這一天夜裡，京城下起了今年以來的第一場大雪。

　第二天大街小巷的人們都紛紛地添加了棉服，有錢人家的大人小孩都裹得像個粽子似的，窮人家也傾其家中所有，把所有的禦寒冬衣都穿上了。

　袁方因為有一件神奇的內衣，他一點都不感覺到寒冷，為了不使自己成為異類，他象征性的在外層穿了一件深藍色的冬衣。

　過了辰時雪就停了，袁方讓張從備轎，他要去一趟高攀龍府上。

　袁方坐上轎子出了袁府，大街上已經有許多男孩子在打雪仗，女孩子們卻在堆雪人玩。

　下了一夜的大雪，整個路面都是雪皚皚的，許多人家已經開始自掃門前雪，袁府的門前，沈智也在指揮家兵在掃雪。

　張從手裡拿著一把鐵鍬走在轎夫的前頭為轎夫探路，他是怕轎夫不小心摔跤而使袁方受傷。

　轎夫也是深一腳淺一腳地前行，不敢走得太快。袁方也不急於趕時間，他樂得在轎子裡閉目養神。

　不知走了多久，轎子終於來到了崇文大街，這裡是主要的街道，人口居住密集，街道上的雪早就被熱心的百姓清掃乾淨。

　張從也不用拿著鐵鍬探路了，他把鐵鍬扛在肩上，雄赳赳地走在崇文大街上，就像一名打了勝仗的士兵。

　路上來往的車馬轎子都很少，領頭的轎夫喊著號子，加快著步伐緊跟在張從的後面。

　不一會的功夫就來到了高府門前，袁方在大門口落轎，領著張從，帶著轎夫走進了高府大院。

　由於天氣寒冷，轎夫的雙手凍得通紅，袁方讓高管家帶張從和轎夫們去偏廳取暖，自己直接進了高家的大廳。

　高夫人聽說女婿上門來了，欣喜地前來迎接。

　“袁方呀！如此冷的天你也不知道多穿一件外衣，你看看，你看看，凍壞了不是?趕快到屋裡來暖和暖和！”

　高夫人不但這樣說，還讓他兒子高世寧去拿一件大衣來給袁方穿上。

　袁方忙伸出手掌給高夫人道:“嶽母大人，我不冷，你摸摸，我的手暖和著呢！”

　高夫人拉起袁方的手道:“不添衣服就罷了，趕緊屋裡來，屋裡有火盆，暖暖身子！”

　袁方隨高夫人走進了大廳，大廳裡面的確比屋外暖和許多，大廳的正中有一個很大的火爐，火爐裡面架著幾根長木炭，正在火爐裡面燃燒。

　高夫人讓袁方坐下，她又要家奴為袁方斟茶，然後又向袁方就問長問短。

　“蘭兒胖了沒有呀?她最近能不能吃呀?有沒有嘔吐呀?他穿得夠不夠呀?”

　高夫人的問題是一個接著一個，讓袁方都無法正常回答，好在高攀龍出來為袁方解了圍。

　高攀龍把袁方帶到了他的書房，二人關起門在書房裡聊了起來。

　“最近在忙什麽?”高攀龍開口就問。

　袁方道:“前幾天皇上召我進宮去，皇上做了一張木床叫我去欣賞。”

　高攀龍問:“皇上的手藝是不是大有進展呀?”

　袁方道:“手藝的確不錯。就在我欣賞木床的時候，魏忠賢呈了一份奏章給皇上。”

　“哦?誰的奏章?”高攀龍很感興趣地問。

　“朱童蒙的奏章。”袁方答道，並進一步解釋，“是彈劾鄒元標、馮從吾以講學之名而自立門戶。”

　高攀龍罵道:“這幫惡毒的書生！這件事我也知道，皇上已經駁回了朱童蒙。”

　袁方道:“事情可能沒有這麽簡單，據我所知，朱童蒙他們很有可能會有第二次、第三次的彈劾。”

　高攀龍自信道:“彈劾就讓他彈劾去吧，我們不怕他。”

　袁方提醒道:“我看到魏忠賢對朱童蒙很感興趣，如果魏忠賢也參與進來，事情就不會那麽簡單了。”

　高攀龍問:“魏忠賢他們說什麽了?”

　袁方道:“好像是鼓動皇上治鄒元標的罪。”

　“陰險毒辣！”高攀龍憤怒地吐出四個字。

　袁方問:“魏忠賢其目的何在?”

　高攀龍道:“明年就是六年一次的‘京察’，皇上已經任命鄒元標全權負責，如果是魏忠賢也想搞掉鄒元標，很明顯他是要把鄒元標換下來，讓他們的人來負這個責任。”

　袁方道:“‘京察’可是件大事，關系到京城官員的去留問題。”

　高攀龍著急地起身道:“我必須馬上去與葉閣老相商，盡早做出應對之策。”

　……

　袁方現在總算是搞清楚了魏忠賢的目的，原來鄒元標手中握有如此重要的權利，難怪魏忠賢要急於治鄒元標的罪，他好啟用自己的人來擔任“京察”之要職，一旦魏忠賢掌握了“京察”的殺生大權，朝廷必將會有大換血的舉動。

　袁方也必須自保，為了確保自己能在明年過“京察”這一關，他必須有所行動。但是他還是很冷靜的，他決定先看一看朱由校讓誰來接替鄒元標，然後再采取行動。

　所謂“京察”，是明代吏部考核京官的一種制度。外官三年一考察，京官六年一考察。

　京官的考察， 牽動朝廷上下每位官員的敏感神經，考核分為三等:優秀、合格與不合格。不合格的處罰是降級調外任，或令“閑住”，或直接命令“致仕”，再甚者，便是有罪削籍，或投入大獄了。

　袁方從高府出來，沒有回府，而是直接去了錦衣衛他的自己的千戶所。

　現在他的千戶所已經有一個副千戶和三個百戶，屬下人員也增加到了八百人，這都是魏忠賢給他配備的，這也充分說明了魏忠賢對他的信任。

　他一回到千戶所，楊寰就來稟報，許顯存派人過來讓袁方去他那裡一趟。

　因為袁方現在正在勖勤宮輪值，許顯存一般情況下都不會給他派任務，今天專門派人過來請他，一定是有要事。

　袁方在千戶所沒有過多的停留，就獨自一人前往北鎮撫司衙署，袁方的千戶所就在北鎮撫司大院內，幾步路就來到了許顯存這裡。

　因為天氣太冷了，守門的兩個錦衣衛來回地跺著腳，他們見袁方來了，笑臉相迎，用顫抖的聲音道:“袁千戶來了！”