“出路在哪裡?”

　　隸屬東木城市政廳下轄的犯人管理機構，可不止是東南向郊外的肖香克監獄，在城西偏北的女子感化院，兼少兒管教所的福克斯監獄，同樣剛剛上任的典獄長唐頓爵士，面對上一任留下的一屁股爛帳，頭皮都快要抓破了，臉上剛剛上任的幸福的紅暈，早已被愁苦的陰霾替代，此時更是布滿夾死蒼蠅的皺紋。

　　“我知道，奧德裡奇.特裡斯閣下進駐肖香克監獄，成功地扭轉虧損的局面，進行大刀闊斧地改造，將偌大一座犯人管理所在，變成效率奇高的大工場。”

　　“我知道，有現成的例子擺在面前，只要照搬他的規劃和布局，應該能夠獲得同樣的成功。可惜的是，特裡斯閣下手裡握有千錘百煉的私人武裝，在下水道戰役中完成血腥積累，賺到發家致富的第一桶金。”

　　“這一切的一切，都不是我一個普通的勳章爵士能夠媲美得了。首先，我的手頭上沒有掌握任何一支私兵，因此管理福克斯監獄的時候，總是會受到原管理層的掣肘，一條命令發布下去，往往會被歪曲地不成樣子。其次，我只是一個拿市政廳薪水的普通官員，沒有啟動資金改造監倉環境，沒有錢購買各種機械設備。”

　　“因此，即便有現成的成功例子在前，我也是沒有任何辦法可想，只能眼睜睜地看著福克斯監獄爛下去，成為市政廳財政預算上的黑洞，還得被管理層呵斥，暗地裡責罵我腐敗、無能。我真的受夠了，真的是受夠了！”

　　福克斯監獄典獄長唐頓爵士來自某個貴族家庭的次子，無論是每年獲利頗豐的莊園，還是令人羨慕嫉妒的家產都與他無關。事實上，唐頓爵士可以算是一位醉心於煉金術的神秘學愛好者，若不是家族的極力推薦，疏通握有實權的上層強有力人士的關系，也不會把他推上這個位置。

　　可惜的是，才能不足的唐頓爵士，受到現實等方方面面的打擊，早已經沒了當初的雄心壯志，如今只能窩在屬於自己的辦公室裡，依靠著圓規和直尺繪製煉金圖打發多余的時間。

　　就在這時，密封的辦公室房間裡，貼著陽台落地窗的帷幕無風自動起來，立即驚動靈覺敏銳的唐頓爵士，他忍不住抬頭望去。

　　黑發黑瞳的雙黑特征，以及溫潤如玉石的皮膚，遍布獨具美感的曲折紋路，一看就知道陌生訪客並非善良之輩。

　　唐頓爵士飛快地攪動腦汁，眼睛眨巴了兩下，終於記起最新的家族傳聞，不久前在貧民區強勢崛起的黑暗王者，有可能是繼承舊時代遺產的大奧術師，擅長死靈和煉金兩大領域，又具有很強的鋼鐵手腕，甚至精通政治、法律、管理等層面的學識，個人武力更是匹敵大騎士，無論從什麽角度看，都是一個多面手，活了很多年的老怪物。

　　只有愚人才會在真正的強者面前賣弄精神，身手不過是見習騎士，連戰場騎士技都沒能掌握的唐頓爵士，立即放低身段，降低自己的姿態，打醒起十二分的精神，準備上前應付這位突然出現的黑暗王者。

　　“貧民區之王漆黑的南方之劍先生，不知道您突然造訪，沒有時間提前準備，實在是太抱歉了。不知道我有什麽地方可以為您效勞?畢竟，我最喜歡結交各行各業各種強有力人士，彼此交談交流，交換彼此的友誼。”

　　漆南劍從窗簾後面走出來，看到福克斯監獄典獄長唐頓爵士辦公桌上的煉金圖，好奇地看了一眼，隨即忍不住笑了起來。

　　“我正發愁用什麽方法打開話題，

看來我們都有一項相同的愛好！煉金術，按照施術者的心意改變物質，重新塑造出想要具體實現的造物，實在是改變人生，改造這個腐朽的社會，最強有力的手段之一。”　　漆南劍走到鋪著輕薄的羊毛地毯的房間中央，停在唐頓爵士心理防線的最短距離上，笑道:“你知道我的身份，這很好！減少了很多不必要的寒暄時間，降低了不少溝通的成本。我就直話直說罷！”

　　漆南劍摘下掩藏臉面的兜帽，抖開漆黑如墨的鬥篷，攤開雙手以顯示自己的誠意:“我的事業發展地很快，已經抵達現實規則容納的極限，觸碰到突破階層壁壘的天花板，需要在貴族序列裡找一個合夥人。你是最合適人選的其中之一！”

　　說到這裡，漆南劍扣著手指，笑道:“據我所知，唐頓家族是追隨伊斯特伍德伯爵拓荒成功的十二支圓桌騎士之一，你也算是直系後裔，即便是沒有繼承權的次子，成年後就自動獲得一枚騎士勳章，很快就在家族的安排下，成為福克斯監獄的典獄長，綴滿榮耀和光彩的人生處於剛剛起步的開始階段，前方有更輝煌的未來在等待。我沒說錯罷！”

　　克勞利.唐頓爵士從面前不遠處的“大人物”口裡聽到自己的過往，提及家族的榮耀和功勳，自己也是面上有光，忍不住輕輕點頭，臉上甚至擠出幾分真誠的笑容:“沒錯，沒錯！”

　　“可惜，福克斯監獄上一任挪用公款自用，留下很大的財政赤字，市政廳是不用指望了，反覆申訴只會讓人輕看，認為你年少輕狂，上流社會社交圈裡，也會給你按上狂妄無能的評價，這就太尷尬了！畢竟，貼上這種標簽則意味著前途一片昏暗，不知道要掙扎多少年，才能重新崛起，辛苦的程度只會是別人的幾倍、十幾倍！你甘心嗎?”

　　克勞利.唐頓爵士畢竟年輕，很自然地就被對方帶進他的節奏，被人牽著鼻子走，忍不住握緊拳頭，甚至咬緊牙齒，發出咯吱咯吱聲:“不甘心！我當然不甘心！”

　　漆南劍滿意地看到獵物主動踏入圈套，此時還是不慌不忙地帶著節奏，沒有一下子暴露出自己的底牌。

　　“你知道，我是一位擅長死靈術和煉金術的大師。只要獲得我的友誼，你就一定能夠解決掉手頭上的一堆麻煩，在我的傾力支持下成功登頂。只要你願意接住我遞過來的友誼的橄欖枝！”

　　克勞利.唐頓爵士聽到這番話，看見貧民區之王伸出右手，瞬間清醒過來，不過他想起剛才的那番話，漆南劍在他心中埋下的種子，悄然地生根發芽，又令他陷入清醒的迷茫中。

　　“好吧！說真的，其實我並沒有太多的選擇，漆黑的南方之劍閣下，你是陷入困境中的我唯一掙脫出去的救命稻草。”

　　隨著兩人握手，輕輕地上下一陣搖晃，凡人看不見的金色的鎖鏈狀絲線，從漆南劍的右手肘延伸出來，呈現為螺旋雙股線條，繞過腕部和手掌，直到將這位福克斯監獄新任典獄長的右手臂都纏繞上。

　　“咒縛誓約順利達成了！唐頓爵士，從今天開始你就是我的偉大事業的見證人，同時也是最重要合夥人。我發誓，將會把舊時代神性流出的生命煉金術，不作保留地完整地傳授給你，令你在最短的時間內拾取真正的超凡力量。而擁有壓倒性的實力者，將會在現有的體制內獲得相應的權勢地位。我們雙方是互相輔助，各自獲取自己需要的，事實上的全天候戰略合作夥伴！”

　　克勞利.唐頓爵士此時才如夢初醒地恍然大悟，放下與貧民區之王戒備的同時，也為自己未來美好的明天有所期待。

　　漆南劍輕輕按了一下領口，只見這件漆黑如墨的鬥篷活過來似的，就像是一隻巨大的暗夜蝙蝠，撲扇著翅膀自行飛到門口的衣帽架上，軟軟地垂下，掛在一致朝上的鉤子裡。

　　“令死物暫時活化，正是這種生命煉金術的最基本運用，所付出的代價不過是手臂肌肉的一陣乏力，這是可以避免的施術反噬。”

　　克勞利.唐頓爵士唔了一聲，臉上暫時沒有流露出任何表情，不過他的精神卻高度集中，注意力始終在很高的水準線上，顯然已經完全進入狀態了。

　　漆南劍從三指寬的腰帶解下一個巴掌大的口袋，每一條絲線都具有琥珀黃晶的質地，看上去簡直就是一塊寶石。

　　“你知道我最擅長的領域是死靈術，現在我就以死靈術為基礎，講述一下生命煉金術的奧秘。”

　　說完，漆南劍就解開口袋的系繩，把左手伸進去掏摸。克勞利.唐頓爵士看到不過巴掌大的口袋，竟然吞沒了對方的整條手臂，隱隱約約地已經猜到這個不尋常的小玩意是怎麽回事了，畢竟貴族家庭教育裡，有不少涉及到舊時代的神秘學知識，而他就是熱衷於此，甚至沉浸其中的佼佼者。

　　“空間袋！不是說，神隱之後，元素退潮，所有空間袋都失效了，為什麽還會有人保存著，使用著這種神奇的涉及獨立空間結構的奧術造物！”

　　漆南劍看出合夥人內心的疑惑，笑道:“憑著生命煉金術，最近剛剛編織成形，裡面是一個口袋位面。”

　　說完，他就抓住什麽似的，稍微用力地往外拽扯，終於將想要拿出來的試驗品露面了。

　　一具幫派成員的屍體，由於死靈術的作用，保持著生前的七八分模樣，簡直栩栩如生，讓人以為他僅僅只是睡著了。

　　漆南劍單膝跪地，右手按在屍體的小腹部位，血色的線條頓時飛快地彌漫出去，迅速構成內外兩個圓套在一起的環，裡面則是一個標準的六芒星，指著地水火風四元素，以及光暗為主的正負能量。

　　“你這裡有繃帶嗎?”

　　克勞利.唐頓爵士聽到繃帶這個詞，頓時渾身激靈一下，忍不住開口:“有！有有！”

　　隨著一陣翻動抽屜的聲音，福克斯監獄的新任典獄長從裝滿各種藥物的抽屜，取出一捆拳頭大的繃帶。

　　站在房間中央的漆南劍伸手示意合夥人扔過來，克勞利.唐頓爵士沒有拒絕，連忙扔了過去，軌跡稍微有點高，不過在飛臨貧民區之王的頭頂的時候，一道黑影閃過，就將繃帶接住拿走了。

　　緊接著，漆南劍將繃帶放在六芒星下端，指著負能量表征的彎月符號，一個對稱的半圓弧，隨後連通了地底深處，充斥著地脈之力的巨大祭壇，緊密連接著浩瀚無垠的源泉。

　　瞬息間，一陣醬紫色的輝光爆發出來，克勞利.唐頓爵士眯著眼睛，感覺到隱隱地刺痛，淚水幾乎噴湧而出，覺得還是乾脆點完全閉上。

　　三個呼吸過後，不小的房間充滿詭異的紫光，差點快要溢出去時，生命煉金術戛然而止，福克斯監獄新任典獄長睜開眼睛，訝然看著煉金陣中的屍體改頭換面，變成傳說中出現在黑大陸沙漠地帶獨有的不死生物。

　　木乃伊！