對日升昌這般生意遍及乘黃諸國的大商社來說，擔負貨物流通職責的“馱隊”無疑是堪比生命線般的貴重存在。其頭目崔五的優厚待遇自然不必說，就連其手下馱手也有著不遜色於本社夥計的薪酬。

　　由於馱隊需要長年穿梭在人跡罕至的艱途險道，動輒還有遭遇凶暴荒怪的風險，為維持馱隊的人馬士氣，“馱隊停駐居城期間必須好生招待”便成了日升昌各分社不成文的規矩。

　　倉庫相鄰的商館裡設置著供馱手們居住的寢室，還雇傭了名廚班組用以每日提供上好餐食，另外馱手每人每天還可領到兩百銅判的活動津貼，供其在城內消遣花銷。如此優渥的待遇足以撫慰艱險路途的疲乏，因而眼紅馱手職位的家夥其實也多的是。

　　就這點意義來說，白明華想把谷辰派去馱隊倒不也全是壞事。

　　商離國南部的黎陽城靠近南蠻領。南蠻獨有的奇珍異獸以及性格火辣的南蠻姑娘，是黎陽城與木造品齊名的名勝。既然每天都能領到額外津貼，那馱手們當然也沒道理辜負分社的好意，從日出到日落都外出尋歡作樂、流連忘返的家夥比比皆是。

　　相比起來，留守商館的職務則成了百無聊籟的折磨。為迎接這些不知道啥時候回來的大爺們，那些抽到下下簽的倒楣夥計們，不得不得整天呆在商館，跟著那些吃飽喝足的畜生們大眼瞪小眼。

　　日升昌禁止在商館打牌賭錢，因此夥計們能當成娛樂的，大概也只剩下閑扯八卦而已。其中有關“閣樓住客”的話題，便是商館最近的熱點。

　　“喂，聽說了嗎?住閣樓的那家夥自打前次被小姐喝斥過後，這兩天好像就真的再沒離開過倉庫一步哦?”

　　“真的假的?再怎麽說也太沒出息了吧?不過也沒辦法，畢竟那家夥是‘吃閑飯的’，怎麽可能敢跟小姐硬著乾啊?”

　　“等等！也就是說，這兩天都沒人看見那家夥出來?你們確定他還活著?等下找個人去閣樓看看比較好吧，畢竟他可是公子帶回來的人。”

　　“我不要去。上次在閣樓見到乾掉的貓屍就把我嚇得半死，誰知道哪裡還藏著什麽怪東西……居然在那種地方還呆得下去，真不愧是吃閑飯的。”

　　在話題當事人不在場的情形下，夥計們肆意發揮毒舌，眉飛色舞地批判著那斷定為不具備威脅性的對象，在某種程度已經可算是群體暴力了。而為其劃下休止符的，則是一道位置偏低的咳嗽聲響。

　　“嗯咳。”

　　那咳嗽聲雖聲，然而在日升昌的黎陽分社卻是無人敢予輕忽。熱衷流言的夥計們就被鞭子抽到般的瞬間噤聲，跟著火燒屁股似的站起來，齊齊望向商館入口的位置。

　　“小姐好！”

　　整齊劃一的問候聲儼然訓練有素的模樣，尤其考慮到當事人身高還不到手下胸口的事實，更彰顯出來訪者非同尋常的統率力。

　　來者不是別人，正是“日升昌”黎陽分社的分社長，兼白家義女的白明華是也。至於跟在白明華身邊那位容貌和善、身材略微發福的中年胖子，則是分社二掌櫃的胡紀。

　　胡紀曾擔任黎陽分社的大掌櫃，其在此地的人脈履歷也遠遠超過白明華。據聞當初黎陽分社因經營不善而赤字頻頻時，總社派出白明華空降此地，僅用半年不到便扭轉了分社的經營頹勢。胡紀為白明華商才折服，於是自願退居副手輔佐小姐。在其影響下，分社上下也對白明華格外敬畏。

　　“你們聊得很熱烈呢，

有什麽好事嗎?”　　“回、回小姐，我們在聊吃閑飯的事。”

　　被分社長視線掃過的夥計們，無不緊張低頭。

　　“吃閑飯的?是說兄長帶回來的那家夥嗎，他怎麽啦?”

　　“呃，他這兩天都在閣樓沒下來過，我們在想要不要派人上去看看。”

　　“沒下來過?”白明華聞言詫疑地望向倉庫方角，皺眉想想後還是搖搖頭。“算了，別去管他。反正那家夥只是吃閑飯的，不惹麻煩的話，愛待閣樓還是別的地方都隨他好了。”

　　雖然谷辰消耗掉“鳳凰靈水”一事給黎陽分社造成嚴重的赤字危機，但其當事人本身倒沒有必須予以關注的價值。身為分社長的白明華，要管理分社運營的諸般事務，當然不能僅憑自身好惡便把精力浪費到某人身上。

　　“過幾天馱隊就會啟程前往別的居城，在那以前都打起精神來，閑聊八卦也適可而止。如果我從崔老大那裡聽到什麽不好的話……哼，你們應該知道後果。”白明華冷哼著，視線掃過一乾噤若寒蟬的夥計，隨即朝邊旁側樓梯走去。

　　這間附帶倉庫的商館，乃是黎陽分社用來處理貿易周轉的設施。

　　其一樓是馱手用的招待所，二樓則設置著文書室和會談室等功能區，而白明華今次便是來校核馱隊載貨細目的。這項作業會產生相當龐大的計算量，分社中能勝任此職的只有白明華一人。故而就連二掌櫃胡紀都不敢打擾，在樓梯前留步。

　　“這邊交給你了，沒什麽事就別來打擾我。”

　　“是，小姐。”

　　目送白明華上樓後，胡紀微微呼出口氣。 隨即連忙揮手招來一親信夥計，壓低聲音喝令著。

　　“喂，趕緊去倉庫閣樓看看，那位谷姓公子出事沒。”

　　“咦?但小姐不是說不用管嗎?”夥計納悶著。

　　“蠢貨。小姐說不管是小姐的事，但那位谷公子可是少爺帶回來的人！要是真有啥問題，到時候是你去跟少爺交待還是我去跟少爺交待?”胡紀喝斥著夥計。

　　救下谷辰的是總社公子，而看谷辰不順眼的是分社長的白明華。總社公子和白明華雖同為白家子弟，彼此關系卻相當微妙。這些沒啥眼色的愣頭青自然是不懂，但胡紀在日升昌摸爬滾打了小半輩子，當然知道哪些弦碰得、哪些弦碰不得。

　　“是……是，小的這就去看。”

　　被警告的夥計嚇得一哆嗦，當即轉身朝倉庫奔去。

　　夥計沒跑出兩步便停下來，隨即有些茫然地看著商館門口。

　　只見商館門口不知何時站著他們先前議論的那位“吃閑飯的”。從那四肢健全的模樣來看，二掌櫃擔憂的最壞情形並未出現。但不知是否連續熬夜的緣故，原本就氣色不佳的谷辰此刻看上去更加糟糕。

　　但臉色糟糕歸糟糕，本人卻似乎相當興致高昂。尤其看到在場的胡紀後，當即快步走了上去。

　　“胡掌櫃，你在正好，有件事情想麻煩你。”

　　“是，您說?”放下心的胡紀恭敬回應著。

　　“這裡是十支‘小愈水’。請幫我估個價，看值多少錢，要是日升昌願意收購也行。”谷辰從隨身包裡取出若乾支封好口的竹筒，遞到胡紀面前。