袁方伸出了三個指頭:“首先，助長了建虜的囂張氣焰，我們龜縮在山海關，不正好印證了建虜的強悍嗎?此乃長他人之銳氣滅自己之威風;第二，蒙古人會怎麽想?大明軍隊如此的無用，我們還指望今後蒙古人會站在我們一邊嗎?我們不是硬把蒙古人和建虜聯合起來對抗我們嗎?第三，朝鮮又會怎麽想?我大明對建虜都無可奈何，朝鮮不投降建虜還指望我們?”

　　孫承宗問:“不在八裡鋪建城又當如何?”

　　袁方轉身去拿他喝過的茶水，用指頭蘸水在孫承宗的案幾上畫了一道線:“這是山海關防線，山海關防守再堅固也無濟於事，一旦蒙古人與建虜苟合，建虜完全可以繞過山海關進入我大明腹地。您看，喜峰口、大同、宣化等地都有可能被建虜突破而入，我們僅僅防守一個山海關有用嗎?”

　　孫承宗眉頭一蹙:“這麽一來王在晉倒是無過了，京城卻陷入了危在旦夕之境地！”

　　袁方又道:“所以我們應該在寧遠修城，以彰顯我大明軍隊的存在，也讓蒙古人和朝鮮看到希望。學生願意領一支偏師駐守寧遠，替王經略擋住建虜的進攻。”

　　孫承宗告訴袁方，孫元化已經上書首輔葉向高，強烈反對王在晉在八裡鋪建城，孫元化也是建議在寧遠修城。

　　孫承宗問袁方駐守寧遠城有什麽具體的措施。

　　袁方答道:“在寧遠東南方向有一個覺華島，覺華島懸於遼西海灣中，距岸十八裡，離寧遠三十裡，居東西海陸中逵，扼遼西水陸兩津。島上的芝麻灣、筆架山為我大明遼西海上囤積糧料之地。假如在覺華島設置水師，一可守衛島上糧料，二可策應寧遠，使寧遠和覺華島成為掎角之勢。”

　　孫承宗聽完之後點頭道:“你的建議我已經知道了，你回去寫一份折子呈上來，把你的觀點詳細地論述一下。”

　　話到這裡，也就是告辭的時候了，袁方向孫承宗拱手拜別:“恩師若無他事，學生就此告退！”

　　孫承宗突然改變了主意，他沒放袁方走，一指椅子，道:“你先坐下，我還有事要說。”

　　袁方坐回在椅子上，等著孫承宗問話。

　　孫承宗整理了一下案幾上的文件後對袁方道:“你隨我進宮去見皇上。”

　　“現在?”

　　孫承宗不可置疑道:“對，現在。”

　　袁方跟著孫承宗出了兵部大院，兵部為袁方備了一頂兩人抬的轎子，孫承宗則坐上了他的八台大轎，兩頂轎子一前一後從兵部來到了紫禁城。

　　孫承宗讓袁方先在午門等候，他進了宮中覲見朱由校。

　　袁方在午門外等了半個時辰，好不容易等到太監的傳呼:

　　“傳山海僉事監軍袁方進殿！”

　　一個小太監從宮裡出來把袁方帶進了乾清宮，天啟皇帝朱由校身著龍袍坐在禦案前，朱由校旁邊立著一個老太監，袁方雖然沒見過，但是猜也能猜出他是秉筆太監魏忠賢。

　　袁方見到三位大臣分立於禦案兩側，這三位大臣官至極品，他都認得。一位就是剛剛把他帶入皇宮的孫承宗;一位是首輔葉向高，葉向高是袁方考取進士的總試卷官;還有一位是吏部尚書趙南星，趙南星是東林黨首領之一，與袁可立素有來往。

　　袁方在朱由校面前行過君臣之禮後，便站在了孫承宗的旁邊。

　　朱由校靠在龍椅上，道:“諸位愛卿有何話要問的就開始問吧，朕也想聽聽袁方是怎麽說的。”

　　魏忠賢首先向袁方提問:“袁方，

你要在寧遠修城，可否算過要花多少銀兩?”　　袁方沒有直接回答魏忠賢的提問，而是拿八裡鋪來比較:“回稟魏公公，在寧遠修城的費用肯定不會超過八裡鋪。”

　　朱由校聽說可以少花銀子，提起了精神，問:“為什麽?”

　　“回稟皇上，寧遠是座舊城，原本就有基礎，王經略主張在八裡鋪所修的城是新城，什麽基礎都沒有，當然在八裡鋪建新城比在寧遠修城要多花銀子。”

　　魏忠賢又問:“袁方，修好寧遠後你打算如何防守?”

　　“回稟魏公公，靠城堅炮利。”

　　“這又何解?”朱由校問。

　　“回稟皇上，建虜善於打野戰而不善攻城。我們靠城池來防禦，靠火炮來消滅他的有生力量，在恰當的時機進行反攻，定能大勝。”

　　葉向高問:“你需要多少人來防守寧遠?”

　　袁方答:“卑職有兩萬精銳便可擋住十萬強敵，但是有一個條件，必須有紅夷大炮協防。”

　　魏忠賢陰陽怪氣地問:“皇上新近才從佛郎機國購買了三十門紅夷大炮，你是怎麽知道我們有紅夷大炮的?”

　　佛郎機國就是葡萄牙。

　　“是呀，你是怎麽知道的?”朱由校追加了一句。

　　袁方不緊不慢道:“卑職在登州跟佛郎機國的教官有過接觸，對佛郎機國的火炮不陌生，卑職聽教官提過，佛郎機國有很厲害的紅夷大炮，卑職正想向皇上建議購買紅夷大炮，並不知道我們已經有了紅夷大炮。”

　　朱由校點點頭，問:“你認為在寧遠放多少門紅夷大炮合適?”

　　“多多益善。”

　　葉向高又問:“八裡鋪與寧遠相差不過二百裡，你為什麽想在寧遠修城?”

　　袁方答道:“回稟首輔大人， 在八裡鋪築城浪費資金不說，且毫無用處，因為它沒有防禦縱深。再說，難道努爾哈赤真就那麽傻，我們哪裡的城牆堅固他就往哪裡來?他就不可從其他地方破城入關?我大明的長城防線萬裡，耗重資來修築一處的行為實在是不可取。”

　　葉向高再問:“放著山海關堅固的隘口不守，去守寧遠，你就有把握能守住?”

　　“自古以來沒有棄一方之地而能免禍以圖後舉的，所以寧遠不可棄，如果大兵壓境，我願與寧遠存亡。守住了寧遠，一是可以讓數十萬遼民有個安身之處，二是可以伺機收復錦州，甚至是大凌河一線。”

　　吏部尚書趙南星問:“袁方，王在晉在奏折中說遼西走廊已是守無可守，你憑什麽說可以收復錦州、大凌河?”

　　“趙大人，憑遼西走廊上百萬的遼民的支持。只要我們穩固了寧遠，給遼民安身立命之地，幫助他們建設家園，給他們安定生活的環境，他們就會不遺余力地來保衛家鄉，此乃以遼人守遼土之策也。”

　　……

　　關於是在八裡鋪築城還是在寧遠修城的問題，朝廷在接到孫元化折子後，就開始進行爭論了，趙南星、高攀龍、馮從吾等東林黨人不余遺力地支持王在晉，葉向高、孫承宗支持孫元化的觀點，就連魏忠賢也支持孫元化，道理很簡單，因為東林黨人支持王在晉。

　　他們把袁方叫來隻想聽聽他的見解，畢竟他是山海僉事監軍，而且也是與孫元化觀點相同的人。

　　聽完了袁方的意見，朱由校揮揮手道:“朕累了，你們都退下吧！”