今次前往木野集本來只是單純的領府內政，但從確認幕後有蜃樓黑手的那刻起，事態實際便演變成黎陽府跟邪道組織的反恐戰爭。

　既然是戰爭，那自然有攻守。

　以鎧車組陣撒離集落民，從整體來說算是守勢。守勢滿足了黎陽府最低限度的戰略目標，不過僅僅如此的話是贏不了戰爭的。攻則有余，守則不足，想要獲勝就必須攻守兼備才行。

　想采取攻勢的話，兵力和情報都必不可少。

　論兵力的話，郭備組是目前谷辰手頭最可靠的武力單位。雖然拓荒者們只有僅僅三人，但由甲士、槍使跟炎使組成的精銳班組，在實戰裡至少能發揮出媲美兩個百人營的戰術價值。

　再要說到情報的話，最初抵達集落並經歷騷亂後，察覺事態有異的谷辰便令小乙悄悄潛伏在集落外圍擔任監視役。這項安排原本只是當作預備，但隨著集落事態演變卻發揮出關鍵效果。小乙跟蹤雀羅撒逃的路跡，找到了蜃樓隱藏在西側林原中的秘密營地。

　湊齊兵力和情報，也就具備了隨時發動攻勢的條件。

　至於攻擊的具體時機，谷辰和郭備組商議定在次日破曉。

　“夜戰的話感覺不妙呢，萬一打草驚蛇搞不好反而會給集落防守帶來麻煩。”

　甲士如此建議著。畢竟相比起容易混亂的夜戰來，破曉時發動奇襲也能取得不錯的戰術效果。並且更重要的是，那時候也是集落民登車撒離的關鍵時點。僅僅從牽製蜃樓注意、防止其出手阻礙這點來看，發動攻勢也已經具備十足的意義了。

　就結果來說，郭備組的掩護蔽斷了蜃樓的黑手，此刻集落民已順利登上鎧車列組，轉而撒往黎陽城。這場作戰的保守目標已然達成，剩下的就是盡可能擴大戰果的課題。

　要做到這點的話，谷辰就必須得先跟郭備組匯合才行。

　“位置的話，是那邊?”

　腳底炎輪噴射的高速焰流，令得谷辰穩穩懸停在離地百米的空中。居高臨下的俯瞰，令谷辰很容易便發現山塞西側的林原某處，一股正冉冉升騰的火煙。

　“作戰成功了嗎……”

　那股濃烈火煙想必是紅魚的傑作，也就是說郭備組對蜃樓奇襲已取得成果。確認這點的谷辰呼出口氣，從心裡湧出近乎雀躍般的昂揚感。

　討伐物器中蘊生的混沌荒怪姑且不論，和有喜怒哀樂的同族交手，對和平國度的穿越者還是相當罕有的經驗。谷辰深吸一口氣鎮定精神，隨即調整姿態，朝火煙升騰處飛去。

　炎輪噴射的焰流，讓谷辰有如流星般劃過天際。

　梵能“炎飆”雖有猛烈消耗蘊力以及駕馭困難的缺點，但機動力上卻是其它任何移動手段都無法比擬的。腳踏炎輪的谷辰，數息間便從鎧車列組處飛到林原上空，左右望望後降落在一處緊挨著火煙的山坡上。

　“呼……”

　炎飆並非是能恆時發動的技能，急速消耗的蘊力令谷辰生出虛脫感，落地時不禁踉蹌兩步，隨即連忙從挎包取出一支滌塵水飲下。滌塵水可有效彌補蘊力消耗，然而其價格昂貴，大概也只有坊師的某人才能做出把珍貴靈藥當燃料燒的行徑。

　緩過氣的谷辰，隨即把目光移到山丘下方的林原中。

　“那就是蜃樓的營地嗎?果然修得相當隱蔽。”

　只見蜃樓營盤建在橫穿林原的河道旁，營盤周圍以梵法築起一圈防禦用的高聳土牆。那堵高聳土牆也遮斷了外界的視線，除非像谷辰這般居高臨下地俯瞰過去，否則很難發現林原深處居然還別有洞天。

　谷辰心道難怪蜃樓勢力能在木野集潛伏數年不被發現。

　谷辰居高臨下地俯瞰著蜃樓營盤，片刻後不自覺地皺起眉頭。

　可以說，蜃樓的營盤修築得遠比他預想要規整。除去外圍的防禦土牆，其營盤內也以土牆隔出好幾處區塊，構成互為犄角的攻守陣勢，也在相當程度上抑製了奇襲造成的火災損害。此外在營盤靠河道那側還有以原木搭建的簡易碼頭設施，在棧道旁甚至還停著一艘烏篷船。

　“喂喂，這已算是野戰堡壘的規模了吧……”

　谷辰看得咂舌不已。

　不論拓荒者或黎陽府都未聽過“蜃樓”這名字，谷辰當然也沒可能知曉。只是從洞窟石室的修築和控制集落的手腕來看，蜃樓至少具備相當高度的財力和組織力。而此刻打量著下方足以媲美野戰堡壘的堅固營盤，谷辰卻在心中再度調高了蜃樓的危險度。

　調高危險度的同時，一股難以言喻的焦躁感也從谷辰心裡騰起。

　集落洞窟深處的神秘石室，毫無疑問是出自蜃樓的手筆。而從林原營地的構造來看，這裡應該發揮著支援前線及轉運物資的職能。在潛伏集落幕後、全然未被領府察覺的三年間，不知道有多少物件通過這處營地被蜃樓轉運了出去。

　那些物件有何用途?被轉運到何處?

　以手頭極有限的情報，谷辰對此無法做出任何推測。唯一能肯定的是，蜃樓在木野集的經營活動恐怕已抵達尾聲。而至於他們打算如何拉下帷幕，則很難給出確切答案。

　感到焦躁的谷辰情不自禁地咂舌著。

　相比起好或壞的消息來， 無法掌握事態的狀況才是他最討厭的。哪怕隻為獲得判斷情勢的依據，也有前往蜃樓營地冒險一探的價值。

　問題是，要在那以前先跟郭備組匯合，又或者進去後再見機行事?

　就在谷辰考慮著此問題時，下方林原處突然傳出一陣猛烈爆炸聲，隨即幾棵古樹失去支撐般的朝旁邊傾倒。古樹傾倒震顫著林原，谷辰則是條件反射般的趴倒，眯眼看向山坡下幾處追逐拚鬥的身影。

　林原中拚頭的兩方人馬中，左方是一半身赤裸、相貌凶惡的壯漢，手舞著一把造型怪異的黑斧，與其對抗是持盾的甲士和持槍的槍使，而手握炎杖的女炎使則在後方實施支援。

　眼前明顯是三挑一的局勢，然而讓谷辰為之驚詫的是，戰陣中被迫得頻頻後退的居然是人數較少的那方！?谷辰愕然數拍，隨即抽出腰間的鹿王匕，目光移到山坡不遠處的一塊大青石上。

　頂點

　
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