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　　翌日清晨天未全亮，往敬天山的隊伍便已整裝待發，驛館內馬鳴弓響火炬熾亮，一片抖擻景象。

　　羅成從攜來的三十名九霄衛士手中，再挑出十人組成護衛隊，加上程咬金、姬無命兩名旗爺，人數雖少，勘稱精銳中的精銳，便要再從九霄別業挑出十二人來，也決計強不過這個陣容。

　　陽頂天按裘千仞所言，不再運功自療之後，果然其症大為緩解，一夜不曾嘔紅，欣喜之余心亦一沉:“難道真如那裘千仞所說，這傷若要根治，非得大破而後大立?我多年來費盡心機、迭有奇遇，方有今日修為，若想從頭來過，哪有這麽容易?”反覆思量，徹夜未眠。

　　羅成跟隨他最久，最知他脾性，心想:“師傅甘冒奇險，走一趟敬事府，可見裘大夫的話頗令他動搖。但眼下形式，豈能容的師傅自費功體、重新練過?”

　　須知五禽門、五絕莊、將軍大人的重用恩賞、龍王祠的威名基業，乃至於身中屠龍刀、唯命是從的奉刀魔，均來自陽師的超絕武力;一旦失去武功，這些可堪利用的資源將不複存在，只剩無盡的仇恨和麻煩。

　　但陽頂天是不能勸的。

　　羅成深知師傅的多疑，保持沉默才是座下弟子的本分。

　　四府競鋒大會在即，還有奪回魔劍的軍令，於公於私，裘千仞的第二個建議都不應該被考慮。陽師聰明絕頂，心計城府非同一般，斷不會不明白其中的厲害，問題是:陽頂天無敵太久了，暫時擱置無敵於天下的野心，是為了效命鎮東將軍，取得晉身之階;不進則退，況乎專退?

　　驕傲，是強者才有資格犯的錯誤。他們自視甚高，不容許自身存有一絲絲的不甚完美，羅成一方面希望師尊不要做出錯誤的決定，然而心底深處又隱約覺得:無法容忍功體出現缺陷、終生難有寸進，寧可費功重練的一代梟雄，才是他心中真正無敵於天下的“橫掃八荒”。

　　但這些掙扎絕不會顯露於表面。

　　漆雕的使刀之手受傷不輕，亟需靜養，然而受傷的瘋狼依舊是狼，瘋起來便要砍人的毛病絲毫未變，唯一看得住他的只有李遠之，索性將他二人留在驛館，保護將軍。

　　羅成連夜派遣快馬，自五絕莊調出二十名武裝莊丁，命何進於平明前入城會合，以補護衛隊人手不足。

　　姑蘇城的貼身護衛任宣亦出現在隊伍之中，身跨駿馬傍著沈碧君的車駕，亦步亦趨，須臾未離。想來將軍心系愛妻，加意派遣親信照拂，但姑蘇城本身亦未現身，仿佛是為了掩飾這趟的目的。

　　羅成領穿雲直衛擔任前導，嶽辰風亦乘一車，跟在將軍夫人的車駕後，後面是何進與五絕莊的二十名莊丁押隊。驛館門開，大隊正欲出發，卻見一抹俏生生的緋紅衣影立在門畔，雪肌酥盈、胸沃腰窄，明明是動人已極的冶麗尤物，斂衽施禮的模樣偏又斯文端莊，正是魚詩蘭。

　　羅成勒住馬韁，微微冷笑。

　　“安夫人來此，有何見教?”

　　“奉將軍夫人召喚，同往敬天山參聖。”

　　紅衣麗人低垂濃睫，答得不卑不亢。

　　“羅莊主，是我教安夫人來的。”香車簾卷一角，沈碧君脆聲喚到。魚詩蘭衝他微微頷首，輕移蓮步，逕上了將軍夫人之車。後頭陽頂天所乘的髹漆軺車毫無動靜，車前的吊簾穩穩垂落，魚詩蘭卻覺周身冷刺，仿佛有一柄銳利無匹的巨大刀器透簾而出，穿顱斷體無有不中。

　　魚詩蘭強忍悚栗上車，

見沈碧君面色蒼白，勉強向她擠出一絲笑容，伸手去握柔荑，才發現她柔嫩的掌心裡無比濕涼。　　“別擔心”

　　她柔聲安慰沈碧君:“都安排好了。”

　　沈碧君搖了搖頭:“我不擔心。”

　　魚詩蘭強抑下芒刺在背的不適，抿著唇捏捏她的手。香車隨即輕晃起來，馬鳴蕭蕭、輪扎嘎然，領頭的羅成一聲令下，隊伍立即出發。行至城門附近，忽見前方火光燭天，人馬雜亂，數十名舉火佩刀的衙門公人聚在一處，為首的確實撫司大人尉遲恭。

　　“撫司大人！”

　　羅成不禁蹙眉:“你這是……這是何意?”

　　尉遲恭一擼頜須，正色道:“羅莊主，我原可隨意編造一個理由搪塞過去，如往敬天山執行公務、巡視棲鳳館工程等，要信不信隨你。如此這般，不過徒令你我難堪罷了，於事無補。”

　　“我隻說我不許之事:不得拘提，不得刑訊，不得驚動上等，中等府中的貴客，不得破壞府中的一磚一瓦一草一木。莊主若守此三條，你我便只是恰好同路而已，你等在敬事府中的作為，本官無意干涉，這五十名越浦衙役就只是本官的護衛，絕不阻擋夫人駕。”

　　“這……”

　　羅成不曾見他如此堅持，略一沉吟，正想著要不要喚人請將軍來，任宣已策馬上前，手扶佩刀，就著鞍上湊近低語一陣，說罷微尉遲恭均一頜首，又掉頭返回夫人車邊。

　　羅成換過一副神氣，抱拳笑道:“便依大人之意。尉遲大人，請。”作勢一比，竟是請他先行。尉遲恭本以為該有些相持， 早已做好了心理準備，沒想到羅成如此乾脆:正自驚疑不定，卻見後頭香車簾卷，魚詩蘭探頭喚到:“尉遲大人！夫人說了:既要同行，不知是否有幸請大人移駕共乘?”

　　尉遲恭不好推辭，拱手道:“下官遵命。”

　　撩起蟒袍橫襴，讓身邊的衙差扶進了車廂，坐在雙姝對面。

　　他猜想適才任宣上前，傳達的正是夫人之命，拱手道:“多謝夫人體恤。下官情非得已，但皇后娘娘將至，四府競鋒在即，敬事府中實經不起折騰，此非為了下官榮辱，而是為了朝廷與江南之間的和睦。事關江南萬民福祉，下官代本道郡縣生民，謝過夫人。”

　　沈碧君搖了搖頭，低道:“撫司大人誤會了。”旋即閉口不言，至於他誤會了什麽，卻未曾明說。

　　便在尉遲恭滿腹狐疑之間，大隊又繼續前進。那五十名衙門差役不比九霄衛士，甚至遠不如五絕莊圈養的私兵，一見大人上了車，連假作抖擻狀也懶得，三三兩兩、打著哈欠，跟在隊伍的最後邊。

　　尉遲恭隔窗望見，不禁搖頭。

　　江南道臬台司衙門的權力早被架空，他上任以來用心政務，努力奔走，拉聯地方勢力，修補朝廷關系，算是少見的“有所為”的撫司了，但能在越浦城內緊急調動的人馬，最多也就是這散漫的五十人。越浦城尹薛仁貴是人稱“中書大人”的當朝權臣任天行嫡系，用不著買尉遲恭的帳，所幸兩人一榜登科，私交倒是不壞，肯出借這五十名衙役還是看在同年之誼的份上;換了別人，誰肯惹姑蘇城這等煞星?