袁方大步邁入堂前，許顯純早已得到稟報，正端坐在案台後面等著袁方。

　　“屬下參見許大人！”

　　許顯純微笑地站起身道:“仲南，本督可聽說你的鹽鋪就要開張了，恭賀恭賀！”

　　“多謝許大人，那只是小本生意而已，不值一提。”

　　許顯純道:“開張的時候通告一聲，本督也要去湊湊熱鬧，如果本督去不了，會派人去的。”

　　“屬下在此先謝過許大人。”

　　“請坐！”許顯純揮揮手讓袁方坐下，等袁方坐下後他也坐了下來，然後很客氣地說道，“本督有一事還須仲南跑一趟。”

　　“許大人有事盡管吩咐，屬下定當竭力去辦。”

　　許顯純從案台上拿起一封信道:“本督有一批從海上過來的私貨，經過天津衛的時候被扣了下來，現在麻煩你去一趟天津衛，幫本督把這批貨要回來。這就是那批貨的取貨憑證，這件事本督不好出面，你到了天津衛之後就去找兵備副使王弘祖，他會協助你辦理取貨手續的。”

　　袁方問:“屬下什麽時候動身?”

　　許顯純道:“越快越好，時間久了，恐夜長夢多呀！為了方便你行事，本督給你開一張去天津衛的堪合。”

　　袁方問:“屬下就這樣去天津衛，一旦有人問起屬下如何說?”

　　許顯純道:“你就說是北鎮撫司辦案，就沒人敢多問了。”

　　“好的，屬下會盡早動身。”袁方說著就從衣袖中取出一百兩銀子，“許大人……”

　　許顯純盯著袁方手中的銀子問:“你還有事嗎?”

　　於是袁方就把趙秀才誣陷倪元璐的事情原原本本地說了一遍，說完之後就把一百兩銀子放在了許顯純的案台上，道:

　　“這一百兩銀子是孝敬您的。”

　　許顯純把手上的信封放在銀子上面，然後大度地將銀子推給了袁方:“今天的事情本督已經知道了。你這次去天津衛辦差，也要有所花費的，這一百兩銀子就當是你的辛苦費了，你把這憑證和銀子都收好。”

　　袁方收回了銀子和憑證，表面無事，心裡卻在罵人，許顯純呀許顯純，你這個奸詐的小人，這一百兩銀子原本就是老子的，就這麽往你桌上一放，現在變成是你打賞給我的了，你一文錢不用出，就把我支出去給你乾私活了。

　　他回了千戶所，用過午膳，就帶著宋獻策出門了，他這次是去拜訪英國公的，自從張之極來過之後，他還沒有去回訪，今天他打算在去天津衛之前，去拜訪英國公。

　　英國公的府邸距離錦衣衛大院不遠，袁方穿過西江米巷，就來到了大時雍坊，英國公的府邸就坐落在大時雍坊的十三鋪，寬大的院門口高高掛著四個打燈籠，燈籠上面寫著“英國公府”四個大字，大門前有六個看門的護衛，袁方遞上自己的帖子，不一會就有人從裡面出來把袁方和宋獻策領進了大門。

　　英國公的宅邸很大，家奴丫鬟上百人之多，就這前院方圓都有一百多丈，院子裡的奴仆、皂役是來來回回地各種的忙。

　　袁方看在眼裡，心中感歎，這才是富豪之家所應該有的氣派呀！

　　袁方穿過長廊，經過一座花圃，來到了正廳，他看見主座上坐著一位身穿緋紅衣袍的五十多歲的長者，不用介紹也知道這位一定是英國公張維賢，他主動上前行禮:

　　“在下袁方，參見國公爺！”

　　上坐者正是張維賢，緋紅色的衣袍就代表著公爵身份。

　　張維賢慈眉善目中帶有威嚴地說道:“你就是袁方呀，請坐！”

　　“謝國公爺！”

　　袁方坐下後，張維賢離開了座位走到袁方跟前，一邊看著他一邊不住地點頭稱讚道:“果然是英俊少年！本公還要感謝你呀，救了犬子一命，如此的大恩，本公要親自上門致謝才是，怎奈事務纏身，所以一直都沒有登門。現在既然你來了，就留下來用過午膳再回，本公讓下人準備酒宴好好地款待你。”

　　袁方起身從衣袖中取出一張會票，道:“多謝國公爺！袁方頭一次登門，不知國公爺的喜好，所以沒有準備禮品，這裡是五百兩銀子的會票，孝敬國公爺的，請國公爺笑納！”

　　張維賢笑著收下了袁方遞給他的五百兩會票，道:“這五百兩銀子本公收下了，不是因為別的，是因為你與極兒兄弟相稱，本公認下了你這個侄兒。隻此一次，下次來就不許再搞這一套了！”

　　袁方連忙拜謝:“侄兒拜見國公爺！”

　　“哈哈哈……”張維賢開心地笑了起來。

　　此時，張之極從外面進來了，一邊走一邊問:“袁哥何在?袁哥何在?”

　　“張公子！”袁方喊了一句。

　　張之極道:“袁哥，隨我去後院喝茶，品仙和明予都在呢！”

　　品仙是李若山的字， 李若山是天津巡撫李邦華的公子;明予是蘇曄的字，蘇曄是漕運總督蘇茂相的公子。

　　李若山和蘇曄這二位袁方都見過的，就是那天晚上張之極帶著袁方在一起喝酒的其中二位。

　　袁方辭別了張維賢，跟著張之極穿過前廳，然後又走過兩個院子，這才來到張府的後院。

　　張府的後院就是座大花園，有亭台閣樓，還有一條小溪流經這座花園，後院與皇城相鄰，從後門出去，走幾步路就可以看到皇宮的城牆。

　　袁方跟著張之極沿著一條石板路走上了一座亭台，李若山和蘇曄二人正坐在亭台裡面的石桌前面品茶。

　　“來了，來了！”張之極興奮地說道。

　　李若山和蘇曄二人同時站起身來相迎。

　　袁方很客氣地向二位拱手道:“袁方拜見李公子、蘇公子！”

　　李若山和蘇曄也很客氣地回了禮。

　　張之極道:“都別站著了，坐下來說話，坐下來說話。”

　　由於四人的年紀相當，所以大家都沒有拘束，年輕人容易玩在一起，大家喝著茶，閑聊了一些朝堂上的趣事之後，便將話題集中在昨日致仕的鄒元標身上。

　　鄒元標是東林黨的三君子之一，萬歷五年的進士。萬歷年間張居正奪情，周元標抗疏諫，被廷杖八十，貶職流放都勻衛，直到張居正去世，才召拜吏科給事中。天啟元年四月，他向朱由校推薦塗宗浚、李邦華等十八人，後又請求征召錄用葉茂才、趙南星、高攀龍、劉宗周、丁元薦等十五人。使東林黨形成了“眾正盈朝”的大好形勢。