春生秋殺，時近深秋，北國的草木大都已經枯黃，除了那些松柏之類的長青樹之外，曠野之中只見到一望無際的枯黃，一派秋日的蕭殺之景。
　　在這靠近北極的的一處曠野裡，一望無際的都是長過人膝的牧草。在夏天的時候，滿目望去都是生長茂盛的青青草地，“風吹草低見牛羊”，就是夏日草原的真實寫照。但是現在早已經遠離了草原最為興盛的夏季，原本的碧草青青，如見滿眼望去都是化作了讓人心生涼意的枯黃。這秋風吹起來也是很有力度，但是枯乾的草叢吹起來，露出的不是成群的牛羊，而是迎風飛舞的枯敗草莖。
　　這樣的時節，對於遊牧為生的這些人來說，可不是什麽好的時候。牛羊到了這個時候就開始長膘了，它們要儲備厚厚的脂肪，長出長長的皮毛，來應對更加寒冷難熬的寒冬。但是牧草都已經枯黃了，這些枯敗的牧草雖然還是可以喂養牛羊，但是枯死的牧草無法再生，牛羊啃下去一口就少一口。而每戶人家基本上都養了上百隻牛羊群，這麽多張口，一天下來，就足以將一小片草甸啃成不毛之地。
　　而當好不容易發現的水草之地啃吃了大半之後，剛安定下來幾天的牧民們，就要開始收拾行李，準備遷徙到另一個地方，繼續放牧。在這個水草匱乏的季節，他們往往要換上十幾個地方，才能喂飽自家的牛羊，同時儲備好果凍的草料。這些牛羊全都是每一戶人家的全部生活來源，寧可自己少吃兩口，萬萬不可讓它們餓了肚子。
　　在這樣一個萬物蕭條的季節，牧民們多半沒有什麽好心情。就連那些埋頭吃草的牛羊們，他們也是只顧著啃吃著面前的枯草，不再像之前那樣高聲歡叫。枯黃的牧草也能入口，但是和夏天的肥美鮮嫩的青草相比，這口感可就差了許多。而且有經驗的老羊都知道，再過上一段時間，就要進入寒冷的冬季了。它們並不知道冬季到底是個什麽季節，但是它們知道，到了冬天，天上會下很大很大的雪。要是躲避不當，就會有很多的牛羊被凍死。這樣的事情，每一年都會發生的。
　　當然，在這種氣氛壓抑的時節，依然有人不在乎這蕭條的季節，即使是在這毫無生氣的草原上，也有生物在發出陣陣歡快的叫聲。
　　在一處牧草稀疏的地方，這裡的地勢比別的地方要高出一些。看地上那些矮矮的草莖，幾乎將地下的沙土層都露了出來，很明顯是被牛羊啃吃過的。在這裡已經沒有食物可以吸引牛羊了，但是這塊空地，如今卻成了一群牧民孩子的天堂。
　　“你輸了！你輸了！趕快跪到地上學羊叫！”
　　一個突然迸發的歡叫叫個不停，從地上站起一個手舞足蹈的男孩。大約在十三四歲左右，膚色黝黑，是長年累月被這大草原的陽光所照射而成，卻是這草原上牧民的共有特性。此時的他興高采烈，黝黑的臉膛因激動而漲紅起來，卻又因有黑的膚色而變成了暗黑色。但他自己並不在乎，只是手指固執地指著依然半蹲在地上的另一個垂頭喪氣的男孩，這一句就是對著他喊的。
　　“哼，劉五羊，你少得意。我這才輸了一次，你忘了之前是誰在地上學了八遍羊叫的了?”那個明顯是輸家的男孩心有不甘地趴到地上，伏低了身子學起了羊叫。不過在四肢著地之前，不甘認輸的他還憤憤不平地橫了那名男孩一眼，毫不留情地揭露了對方的“恥辱戰績”。
　　“我之前輸了幾次又怎麽樣?這一局我可是贏了，說不定從這一刻開始我就轉運了，一會兒你要是輸了八次，可不要怪我沒提醒過你！”那名男孩好不容易贏了一次，雖然被這名趴在地上還不留口德的男孩這一刺氣得不輕，但是很快他就調整好了心態，為自己找到了一個很好的安慰理由。
　　“咩！咩！咩！”
　　三聲羊叫響起，那名伏在地上四肢著地的男孩雖然輸得心有不甘，但是這願賭服輸的規矩他還是很遵守的。這一刻學的這幾聲羊叫模仿得惟妙惟肖，聲音遠遠傳出，居然惹得遠處離得比較近的兩隻羊停止了吃草，晃了晃長著兩隻長角的腦袋向這裡看了看，還以為是同類在呼喚它們。而這一幕，也讓那些心思單純的孩子們歡笑起來。
　　“劉二牛，你學得最像，要不以後就讓你來學吧?”有一個男孩開起了玩笑，這趴在地上學羊叫可不是什麽好差事。
　　“想得美！這是我一時疏忽，等下一盤，我會讓你們看看我的實力！”趴在地上的那個男孩一骨碌爬了起來，果不其然對於這句玩笑一點都不感冒。吸了吸鼻子，小男孩從地上抓起了一把羊骨節，這是他們玩的遊戲的道具。
　　“好啊，比就比，誰怕誰！”尚未成年的小男孩正是精力過剩的年紀，互相之間都是彼此都不服誰。他們正是無憂無慮的年紀，還沒有體會到生活的艱辛，現在他們手中的羊骨節，就是他們心中的頭等大事。
　　“來！來！來！”分散開的一群男孩再次圍聚到一起，圍成了一個圓圈，而圓圈的中心就是一個個興奮的小腦袋。在孩子們的世界裡，這些在大人看來幼稚無聊的小把戲，卻是他們生活中不可缺失的一部分。懵懵懂懂的男孩們還無法理解“男人”這一個詞的真實含義，但是從小就生活在民風粗獷的草原上，在他們的眼裡，真正的“男人”就是那些在摔跤中獲得第一名的漢子。文無第一武無第二，這羊骨節雖然只是一個簡單的小遊戲，但在孩子們的心裡，這其中的輸贏可關乎到自己到底是勇士還是懦夫的尊嚴問題。
　　又是一連串的興奮的呼喝聲，夾雜著或興高采烈的歡呼，或垂頭喪氣的低聲咒罵，這些孩子們手裡的羊骨節在地上轉過了好幾個圈，不時地發出骨節間的摩擦聲。不過孩子們重視這小遊戲是一回事，但是未成年的孩子們是很難有定性的。只是玩了一個小時左右，這一個遊戲機玩得有些厭煩了。也不知道是誰第一個喊出了結束語，這一個聚集得密密麻麻的小圈子呼嘯而散，一個個仰面朝天躺倒在草地上，任憑粗糙的草莖癢癢地刺激著自己的臉頰，仰面看著蔚藍的天空。
　　“你們說，我爹現在是不是已經到了長安呢?”嬉鬧了一會兒，一大群孩子又安靜了下來。許久，一個嘴裡叼著枯草的男孩突然問道。
　　“不知道，我爹也跟著大汗去了。算一算到現在也已經過了三四個月了，這一路騎著快馬，應該早就到了吧?”另一個男孩回道，無憂無慮的臉上，有了一縷思念。
　　“咱們部落裡凡是年輕力壯的男人，都跟著大汗走了。聽我娘她們說，大汗是帶著他們去中原的漢人那裡搶財寶去了。漢人那裡什麽都有，等他們跟著大汗回來，咱們這個冬天就不難過了。”這個部落的青壯男子都已經被征召著出征了，這些男孩的父親基本上都已經離開了。失去了管束的男孩可是瘋玩了一把，不過那陣新鮮勁過去之後，對於父親的思念，漸漸在心中佔據了上風。抓住了這個時機，搶先領兵入關。但是在入關的時候卻又遇到了麻秋這個敗類，受了他的暗算，結果我的祖父就中毒而亡。幸好祖父臨終時還留下遺言，讓我伯父他們馬上入關，這才搶在別人前面奪得關中，才會有現在的大秦！”苻秦的歷史其實很短，這些歷史說起來也不過是有著幾年的光景，苻堅雖然年紀不大，但這些事都是他自己親身經歷過的，如今說起來自然毫不費力。
　　“王爺說的很對，但是我想和王爺說的其實不是這些。”宋先生的語氣很奇怪，空洞洞的毫無感情色彩，“當年大業草創，老王爺和皇上都是同胞兄弟，他們一起在先皇的率領下打天下，既是兄弟又是戰友。這份戰鬥中培養起來的情感，卻不是王爺現在就可以體會到的。”
　　“或許吧，或許我真的無法理解。不過，這就是伯父對我如此的原因嗎?”苻堅長歎了一口氣，無可奈何地問道。這種情感的確不是苻堅所可以體會的，他還太小，這種情感還不時他這個戰場新人能領會到的。所謂“人生三大鐵”，這一起扛過槍的戰友情誼，只有真正親身經歷過的人，才會明白這種感情的可貴。
　　“這只是其中的一個原因，但卻不是最重要的原因。老王爺是皇上的親生兄弟，而你，只是皇上的親生兄弟的兒子。”宋先生的話還是那麽空洞洞的，不過現在他說的這簡簡單單的幾句話，卻讓一向聰明的苻堅無法理解。
　　“這也是原因?”苻堅多少覺得這個原因有些可笑。
　　“親生兄弟，還是一同打天下的戰友，這份感情，自然比對王爺的簡單寵愛要堅固的多。兄弟，還可以和自己說是血濃於水。而兄弟的兒子，哪有自己的兒子親近?皇上畢竟是皇上，一旦他站到了這個位置，對於親情，就比別人多了許多考量，多了許多顧慮。”
　　“原來如此，沒想到我的處境居然如此尷尬。那些關心，那些噓寒問暖，原來都是假的。都是假的……”宋先生的話聽上去有些無厘頭，但是仔細一想，卻還真有些道理。不過這些陰暗面實在是年輕的苻堅所無法想象的，這一刻驟然聽到這殘酷的真相，原來對自己和顏悅色的伯父居然是一直在演戲，對他的打擊很大。他一直都以為伯父對自己很好，在父親死後是除了母親之外對自己最好的家族長輩了。自己這麽辛苦地打仗，心中未嘗不是存了投桃報李的心思。之前在父親死後主動請纓領軍南下對抗北伐軍，那次冒險一半是為了繼承父親的遺志，另一半也是為了替伯父分憂解難。但是沒想到自己這些想法都是自己的一廂情願，這心裡怎麽著都會有些淒涼的。
　　“……假的，都是假的。既然沒人信任，那我在這裡辛辛苦苦，又是為了什麽?”苻堅慘然一笑，有氣無力。
　　“王爺，你現在不是為了別的，你是為了自己在努力！為了你的親人，為了你自己的前途，也為了老王爺的名聲！”宋先生沒想到自己的實話居然起到了反作用，苻堅不但沒有按照自己的預想變得成熟起來，反而因此而喪失了信心，變得頹廢起來，這就讓他著急了起來。
　　“為了我自己的前途?連伯父他都不信任我，我又不是我父親，我不是他的兄弟，也不是他的戰友。我不過是兄弟的兒子，我算什麽?等打完了匈奴，我就馬上辭去所有的職務，老老實實地回家待著。什麽前途，都沒人信任我，我能有什麽前途?”苻堅搖搖頭，夢囈一般的語氣，更透出了一股深深的失望。
　　“王爺，你以為你現在還有別的退路嗎?”眼見溫柔的不好使，苻堅恍若未覺，宋先生不由大為著急，最後直接站了起來，聲色俱厲地提高了聲調。
　　“為什麽沒有退路?不就是個王爺嘛，我不要了還不行?我回家做個富家翁，豈不是比在這裡逍遙快活地多?”苻堅嘴上說的是逍遙快活，不過看他那通紅的眼睛，和頹廢的面容，怎麽著也無法和逍遙快活聯系到一起。
　　“逍遙快活?哼，王爺，不要怪我說話難聽，你想要退下去很容易，我想皇上也不會多留你。但是你以為，這一切都會因為你的退讓就結束了嗎?不會！只要你一天還在，東海王這塊匾額還在，你就沒有別的退路，逍遙快活的願望不過是鏡花水月而已！”宋先生須發皆張，看著坐在地上的苻堅很有些恨鐵不成鋼的味道。
　　“我不幹了還不行嗎?我什麽都不要了，這些高官厚祿都留給他們，他們還不滿足嗎?他們還想要什麽?”說到痛處，苻堅閃爍著晶瑩的雙眼終於忍不住了，淚水決堤而出，在苻堅頹喪的臉上滾滾而下。
　　“他們想要的，是王爺你的命！是東海王的命！”宋先生語出驚人，這短短的兩句話一出口，馬上就讓坐在地上涕泗橫流的苻堅的身體一顫，就連淚流不止的江河也瞬間停了下來。
　　“為什麽?”苻堅無意識地問道。
　　“王爺，在權力的角逐中，只有勝利者或者失敗者，沒有中間的選擇。勝者高官厚祿，福蔭子孫。而失敗者則任人魚肉，生死皆由人一言而決。或許別人還可以全身而退，但是王爺你，從接受王爺的爵位的那一刻起，你就已經沒有了退路。”
　　宋先生輕拂了自己的短須一把，語速不變地說道，“老王爺在世的時候，為人耿直。王爺你知道，老王爺一輩子得罪了多少人嗎?你不知道，我也不知道，但是我知道一點，對老王爺恨之入骨的人有很多，而想要他死的人也很多。老王爺前些日子不幸在隴西歸天，但是那些人不會就這麽算的。老王爺死了，但東海王還在。在公子繼承了老王爺的爵位的時候，你也把老王爺的那些舊仇也全盤接受了過來。他們會把矛頭對準你，一直到看著東海王的牌匾煙消雲散才會罷休。現在王爺還身居高位，他們隻敢在暗中高小動作，而不敢跳出來明刀明槍地和王爺對著乾。我雖然不知道這些向皇上進讒言的是什麽人，但是我相信，這裡面，肯定有王爺的仇家。在權力的爭奪中，從來都沒有什麽道義可言。不是你死，就是我亡。如果王爺把希望都寄托在那些人的仁慈上，心甘情願地自解武裝，交出所有的權力，那我無話可說。”宋先生攤了攤手，面無表情。
　　“伯父，他……”苻堅的語氣弱弱的。
　　“你還寄希望於皇上嗎?沒錯，他是你的伯父，對你也真的有一些親情在裡面。但是，你的伯父還有另一個重要的身份，他還是皇帝，九五之尊的皇帝！在皇上的眼裡，最重要的就是他的皇位，其他的什麽親情都不過是浮雲而已。自古以來皇室中父子相殘的數不勝數，王爺以為，您在皇上的心裡能有多大的分量?”宋先生的語調平緩，聽不出喜怒，但是一字一句地聽上去卻讓人心寒。
　　“這又關皇位什麽事?我只是想要一個安穩的生活，又沒有想過什麽大逆不道的事，難道伯父連這樣一個簡單的要求都不肯答應我嗎?”苻堅的語氣已經有些聲嘶力竭，今夜聽到的一切，對他的打擊實在是太大了。
　　“我相信王爺對於那張椅子並沒有覬覦之心，但是這不代表，你就對這一切毫無影響。老王爺和皇上是嫡親兄弟，當年的皇位繼承本來就有些流言傳世，或許當年的皇上還對老王爺兄弟情深，沒有起什麽猜忌之心。但是那有一個很重要的前提，那時候的皇上還不是皇上，而現在，皇上已經是皇上！”宋先生的話有些繞口，不過這其中的含義，坐在地上的苻堅卻已經都明白了。但是明白了，卻也讓他的心中更加覺得寒意侵骨。
　　“一個皇帝，不管他喜不喜歡這張椅子，他都沒有選擇，他必須用他所有的心力去保護自己的位置，不能允許任何人對它生出覬覦之心。因為失去了這張椅子，他的命運就只有萬劫不複！或許之前老王爺很受皇上信任，但那只是當初，當初的皇上還不是皇上。從去年開始，老王爺的位置就已經沒有之前那麽穩固了。從去年夏天之後，老王爺一直都是賦閑在家。那時候皇上還沒有登基，但是對外的戰事，皇上總是派別人處理。一直到今年，隴西失守，派出去的人都頂不住，這才讓老王爺再次上陣，去隴西救火。老王爺忠心耿耿，對皇位一點覬覦之心都沒有。這一點，我想皇上心裡也明白，他也相信老王爺不會謀反。但是身居高位，皇上一點危險都不能冒，一點都不可以！一個手掌兵權在軍中有著極大威望的人，他還是自己的同胞兄弟，和自己一樣有著繼位稱帝的可能。這樣的一個人，一天沒有野心，兩天沒有野心，但是以後呢?誰能保證以後，他不會起野心呢?人心是世上最不可靠的東西，皇上不是庸主，他要做的，就是把權力牢牢地抓在自己手裡，讓任何有可能威脅到自己地位的人和事，統統消滅在萌芽狀態！”
　　“原來父親也是這樣，怪不得……那時候……他那麽不快樂……”苻堅失魂落魄一般，說話也是像夢遊一樣，“……大家都是一家人……為什麽……”
　　“天家無親，得到了至高無上的權力，皇上就只有拋掉親情，孤家寡人的真正含義就是如此。”宋先生蒼涼一笑，再次坐到苻堅的身邊。
　　“可是這和我有什麽關系?我退讓到一無所有，毫無威脅，這樣還不可以嗎?”一陣難以忍受的死寂，苻堅忽然問道。
　　“王爺自然可以退讓，但是王爺你一個人退讓是無法完全消除皇上的戒心的。 老王爺一生征戰，不但立下了戰功無數，也提拔了一大批的軍中將領，在軍中有著很多的門生故舊，這是老王爺最讓皇上無法坦然面對的地方。而在老王爺死後，這些關系就轉移到王爺你的手裡，皇上也把猜忌轉到了你的身上。王爺可以退，那那些人的命運也就是被皇上慢慢解任，緩緩消解王爺的影響力。而到了一切都結束的時候，王爺沒有了威脅，也就失去了所有的倚仗，是生是死就完全被別人左右。這種任人魚肉的生活，就是王爺想要的嗎?”宋先生說完這最後一句話就安靜了下來，也不去看苻堅的反應，安靜地坐在那裡不說話。
　　“宋先生為什麽把這些都告訴我?”也不知道過去了多久，兩個人就這麽一直安靜地坐了很久，苻堅忽然嘶聲問道。語氣冰冷，沒有絲毫的溫度。
　　“我從跟了老王爺的那一刻起，我這一生就已經和老王爺綁在了一起。如今跟了王爺，我的命運也跟王爺一樣，一榮俱榮，一損俱損。我不希望將來任人魚肉，也不希望自己的一聲如此默默無聞。人都是自私的，不知道我這樣說，王爺是否滿意?”
　　“宋先生，明天組織人手，從西城牆外面向裡面挖地道，要保密，不要被城牆上的匈奴人發覺！”苻堅說完這句沒頭沒腦的話後轉身就走，身後的宋先生先是一愣，緊接著就是一陣無聲的笑。有欣慰，還有一點喟然。
　　“老王爺，王爺的膽子……可比你大多了……”