朱權伸手撓了撓頭，皺眉說道:“從今而後，你便呆在我大軍營帳之中，萬不可再做率軍夜襲，孤軍深入的犯險之舉。”

　　鄭和眼見朱權這般鄭重其事的樣兒，隻得領命。

　　朱權展顏而笑，心中忖道:萬一你領兵出戰時出個啥意外，本王罪過大亦。

　　鄭和眼見朱權這般忽憂忽喜的樣兒，以為他是激戰一夜下身心俱疲，以致有些神志不清，忙勸他早些回營歇息。

　　第二日清晨時分，燕王朱棣將麾下燕軍步卒盡皆交予張玉，朱能等眾將統帥，尾隨朝廷大軍追擊而去，自己和朱權二人率麾下所有騎兵朝前急追，沿途之上也不與那些潰敗的南軍糾纏，快馬加鞭下沿著南軍統帥李景隆的潰敗的方向追趕而去。

　　數十萬大軍進退攻守皆非易事，何況當此主帥臨陣先逃，兵敗如山倒的情形之下。一眾將校士卒鬥志全無下給燕軍俘獲無數，糧草輜重落入燕軍手中不計其數。

　　曹國公李景隆倉皇南下，一直逃進山東西北德州城中，方才驚魂略定，收拾麾下殘余兵馬，死守堅城不出。

　　朱棣率軍追擊而至，眼見德州城牆堅實，轉頭對朱權說道:“我軍皆為騎兵，無法強攻堅城，不如暫且退兵，賢弟以為如何?”

　　朱權聞言頷首道:“我軍雖則大勝，無奈戰線已然拉得過長，糧草輜重運送吃力，正該回轉北平整頓軍馬，將那些俘獲的士卒將校納入軍中方為上策。”原i他二人率領之軍馬不但皆是騎兵，亦且只有三萬余眾，一路追擊下已然將張玉，朱能等燕軍大將率領的步卒遠遠拋在了身後。燕軍在北平城下雖則大敗南軍，然真定，河間兩座重鎮卻依舊被朝廷大軍所據，倉促之下難以攻克，故此兩人當此軍心大振之際卻不敢過於孤軍深入，當即見好就收，率軍回轉北平。

　　十余日後，北平燕王府中客廳之中，身穿黑色僧袍的道衍看了看朱棣和朱權二人，微笑著說道:“我軍大勝之際，殿下該當即刻上書朝廷，說明此次兩軍交戰，非殿下有意作亂謀逆，實乃受朝中一乾奸佞所迫，不得已下自保而已，懇請皇帝陛下懲處奸臣，不要違背先皇祖製，輕信小人挑撥離間，迫害皇室宗親。”

　　朱權聞言不禁失笑說道:“我等方才和朝廷大軍打得你死我活，目下已然是誓不兩立的局面，此時還以臣子的身份上書朝廷，不嫌蛇足麽?”

　　朱棣也不禁頷首，在他看i，仗都打到這個驚天動地，血流成河的局面下，自己那個侄兒朱允炆只怕早已恨不能將自己亂刀分屍，這般上書朝廷豈不是自討無趣麽?

　　道衍眼見他二人不以為意之色，便即正色說道:“此次朝廷數十萬大軍敗於北平城下，舉薦李景隆為將的黃子澄，兵部尚書齊泰難辭其咎。”

　　“朝中一乾腐儒紙上談兵，雖則可恨可笑，卻無疑乃是四哥與我的一大助力，若是這些空談之輩在朝中失勢，與我等只怕反為不利。”北平城外的一夜苦戰已然使得他內心中明白，目下建文皇帝朱允炆麾下已然缺乏昔日藍玉，馮勝一般能獨當一面的統帥之才，卻不乏都督瞿能，都指揮平安，盛庸的驍勇善戰之將，這些士卒將校與其說是敗在了朱老四和自己手中，不如說是被朝中一乾紙上談兵的腐儒，無能的統帥李景隆綁住了手腳，不得盡力施展，這才在兵力佔據巨大優勢之下打了這麽一個窩囊的敗仗。

　　道衍聞言略微頷首，鄭重其事的說道:“殿下是隻知其一不知其二。”說到這裡，轉頭看了看默然端坐一側傾聽的朱棣，緩緩接道:“以殿下所見，皇帝陛下目下是否該當將兩位殿下視作恨不能食肉寢皮的亂臣賊子?”

　　朱棣聽得足智多謀的老師如此一說，目光閃爍，頗有些心領神會的說道:“以老師所見，本王上書之中越是要求嚴懲黃子澄，齊泰，我那個侄兒越發不會如我所願?”

　　道衍呵呵大笑
道:“若是殿下您所痛恨的敵人聲色俱厲，要求你懲治對自己忠心耿耿的臣子，您會答應麽?以老衲所見，黃子澄，齊泰之流雖難免罷官去職，卻不會因此戰大敗而遠離中樞。”

　　話說到這個份上，朱權哪裡還不明白眼前這個看似醜陋的老和尚所謂的上書朝廷，看似挑釁的無謂之舉，實則卻是反其道行之，在給黃子澄，齊泰等一乾文臣求情。回想他這般詭詐陰險的計策乃是摸準了建文皇帝朱允炆心理所發，內心之中不禁泛起絲絲寒意，暗自忖道:怪不得這個老和尚常常自詡可比昔日輔佐洪武皇帝建立大明的韓國公李善長，他們這等飽經世故，心機深沉，善於琢磨人心之輩才正真稱得上亂世之才。

　　朱棣微笑說道:“既然如此，這封給皇帝陛下的上書便由老師妙筆為之。”說到這裡，嘴角流露出意味深長的微笑，淡淡說道:“本王不但要說明絕無謀反之意，亦且將俘獲的那些不肯歸順的士卒將校釋放數千人南歸，以示不願同室操戈的誠意。”

　　應天紫禁城禦書房中，身穿龍袍的建文皇帝朱允炆目光掃視書桌上i自征虜大將軍，曹國公李景隆的戰報，心中憤怒再也無法壓抑，陡然長身而起，伸手抓起戰報狠狠擲於地下，低低嘶吼道:“無能至極，無能至極，五十萬大軍居然對付不了朱棣，朱權一乾反賊，如此無能之輩，留之何用?”原i北平城下一敗，朝廷大軍傷亡，被俘將校共計十余萬，謂之慘敗也是毫不為過。

　　頷下生就三縷長須的太常卿黃子澄自看過李景隆兵敗北平的的奏報後，面上早已沒有了平日裡的豐神俊朗，一股沉重之極的負罪感猶如泰山壓頂而i，額頭冷汗津津而下，當即叩首在地懇求道:“愚臣毫無識人之明，以致王師受此大敗，有辱朝廷，懇請陛下將微臣與曹國公李景隆一並斬之。”

　　兵部尚書齊泰眼見這個好友伏地請死，不禁長長歎了一口氣，並不出面求情，反而跪倒在其身側叩首說道:“微臣齊泰身為兵部尚書，對李景隆兵敗北平實在難辭其咎，懇請陛下重重降罪。”

　　眼見齊泰如此鄭重請罪之舉，朱允炆胸中不禁湧起一股心力交瘁之感，目光掃視過自北平而i，反賊朱棣，朱權那封言辭看似看似恭敬，要求自己嚴懲所謂“奸佞小人”的上書，心中不禁湧起一股難以抑製的怒意，緩緩說道:“兵部尚書齊泰，太常卿黃子澄革去官職，留禦書房聽用。茹瑺接替齊泰，為兵部尚書。”說到這裡，他不禁皺起眉頭，猶豫再三後終於緩緩說道:“征虜大將軍，曹國公李景隆喪師辱國，論罪當死，念其父李文忠將軍為我大明立下不世之功，準其暫居原職，戴罪立功。”

　　黃子澄聞言驚道:“陛下，萬不可再以此無能之輩為將，當另擇一良將統領王師方可……”

　　“此次大敗，實乃倉促進兵輕敵所致。”朱允炆腦海中回想起昔日廟堂之上這個曹國公李景隆曾說過大軍討逆，當在冬去春i之際最為適宜的話語，面露苦笑澀然說道。此時此刻他心中通透，李景隆之所以兵敗北平，首因還是自己急於平叛，選擇了初冬之際這麽一個完全不利於朝廷大軍的季節。

　　夜色之中，齊泰方才回到府中便得家人稟報，說是戶科給事中卓敬拜訪而i，正自在客廳相侯。

　　齊泰深知這個比自己年輕許多的戶科給事中雖則官職低微，智謀卻非是可以小覷，皺眉略一沉吟一面朝前緩步走去，一面說道:“有請他書房相見。”

　　卓敬步入書房後，兩人分賓主落座，待伺候茶水的齊府下人退下後，皺著眉頭拱手說道:“下官深夜到訪，實乃慮及此次李景隆兵敗北平，心中憂慮下有所諫言，隻恐不為陛下所喜。”

　　原i朝文臣昔日對於皇帝陛下的削藩便大致可分為三種，一種是戶部侍郎夏元吉為首，以為朱棣，朱權等就藩親王為昔日先皇分藩不錫土，列爵而不臨民的祖訓所製，不能和西漢
漢景帝時七國之亂的那些王爺相提並論，難以威脅皇權而反對削藩。一種是眼前這個卓敬所諫言的削藩當徐徐圖之，以不動聲色的緩緩削弱為上。再有一種就是自己和黃子澄以及朝中大部分官員所推行的，不惜大動乾戈，強力削除一眾藩王。目下不論是反對削藩，抑或是徐徐圖之的官員盡皆不為皇帝陛下所喜。

　　齊泰知他深夜到訪必有要事，聽到這裡不僅輕輕歎了口氣，心情越發沉重難言。

　　卓敬略微整理了一下思路後沉聲說道:“李景隆喪師辱國，太常卿黃子澄薦人失當難逃重罪，然尚書大人昔日曾大力反對陛下以李景隆為將，乃是朝文武有目共睹之事，故此下官打算明日在早朝之上諫言陛下，望尚書大人能不計他人閑言碎語，以朝廷社稷為重，不可引咎辭官。”原i他自得悉李景隆大敗的消息後，便即和朝中數個有識官員私下商議，得出了一個結論，統帥李景隆論罪當斬，可也。太常卿黃子澄薦人失當，罷官去職，可也。但兵部尚書齊泰乃是掌管目下大明朝廷所有軍隊的最高長官，且朝中目下沒有比齊泰更為穩妥之人，故此絕不能輕動。

　　齊泰聞得卓敬如此言語，長長歎了一口氣後面露苦笑說道:“本官身為兵部尚書，對此次曹國公兵敗之事難辭其咎，若是繼續厚顏擔任此職，豈不讓世人皆說齊某戀棧高位，貪圖權力而不知羞恥?”

　　“尚書大人此言差亦，此次王師敗北，致使朝野震蕩，當此燕逆氣勢洶洶之時，朝廷更該立定決心掃滅亂臣賊子，部堂大人乃目下大明朝廷所有將校士卒最高上官，豈可輕易易位他人?使得朝中一眾文武自亂陣腳?還望大人不計個人榮辱，不要為世間虛名所累。”卓敬聞聽齊泰這般言語，忙不迭勸解道。嘴裡這樣說，心中暗自忖道:尚書大人在先帝之時已然身為兵部侍郎，在昔年宋國公以及藍玉率軍出征之際大有助力，目下朝中實無比他更為適宜人選做那兵部尚書一職。他雖則不通兵事，卻還知曉兵部尚書不但乃是大明朝目下所有軍隊的最高長官，亦且負有調集援軍， 籌措糧草輜重的重要職責，要害之處比之大軍統帥，實在不遑多讓。

　　齊泰面露苦笑說道:“方才在宮中之時，陛下已然下旨，將我二人革去官職。”

　　卓敬聞言之下不禁大驚，霍然站起身i之際將手邊茶盞撞落於地，打得粉碎。心中忖道:李景隆兵敗之際，只怕各地守軍將校便會給反賊朱棣所謂“奉天靖難”無恥謊言蒙蔽而左右觀望。若是兵部尚書再易位他人，豈非讓那些左右觀望之輩對於朝廷更加失望，轉而投入叛逆一方?

　　寒冬之際，朱棣，朱權忙於收攏安撫那些俘獲的南軍將校士卒，將之化作自己軍力。而曹國公李景隆眼見皇帝陛下雖則在旨意中嚴辭申斥，卻沒有降罪於己，亦且仍舊讓自己率軍平叛，不禁感激涕零，大有死裡逃生之感，當下在德州收拾軍馬，準備i年和朱棣，朱權麾下叛軍再戰。

　　冬去春i，冰雪消融。四月初，征虜大將軍，曹國公李景隆眼見天氣轉暖，率麾下約莫四十萬大軍再度北上。

　　北平一戰，燕軍俘獲達數萬之眾，朱棣經過數月整軍，麾下軍力共計二十二萬余眾，得斥候所報李景隆率軍i犯，決意主動出擊，留下軍馬守禦北平外，親率朱權，張玉，朱能，邱福等將，領二十萬兵馬南下。

　　保定附近，一條寬約十余丈的河流自西向東蜿蜒而去，名曰白溝河。