑咐過小乙不管什麽情況都要和對手拉開距離，絕對不要有任何打近戰的念頭，所以問題應該也不大。

　　前衛的雷劍使和後衛的水使，兩人皆是極端強化攻擊的單位，再搭配上全無武力的補師輔佐，算是在相當極限的情形下取得了平衡。從先前輕松殲滅石蟻群的實績來看，這樣的組合至少是能派上用場的。

　　當然，“全攻無守”畢竟是風險相當大的戰法。穩妥起見的話，或者可考慮讓壺怪去學點防禦性的技能。要說物怪本身就具備進化潛能，問題只是要以什麽契機來促使其進化而已——

　　就在谷辰轉著這般念頭時，被盯著的小乙冷不防聳聳鼻頭。

　　“咦?好像，有燒焦的氣味。”

　　“燒焦的氣味?”

　　小乙皺眉朝左右望去，谷辰聞言則露出驚訝神情。小白猿的鼻子甚至能嗅出商館老櫥櫃裡藏著的老酒，既然他說有燒焦的氣味，那周圍肯定有著火的地方。

　　“有人在附近嗎……唔呃！?”

　　就在谷辰左右張望時，突然間一聲如悶雷般的轟鳴在石林間炸響。那轟鳴搖顫著石塔，而眾人腳下亦傳來小幅的震顫。倉促中谷辰急忙蹲低以穩住身姿，然而身旁女劍士卻無半點動搖痕跡。

　　“在那邊！”

　　“什麽?飛燕，先等等！”

　　半拍後飛燕便已抓準方向，當即如箭般射了出去。

　　被撇下的谷辰不禁和小乙面面相覷。那搖顫石林的陣勢相當駭人，哪怕以飛燕的身手也不敢說沒事。谷辰搖搖頭，當即和小乙朝女劍士追過去。

　　用上“雷走”的飛燕身速極快，谷辰小乙根本看不到她的影子，但所幸事發地點離他們並不算遙遠。掠過沿途數座石塔，谷辰小乙總算來到現場，隨即卻被映入眼前光景給奪走視線。

　　只見前方傾倒著數座石塔。

　　那些石塔仿佛摔落桌面的花瓶般呈現出支離破碎的淒慘姿態。在碎裂石塊上有著大片被高溫燒灼的可怕焦痕，其中還混雜著好些已看不出形狀的黑炭條。

　　視線放遠點，可以看到倒塌石塔的中間有一直徑數米的深坑。一股肉眼可見的灼灼炎氣，正中坑裡噴湧出來。