這時陳湯想起了他來見王莽之前，周烈就曾告訴他，王莽絕對不可能讓自己入朝，同時周烈也囑咐過他，不要在王莽面前據理力爭，那樣可能會給陳湯帶來很大的麻煩。
　　陳湯看得出來，周烈對於這位新上任的大司馬心懷芥蒂，那時候，他還不知道周烈為什麽要這樣，可現在他看著王莽那讓人捉摸不透的眼神，又回想著王莽剛才的一番話，他很快就什麽都明白了。
　　閹黨、外戚，這兩股勢力都不可能讓周烈進入朝廷，王莽的態度，也就在某種意義上代表了外戚勢力的態度。
　　如果周烈不能進入朝堂，大漢將亡啊！
　　陳湯猶豫了片刻，最終還是放棄了。
　　如今，他已經不是那個敢違逆天子的陳湯，他老了，很多事已是力不從心。
　　在這之後，王莽又和陳湯聊了一些不疼不癢的話題，眼看天色已晚，陳湯只能起身告辭。
　　王莽目送陳湯下樓，又召來了仆人，讓他將已經冷卻的酒重新熥熱。
　　酒肆旁的小巷子裡傳來了積雪被踩踏的聲音，王莽將木窗掀開一道縫隙，默默注視著陳湯越來越遠的背影。
　　看到陳湯蹣跚的步履和佝僂的背影，王莽心裡很不是滋味。
　　在他更年輕一些的時候，陳湯曾是他心中的英雄，可幾十年官場傾軋，讓這位曾經為大漢立下悍馬功勳的陳將軍過早地老去了。
　　廉頗老矣，尚能飯否。
　　可惜陳湯不是廉頗。
　　看到陳湯現在的樣子，王莽仿佛看到了十年後的自己，他不甘心，他不想像陳湯那樣，就算建立了偌大的功業，死後卻也只能換來一捧黃土，他要的，是一座皇陵，是後人的萬世敬仰。
　　焦安端著熱好的酒回到了王莽身邊，他是王府的管事，跟在王莽身邊這麽多年，不是因為看中了王莽的能力，而是看中了外戚的強大勢力，他知道，以他和王莽的關系，早晚有一天，他也能在朝中謀到一官半職。
　　雖然王莽現在總是一副笑臉迎人的模樣，但焦安很清楚，這是王莽的偽裝，在他的內心深處，埋著一顆想要登頂九五的種子。
　　王莽關上了窗戶，長吐一口濁氣，對焦安說:“這裡沒有外人，你也坐下吧，陪我喝完這壺酒。”
　　焦安坐在王莽的對面，他感覺到王莽的臉色有些頹然，忍不住問道:“主公在想什麽?”
　　王莽抿了一小口酒，淡淡地說:“你聽說過周烈嗎?”
　　“主公說的是那個遊俠吧，”焦安恭敬地回應著:“聽說，他過去是陳將軍的部下，這些年陳將軍四處活動，好像一直想把他送進朝廷啊。”
　　王莽:“只聽說過這些?你不要以為我不知道，長安城西的那幫青皮子，都是你的人吧?”
　　焦安怯怯地笑著:“什麽都瞞不過主公。”
　　王莽看了他一眼:“說說吧，你的那群小夥計，是怎麽評價周烈這個人的。他是個遊俠，肯定和你的人打過交道。”
　　焦安如實回應道:“聽說這個人本事很大，不光是城西的青皮，就連皇城裡的禁軍見到他也是畢恭畢敬的。如今市井還有不少關於周烈的童謠，唱得是什麽，周家兒郎，天下無雙，六尺劍，定四海。”
　　說到這裡，焦安發現王莽緊緊蹙起了眉，於是又說道:“都是些市井童謠，當不得真。我倒是覺得，周烈也不過是徒有虛名罷了。”
　　“徒有虛名?”王莽的眉頭皺得更緊了:“我看不見得吧。”
　　說完，王莽就盯著手中的酒出起了神。
　　焦安:“我倒是聽守城的將官說過，他們說，周烈是萬人敵，一人就能抵得上千軍萬馬。可不管他如何厲害，也不過就是一粗鄙武夫而已，其實小人一直不解，為何閹黨要對周烈入朝的事百般阻撓，一介武夫，還能掀起什麽風浪?”
　　“滔天大浪，”王莽自言自語似地說著:“如果他只是一介武夫，興許還能為我所用。可他一旦入朝，內有趙宜主和楊雄，外有莊君平，西北一帶的將官又大多和他交情甚篤。他是個武將，一朝入朝，手握兵權，誰還能壓得住他?”
　　焦安不禁疑惑:“莊君平，不是蜀地的一介清流嗎?他也和周烈有往來?”
　　王莽似乎沒有聽到焦安的話，他盯著水中蕩起的波紋，悶悶地說了一句:“絕不能讓周烈入朝！”
　　在王莽的眼神中，焦安看到了濃濃的殺意。
　　同時焦安也隱隱感覺到了，這對於他來說可能是一次立功的機會。雖然焦安也知道，他不是周烈的對手，可他想，在幅員萬裡的大漢疆土上，一定有人能殺了周烈。
　　而那個人，竟會在幾年以後來到長安。
　　沒有多少人知道陳湯和王莽的那次密會，王莽不想讓人知道他和陳湯之間有過交集，陳湯也不想讓人知道，他曾和外戚勢力有過任何交隔。
　　密會的當天晚上，酒肆莫名起火，店老板和夥計失蹤，沒有人知道他們去了哪裡。
　　周烈的日子還是一如既往的清閑，白天他大多數時候都會在城裡逛遊，到了晚上，他經常遊走於宮闈之中，沒人知道他是怎麽進去的，巡邏的禁衛偶爾會看到一個人影在樓廊間快速穿過，他們以為自己看到了鬼魅，於是，宮中鬧鬼的傳聞不脛而走。
　　不過也有人說，禁衛們看到的不是鬼魅，而是那個經常遊走在長安城裡的遊俠。
　　建平二年，莊君平到長安小住，於次年年初離開長安城，回蜀地傳道授業。
　　而早在一年前，漢成帝駕崩，趙合德自殺身亡。太子劉欣繼承大統，趙飛燕作為劉欣養母，被立為皇太后。
　　天子更替，周烈依舊是當年的周烈，趙飛燕也依舊是當年的趙飛燕，可朝廷，已不是當年的朝廷。
　　莊君平來長安的時候曾告訴周烈，現在的趙飛燕還不能離宮，她需要等待那場大劫的到來，這是天命所歸，無法違抗。
　　建平四年，春，大旱。
　　周烈靠在女牆上，正望著官道出神，他在等一個人。
　　日上竿頭，一個身穿青衣的中年人避開守城的衛士，獨自上了城牆。
　　當他見到周烈的時候，立即亮出了長劍，可周烈還是望著官道出神，似乎沒有察覺到他的出現，他來到周烈面前，將長劍搭在了周烈的肩膀上。
　　周烈朝他這邊瞟了一眼，淡淡地問:“司馬嬰?”
　　司馬嬰默默地點頭。
　　周烈抬起一隻手，將肩頭上的劍推到一旁:“幾天前焦安給我傳過口信，說你要在這裡和我比劍。”
　　司馬嬰:“我也想看看，你和我，誰才是天下第一劍。”
　　周烈無奈地笑了笑:“天下第一劍?如果你想要這個名號，那它就是你的。”
　　司馬嬰察覺到，周烈今天並沒有帶兵器，他不會對一個手無寸鐵的人出手，於是收起了長劍，對周烈說:“改日再比。”
　　周烈從懷裡摸出了一個酒囊，將它扔給了司馬嬰，司馬嬰探手接住。
　　“你見過王莽了?”周烈轉過身，朝著司馬嬰揚了揚下巴，一邊說道。
　　司馬嬰:“見過了。”
　　周烈:“他讓你殺了我?”
　　司馬嬰沒有回應， 只是默默注視著周烈的一舉一動。
　　周烈也看著司馬嬰:“王莽許了你什麽，是萬頃良田，還是高官厚祿?”
　　司馬嬰依然沒有說話，可他的眼神已經開始遊離。
　　周烈在心中無奈地笑了，他很早以前就聽說司馬嬰這個人。
　　司馬嬰，傳說中的天下第一劍，十六歲拜訪名師，三十歲鬥便天下劍宗，無一敗績。
　　呵呵，天下第一，好大的名號，可在周烈看來，司馬嬰只是一個小人，既然你手中有劍，為何不去陽關，外夷殺入邊關的時候，你在哪裡，陳湯為大漢開疆拓土的時候，你又在哪裡?
　　如今為了金錢權貴，竟不惜讓自己的劍沾上血腥。
　　周烈看不起司馬嬰，也不會為了他，髒了自己的劍。
　　從周烈的眼神中，司馬嬰看到了深深的嘲弄和不屑，這對他來說無異於一種挑釁。
　　司馬嬰心中頓時竄起了一股無名怒火，他用劍指著周烈:“三天以後，我還會來。”
　　周烈起身的同時，奪回了酒囊。
　　你不配喝我的酒。
　　司馬嬰沒能看清周烈是何時動手的，只看到酒囊已經回到了周烈手中。
　　周烈將酒囊塞進懷中，對司馬嬰說了一句:“我不會再來了。”
　　說完，他就縱身跳下了城牆，司馬嬰看著周烈漸行漸遠的背影，緊緊攥起了拳頭。
　　他已經意識到了，周烈根本沒有將他放在眼裡，但他不想承認這一點。