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半個時辰前,秦王宮。
冬季夜幕下的秦王宮幽森昏暗,慣常的靜謐巍峨在稀薄的寒冷中愈發凝重。
只有火光零星,些微的亮子大多攏聚在后宮和內官仆婢的居所內,守衛的崗哨和巡夜時有火把照亮,其他絕大部分的建築則被淹沒在在黑暗之中。
而幾處重要宮殿是例外,大殿、書宮、藏書樓這類屬於秦王獨用的處所,即使無人使用,也要晝夜明燈,尤其是秦王不在的時候,還要派人在屋裡和院裡晃晃,來維持屋內的人氣而不至顯得冷清。
劍閣便是其中之一,空空蕩蕩,窗中透亮,在夜裡看著,仍能保有七八分青天白日下的恢弘。
更往高處的屋頂卻與夜色融為一體,就如近處是從黑夜理脫胎出來的浮雕一般玄幻。
若是遇到霧氣濃重的夜晚,朦朦朧朧,燭火隱現,樓閣顯得神秘詭譎,與它裡面所藏的“天機”之劍倒貼合了幾分意思。
這晚時近人定,院外剛剛結束了一次輪值,新上崗的隊率深吸一口氣,將刺骨醒神的夜氣灌入胸腔,強行打起精神,準備靠枯燥的毅力來挺過寒冷漫長的冬夜。
劍閣的常備守衛是一支百人隊,隸屬王宮禁衛軍,是郎中丞蒙毅轄下的隊伍,每支隊伍的隊率都是蒙毅的親信,而這個守衛劍閣的一隊之長,則在腹中藏著蒙毅交代的任務,每晚都打起十二分的精神,片刻不敢松懈。
月黑風高,北風呼嘯,通往主宮城方向的黑暗中隱約閃爍起一盞明滅晃動的車燈,隨著馬車均勻的銅鈴聲搖擺著接近。
隊率心裡有數,跨步上前,揚手打了個招呼,馬車緩緩停下,窗簾被撩起,裡面露出一張熟悉的臉。
“趙卒史又來了,”隊率笑著拱拱手,嘴邊哈出團團白氣,“天這麽冷,是嫌暖屋不夠舒服?還是無人半側暖榻?非要連著幾晚跑出來受這個冷罪?我看呐,趕緊找個媳婦兒給你暖暖被窩,便也不想總往外跑了。”
趙高回笑過去:“劉隊率說笑,哪有人家的姑娘能看上趙某,就算看上了,宮中事務繁雜,這天天不著家的,放在誰家的媳婦兒也不樂意啊,天這麽冷,趙某也不想往外跑,實在是王命在身,分毫不能怠慢啊。”
劉隊率呵呵道:“那就請吧。”
趙高一邊踩著車踏下車,一邊有意無意地跟隊率搭起話來:“宮中有些地方需要長明宮燈,入冬天干物燥,稍有不慎便極易走水,王上去前線督戰了,趙某作為內殿卒史之首……”他肅眉正目地拍拍自己的肩,兀自感慨,一點也不覺得惺惺作態,“肩上擔子沉呐,必須得一處一處親自巡下來才能放心。”
劉隊率應聲道:“趙卒史盡心盡責,王上必會念得卒史這份辛勞的,日後提拔嘉賞,卒史前途無量啊。”
趙高被小小地捧了一下,心裡美意難當,這會兒還他個禮,自謙道:“盡忠職守乃是本職分內之事,至於別的都是上意,做得好了,王上自會賞識,你我同為秦臣,為王上、為秦宮、為秦國效命,自當鞠躬盡瘁,方能不負上恩啊。”
這話抬高了自己,又拉了層關系,這般虛與委蛇也是信手拈來,一點兒不臊。
劉隊率頂著一張凍僵的臉,乾涸的嘴唇奮力咧開一個弧度,微微躬身:“與君共勉。”
二人在院門口止步,趙高指著兩層樓閣中的綽綽光影,臉色頗為無奈:“你看這劍閣,晚上又沒人來、沒人看,王上也不再宮中,還要燃著這麽些個燈。
“可是沒辦法啊,劍閣是極其重要之所,裡面都是王上珍重萬分的寶劍,得用明燈烘襯,方顯威儀,這也是諸位守衛的意義啊,趙某呢,就多跑幾趟,敦促敦促,也給諸位醒醒神。”
劉隊率欠身道:“我等必竭盡所能守衛劍閣,還請王上和趙卒史放心。”
趙高:“有勞了,那咱們就上去走個過場吧。”
“趙卒史請。”
……
……
這幾天趙高每晚都來,說辭是一樣的:巡視宮中燈火,確保平安無恙。
作為秦王跟前突然躥火的紅人,他說出口的“秦王名義”只要正當合理,便不會有人敢質疑,質疑他就是質疑王上,就是活膩了。
他想要看什麽、進入什麽地方,那還不都是雙手奉上、敞門引進?
劉隊率看著略顯殷切地為趙高和他的兩個內官小隨從打開劍閣大門,在前引路,帶他們巡查樓內安全。
前幾晚也是如此,他在前引領,趙高在後走走看看,不時停步查看,或點評或調整一下油燈的位置,比如這會兒。
“這盞火旺,離帷幔太近,燎到就不好了,多危險啊。”
他語氣責備,讓兩個內官過去將一座連盞大油燈拉得離帷幔遠些,劉隊率則在一旁掛著抱歉的笑容,耐心等候。
連盞大油燈接近一人高,燈盤招展,像棵樹乾筆挺的松樹,中間的實心燈柱由純銅鑄造,穩穩當當落在厚重的底座上,看起來相當沉重。
兩人挪騰得有些費力,不待他們調好位置,趙高便很是不耐煩地嫌棄一句:“仔細著點,出了岔子你們擔不起。”
小內官連連點頭,使上勁一點一點兒地拖動油燈,使燈盤上一苗苗的火焰遠離從帷幔上墜下的流蘇。
趙高囑咐完,便丟下他們兩個磨手磨腳的,繼續往前走,劉隊率也跟著他上二樓巡邏。
兩人聽著劉隊率緩步走上樓梯,沉重穩健的腳步聲在踏滿十二聲後,估摸著他的上半身此時應該已經被樓板擋住,所以看不見樓下的情況。
他們便轉頭去確認,也果然如此,這是前兩晚來觀察總結的經驗。
但劍閣是挑高的,二樓四周有內廊步道,沿著內廊走上一圈便可以看光樓下大堂的各個角落。
趙高會帶著隊率走一條最繞遠的路線來拖延,好讓樓下兩人能有不到十個數的時間——推翻油燈,點燃帷幔,繼而燃燒整個劍閣。
一人扶著燈柱把手,正要發力讓油燈傾斜。
而另一人卻臨陣猶豫,摁住他手臂,掩聲問道:“真要這麽做?劍閣走水,我們會被當場治罪,絕逃不過一死。”
那人堅定道:“當然!趙卒史已經給我病母派去了醫官診治,還送錢、送糧、送藥,我必當以死報恩,令妹不也已經脫除奴籍了麽?有了嫁妝,很快就能嫁去士子人家了,你還在遲疑什麽?”
“趙卒史大恩,我一定要報,可……你可曾想過他為什麽要這麽做?燒了劍閣對他有什麽好處?這裡放的都是王上的寶劍啊,他不是最忠於王上的麽?”
“咳,呃咳!”趙高瞧著樓下半天沒動靜,就在二樓輕咳兩聲提醒他們,空曠的樓宇放大出陣陣回音。
樓下那人收到指示,心中一急,語氣刻不容緩地說道:“這我哪知道?快來幫把手,這事你做了是死,不做,趙卒史也會有各種法子捏死你,而且你妹妹也活不了。聽他的話吧,我們就算死了,但至少家人可以好活,快!”
“我……”這人踟躕地低下頭,“我是秦人,雖是奴籍,可也是秦人,我不想燒秦王的東西。”
“那可不巧,”那人扯了扯嘴角,手中竭然發力,瞳孔把燈盤中的火苗倒映成一團巨大的怒火,咬牙切齒道,“我是趙人,我恨秦國。”
他兀自使勁,要憑一己之力推倒碩大沉重的油燈。
圓形燈座離地半圈,只要再加把力,馬上就能倒。
另一人不想幫,可又怕趙高發現他的推卻,便吞吞吐吐伸著手一副要幫的樣子。
在二樓的劉隊率繞過廊角,瞥到樓下的異樣,大喝一聲:“你們幹什麽?!住手!”
他立即轉身往樓梯跑去,“噔噔瞪”的步子踏得駭人,幾乎要把樓梯給踏碎。
趙高在後面氣得頭頂冒煙,七竅生火:這兩個蠢貨,連個油燈都弄不倒。
但劉隊率已經被調走了,他也就附和著怒指樓下:“你們!大膽!”
推燈的人被一激嚇,索性撒開腿,爆發一聲怒吼,用抱人摔倒的法子撲抱住大油燈,後退猛力一蹬,巨大的油燈轟然側傾。
霎時,火焰橫飛四躥,燈膏、油脂斜潑而出,灑濺上帷幔、地板、木柱,火苗吸收到更多的燃物,在空中就膨脹成一團團張揚的火球,翻滾,噴焰,火星飆散,很快燎燒到帷幔的流蘇,爬蟲似的向上蔓延,轉眼便吞噬掉一整面幔簾。
“你想死!”
就這麽眨眼的功夫,劉隊率步伐迅疾,已經衝至近前。
推燈之人是真的想死,頭也不回,往火場裡一跳,轉瞬便成了一個張牙舞爪的瘋狂火人,朝著隊率猛撲過去。
他當即抽劍,一擊刺穿火人的肚子,大腳踹開,同時朝門外喊援:“走水了!速來滅火!”
院外很快騷動起來,愈來愈激烈的亢奮腳步奪門而入,守衛們拎著水桶、解下披風衝進屋滅火。
火勢發展很快,順著帷幔和柱子燒到了二樓,視野中火光淒厲,濃煙滾滾,現場一片混亂。
另一個內官嚇壞了膽,軟腿跌坐在地上,嚎啕大哭起來:“不是我……不是我乾的……有人、有人……”
“先把他押下!”劉隊率單手拎著他胳膊扔給手下,“嚴加看管!過後送去訊獄!”
瞬息之間, “咻——”的一聲急響劃破混亂的火場,一把短匕準準扎中這小內官的左胸口,正中心臟。
鮮血洇出,他冷不丁地往前踉蹌一步,跪下,趴倒,九成活不了。
“是誰?!!”
劉隊率怒目回頭,卻沒見著一個可能出手的人,他也想不出有誰會要殺一個小內官。
視線上升到二樓,那裡空空蕩蕩,少了一個人。
“隊率,”手下來問,“趙卒史呢?”
劉隊率架起小內官走出火場:“應該已經走了。”
“那要去找麽?”
他想起蒙毅的特別吩咐,搖了搖頭:“不必,讓他走。”
接著探了下小內官的鼻底,緊緊皺起眉頭……