袁方首先向這兩位發小介紹了諜報的常識，此外又拿出了一本《孫子兵法》。

　　《孫子兵法》在明代已是家喻戶曉，所以湯祖契和王良逸也是讀過這本書的，只是沒有細讀。

　　袁方打開《孫子兵法》其中的用間篇讀給他們聽:“孫子曰:凡興師十萬，出征千裡，百姓之費，公家之奉，日費千金;……故用間有五:有因間，有內間，有反間，有死間，有生間……。”

　　二人也很認真地聽，聽完之後王良逸問:“孫子所說的五間是何意思?”

　　袁方解釋道:“孫子說用間有五:一為因間，所謂因間就是敵國的鄉民;二為內間，所謂內間就是敵國的官員;三為反間，所謂反間就是逆用敵國的間諜;四為死間，所謂死間就是向敵國提供假情況，事發後往往被敵人處死的人;五為生間，所謂生間就是能夠完成任務後返回報告的人。而所任命的間諜一定要睿智且親信之人。”

　　“能舉個例子嗎?”湯祖契問。

　　袁方問:“你們都看過羅貫中的《三國演義》吧?”

　　“三國的故事耳熟能詳。”王良逸道。

　　“蔣乾此人知道吧?蔣乾就是愚鈍的代表，曹操用錯人了，蔣乾雖然值得曹操的信賴，可惜他過於迂腐，曹操派他過江東去打探消息，反而被周瑜所利用。”

　　湯祖契道:“這就是周瑜的反間計吧?”

　　……

　　袁方與二位發小就關於諜報的知識，一直聊到半夜三更，最後袁方留二位在自己的廂房休息，三人同睡一鋪床。第二天，袁方派家奴用轎子把湯祖契和王良逸分別送回府上。

　　吃過早飯，袁方來到前院，他剛踏進門，就聽到院子裡一個興奮的聲音傳了過來。

　　“老爺早！草民已經為老爺備好了馬車。”

　　他抬眼一看，是周若谷。雖然周若谷稱袁方“老爺”，他卻沒有擺出老爺的架子來，而是很和藹地對周若谷道:“周窯頭，你在外面等我一會兒，我等一下出來和你一起去看你的石灰窯。”

　　周若谷謝過袁方，便出去等著了。

　　他讓周若谷先出去等，是因為前院已經來了一些客人，他看到大哥袁樞正在與幾個人談話，去看石灰窯還沒有與大哥溝通過，走之前必須跟大哥交流一下意見。

　　袁樞也看見了袁方，他向袁方招手，袁方便走了過去。

　　他來到這群人中間，就聽道一個身著打滿補丁的長褂的老爺子模樣的人，恭謙地說道:“尊敬的袁老爺，我今天天沒亮就從村子裡出來，懇請袁老爺看在我一腔赤誠之心，就先收了我家的田產吧！我家那二畝半肥田年年都是豐收的……”

　　人群中有人嬉笑道:“吳秀才，你怎麽也來投獻啦?”

　　這位吳秀才臉色頓時通紅:“當不得，當不得，草民早就不是秀才了。”

　　袁方記起來了，這個吳秀才是好幾年前被省府提學官革除了功名的，沒想到就幾年的功夫他就落魄成這個樣子了。

　　此時有人把吳秀才擠到一邊，搶著道:“二位袁老爺，我家的莊稼也是年年豐收的，而且離城裡還近，袁老爺還是先收我家的吧！”

　　一個身穿髒兮兮短衣的三十上下的漢子拍著胸膛道:“袁老爺！俺是粗人一個，身上有的是力氣，就讓俺留下來當個家奴吧！”

　　“俺會種田，收下俺吧！”

　　“袁老爺，你們看我閨女可水靈?”一個瘦骨如柴病懨懨的男子，弱弱地說道，

“求二位袁老爺收留她給老爺端水倒茶吧！別看我這閨女瘦小，可乾起活來靈便得很呀！”　　袁方看了一眼這人身邊的女孩，穿著一身補丁卻很乾淨的且略顯肥大的粗布衫，外表看上去約莫十一二歲，但是從她眼神發出的光芒來看，又好像比這個年齡要成熟。

　　袁樞沒有正眼看小女孩，對這個病懨懨的男人揮揮手:“賀老三你還是回去吧，我們這裡不缺丫鬟，別妨礙我的正事！”

　　袁方看著這對父女悻悻離去，內心不免生出同情之心。

　　“小弟，你過來一下！”

　　袁方的目光還在那對父女身上，袁樞卻叫住了他。

　　他跟著袁樞來到院子的一顆大樹下面，這裡沒有其他閑雜人。

　　袁樞道:“小弟，我今天要去一趟鄉下，看一塊二十畝地的農田，你去不去?”

　　“大哥，我昨天已經跟姓周的約好了，今天去看他的石灰窯。”

　　袁樞點點頭:“這樣也好，我們分頭行動，這樣效率也會高很多。”

　　“兄弟同心，其利斷金！”袁方說出了一句勵志的口號。

　　“兄弟同心，其利斷金。”袁樞複述了一遍，“好，很好！”

　　“這樣，我就先去了?”

　　袁樞關心地問:“你如何去呀?”

　　“周窯頭用馬車送我去。 ”

　　袁方告別了大哥，帶著張從和袁福以及五個家丁出了袁家大院，張從在出門的時候，帶了一床被褥，袁方一晚沒有睡，他打算在馬車上睡一覺。

　　周若谷的馬車正在袁府門口等著袁方，袁方一出袁府，周若谷連忙迎上來:“袁老爺，請您上車！”

　　袁方畢竟只有十七歲，聽到一個比他年齡大很多的人叫他“老爺”，他心裡面總感覺不舒服，所以他對周若谷道:

　　“你不必叫我老爺，叫我袁公子或者袁少爺都行。”

　　周若谷點頭哈腰道:“草民就鬥膽稱您‘袁少爺’”。

　　袁方點頭默許，然後問道:“你的馬車在哪裡?”

　　“這輛車就是。”周若谷一指不遠處的一輛帶棚的馬車，然後伸手要扶袁方，“袁少爺，草民攙您過去。”

　　袁方拒絕了周若谷伸過來的手:“不用你扶，我自己會走。”

　　袁方跟著周若谷向馬車走去，張從緊跟在袁方的身後，袁福騎在馬上與五名牽著馬的家丁跟在他們的後面。

　　趕車的是一個五十上下的老漢，他正抱著馬鞭坐在馬車上打盹，拉車的是一匹棕色馬。

　　周若谷三步並作兩步上前推了老車夫一把，老漢打了個激靈跳下馬車道:“掌櫃的，實在是對不起，因為今天出門太早了，所以，所以……”

　　周若谷瞪了他一眼:“別叫我掌櫃的，從現在開始，袁少爺才是我們的大掌櫃。”

　　老漢趕緊向袁方行禮:“大掌櫃的，早！”