那叫溫恢的胖子正是木野集的集正。

　　集正是治理集落的地方官，也是聯系領府與集落的紐帶。然而依據集落跟領府的關系親疏以及自身的才乾高低，這項職務的社會地位會有相當大的變化。

　　依黎陽府規定，擔任集正的官吏最低限度也要具備算術和讀書兩項技能。算術在核算稅收外還可幫集落計算貿易，而讀寫除匯報領務外也能幫集落民寫信讀書。在尋常集落裡，這兩點就足以讓集正成為民眾尊敬的對象，更不要說集正背後還有黎陽府的威望加持。

　　不過木野集並非尋常集落，而是頗為罕見的繁榮山寨。

　　木野集依靠銷售木器而獲得豐厚利潤，同時也有堅固山寨來抵禦荒怪威脅，天然上就對領府依賴稀薄。雖然還不至於到質疑黎陽府統治的程度，但對領府派遣的官吏也不會有多少厚愛。在領府的基層官吏中木野集是出了名的硬骨頭，不少人都對被派往任職避之不及，而溫恢則算是抽中下下簽的倒楣蛋。

　　溫恢好歹具備算術和書寫的基礎技能，但卻嚴重缺乏腕力跟體力。在精悍匠人雲集的木野集裡，那感覺大概就跟白豬混進了野牛群裡差不多。沒被亂蹄踹死已是萬幸，想樹立領導地位卻比癩蛤蟆吃天鵝肉還要不可能。

　　溫恢在木野集呆了兩年，期間除了每月撰寫領務報告和每季計算繳納稅金處，基本就再沒做過別的活計。那幢建在山崖邊上的老舊木屋是溫恢的住所兼辦公室，而那名以公家名額雇傭的隨從則是他唯一能使喚得動的對象。

　　“大人請進……呃，寒舍太簡陋，真是非常抱歉。”

　　在溫恢邀請下，張濟和谷辰踏進了集正的官邸。

　　說是官邸，其實也就是總面積不到三十平米的木屋，並且其中一半還靠木樁顫顫巍巍地撐在岩壁上。一塊薄木板把木屋分隔成內廳和外廳，內廳擺著床鋪和矮櫃，而外廳則擺著一套僅供三人就坐的木桌椅。

　　哪怕用再清廉的標準來評判，集正溫恢的官邸也未免寒磣得過頭了。而從彰顯領府權威的意義來看，光是這幢和權威毫無關聯的宅邸就足以把木野集正送上法庭了。

　　大概也知道這點，從方濟踏進木屋以來，胖子溫恢便是滿頭飆汗的惶恐模樣。不過對上鐵面無情的傳令使，大概也沒有多少地方官能保持鎮定。

　　“請、請坐。”

　　溫恢哆哆嗦嗦地拉開椅子請方濟就坐，卻有些搞不清楚地看向旁邊谷辰。

　　這幢木屋太過狹窄無法容納多少人，因而方濟把府兵們留在廣場看守鎧車，但卻邀谷辰跟他同行。在溫恢看來，布衣打扮的谷辰並不像是領府官吏，但張濟對他態度卻相當客氣。

　　張濟的態度證明谷辰身份不低。然而木野集這塊僻地，光是傳令使親臨就已經相當罕見了，此刻再加上另一位大人物同行，卻是更讓溫恢摸不著頭腦。溫恢偷偷瞥向廣場方向，只能猜想事態或許跟那輛怪模怪樣的鎧車有關。

　　“請別介意，敝人只是湊熱鬧的，有事你們聊。”

　　注意到胖集正的目光，谷辰擺擺手解釋著，隨即退到屋角擺出打醬油的姿態來。

　　谷辰那置身事外的態度看得方濟微微皺眉，但以傳令使的立場也沒法對少監司提出意見。以輕咳聲拽回注意後，方濟隨即把矛尖移向戰戰兢兢坐對面的集正。

　　“來談正事吧，溫集正。”

　　“是，是！”剛坐下的溫恢像被戳到青蛙般跳起來。

　　“數日前常夏宮收到來自木野集的信鳶傳書，上面寫著‘集落受荒怪威脅，欲撤離到本城避難，請求援護’。這是你寫的吧?”方濟確認著。

　　“是的，是鄙人寫的。”溫恢緊張點頭著。

　　“既然如此，那木野集現在的狀況又是怎麽回事?”方濟聲音陡然轉為嚴厲。“明明都向領府請求援護了，但集落裡卻看不到一輛裝載物資的籠車?木野集在黎陽領也算是相當富裕的集落，你不會想說打算等援軍來時再收拾集落資產吧?”

　　集落撤離絕非易事，而畜力拖拽的籠車則是唯一可依靠的方式。撒離前必須先把集落的重要資產都盡可能地裝上籠車，而在籠車數量向來不足的情況下，對裝載資產進行取舍配置往往會花上若乾天的功夫。再考慮到要在籠車上給集落老幼留出位置，那過程往往會花上更多時間。

　　通常向領府求援前，集落便會著手收拾資產，以便援軍到達時能立即出發。而假設木野集真的打著等援軍到來時再收拾資產的主意，那最快也得花上兩天。讓比黃金還珍貴的兵力在此耽擱兩天以上，這項過失要說嚴重點足以讓集正掉腦袋！

　　“不，沒那回事……”

　　理解到這點的溫恢，額頭冒出大粒汗水。

　　“還是說，那份撒離申請是你擅自編造的?”

　　“怎麽會！卑職絕對不敢！”溫恢蒼白著臉連連搖頭。

　　“那是什麽情況?老實說。”

　　方濟挑挑眉，尖銳目光戳過去，胖集正如同被蛇盯住的青蛙般動彈不得。目睹傳令官簡短交談便壓倒對手的光景，谷辰不禁暗暗點頭，想著不愧是號掌府左右手的人物，眼光和手段都相當的犀利。

　　谷辰略同情地瞥著瑟瑟發抖的集正，先前鎧車駕進集落時谷辰就感覺氣氛不對，現在看來果然是另有隱情。胖子溫恢在眾人注目下顫抖了好半晌，最後認命般的低下頭。

　　“稟告大人，卑職從兩周前就勸他們收拾了，可是沒人理會啊……”

　　溫恢伏在地上，以挾著哭腔的聲音說出隱情。

　　木野集是防禦堅固又資產富裕的山寨，驕傲的匠人們原本就不太服領府管轄，集正溫恢在此自然也說不起話來。地理上木野集也未靠近荒怪暴亂頻發的南疆，故而往年夏季都沒出過什麽大亂子。

　　但今年情形卻有些不同尋常。

　　不僅荒怪來襲的時節早過往年，並且等級也都高過以往。好比說以往來襲荒怪多是容易應付的藤怪泥怪等，而今次卻連樹怪石怪都摻了進來。荒怪們一波比一波頻繁的襲擊，令木野集的防禦遭受前所未有的考驗。前不久，一大荒怪群甚至突破了山寨的兩重防陣，差點就攻進集落來。

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