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　　這是夏末。莫石遲一步地想到。

　　對於他來說，裸露皮膚依舊寒冷，但對於雪行者來說，這個季節溫暖和煦。

　　他在人造湖泊旁看到了一個小女孩。

　　若是按照人類的標準，他會說那是一個孩子，但如果是這樣原始古老的社會中，她大概已經算是一個少女了。

　　莫石繞過一從樹牆望向湖面的時候，她正把長裙脫下來。

　　長裙裡面是一條襯裙，很薄，而且不遮過膝蓋。莫石可以看見她那獸類的雙臂和雙腿，她的皮毛是一種漂亮的淺褐色。

　　雪行者的四肢形狀類似人類，但覆蓋著柔軟的短毛，並且擁有更加有力、尖銳的雙手和雙足。赫雅爾披覆的毛發則更少些，因為莫石可以看到女孩裸露的肉色膝蓋，以及手肘以上潔白的皮膚。

　　無論如何，關於那名少女——

　　她現在踏在河灘上，然後朝下走去，一邊走一邊用足尖勾畫著水紋。她天真爛漫、充滿童心，莫石喜歡這個畫面。但他隨即意識到，在這個時代這樣做大概是不得體的，於是他想要離開。

　　但他不是一個雪行者，他不夠敏銳、不夠矯健……他在轉身時，肩膀撞上了一棵雪松，而那些在夏天落葉的喬木發出了簌簌聲響。

　　這些聲響對於雪行者來說太響了些，莫石看到那個女孩瞬間轉過身來。

　　然後就是一場災難了。

　　那個女孩驚慌失措，幾乎站不穩，她想要快速上岸拿起長裙，卻被一株長草絆倒而摔進湖水裡。

　　這讓莫石下意識朝前一步想要做些什麽。

　　但這當然引起更大的恐慌，少女從湖水裡抬起頭瞪著他，如此驚恐簡直像是被抓住的小兔。她張開嘴，要叫喊起來——

　　莫石也不知道自己是怎麽想的，但那時，一定有很多複雜的思想在發生，許多因素在作用:但最重要的一點是，他現在如履薄冰，決不能再添上一個“輕薄宮廷女子”的汙名。

　　於是他瞬間使用了一個三級混合魔法，歸於移物魔法中的一類，添加上水系魔法的“快速凍結”，在女孩面前降下一座冰牆。

　　說實話這不是一個好的選擇，從某種意義上說簡直是糟糕透頂:程度不夠重，但也沒有輕到可以被忽視。

　　邪魔！惡鬼！黑魔法，黑暗仆從……

　　任何罪名莫石都承受不起。

　　他本不應該再犯下這樣的錯誤了。

　　好在，好在這個法術還是起了作用——那個女孩兒被嚇壞了，她完完全全呆在原地，與此同時她也就沒有余力發出尖叫。

　　莫石猶豫了一會兒，決定轉身離開。寄希望於少女沒有記住自己的臉。

　　然而他再次估計錯誤(他不知道自己怎麽能在這一天內犯這麽多錯誤，或許因為錯誤總是一個接著一個，也或許之前他太擔心狄諾):那堵環形冰牆對於雪行者來說，哪怕只是一個小女孩，都並不足夠堅實和具有震懾力。

　　“等等——”

　　伴隨著呼喊，那女孩衝出冰牆，字面意義上“衝”出，一手撈起裙子套上，一邊朝他快步跑過來，四足點地。這會兒她好像完全放下了少女的心思，而單純是一個好奇的孩子。

　　“上神所見！您剛才是怎麽做到的?”她幾步就來到了莫石面前。

　　她淺褐色的頭髮上沾著湖水和泥點，緊緊貼在臉上。

　　她現在看上去更像一個男孩(就刻板印象來說)，神情也是。讓莫石想起第一次見到諾文·火雀的時候。

　　但無論如何她是一個女孩兒。

　　在這個時代，男女之間有著各種複雜的社會關系，可能造成無數麻煩。

　　莫石微微後退一步。

　　“我很抱歉打擾到您，”他說，“我必須澄清自己，我絕非有意窺伺，只是恰巧路過這裡。”

　　“這裡平常不會有男人。”她說，昂起頭打量他，露出恍然大悟的表情，“您是火雀家的人?是捷琳娜公主邀請你們過來的對不對?”

　　“我的確是火雀的家臣。”莫石簡潔地回答，一面低頭快步往回走去，盡量做出生人不近的態度。

　　女孩又跟了他幾步，像是還有很多要問。

　　這時從遠處傳來了年長女人的聲音:

　　“希雅小姐——希雅小姐?您在什麽地方?”

　　女孩的名字是希雅。

　　“好吧，這位大人，我現在不得不走了……”她朝聲音傳來的方向跑過去，而莫石總算松了一口氣。但她又突然停下來，回頭說，“對了，以免您擔憂——我原諒您了。我不會告訴其他人的。”

　　她甚至還衝他眨眨眼睛，好像他們之間已經發展出某種秘密友誼似的。

　　“啊……謝謝您，小姐。”

　　女孩衝他揮揮手，拐過一面樹牆，消失在公園另一端。

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　　這是午後花園裡發生的故事，僅僅存在於二人之間，是一段隱秘的時間。仿佛是一個不錯的開頭。

　　而這位希雅小姐，最終也確實成為了莫石的妻子，與他相伴度過一段時光。但並非出於愛情——至少最開始並不是。

　　那不是一個順遂的、美好的故事。

　　那個故事裡有很多眼淚，甚至有鮮血。

　　但那是很久之後的事。久到那時莫石幾乎已經忘記自己曾經在湖邊遇到過那樣一個少女;而或許那時的他們也確實與現在的自己截然不同了，可以說，只是做了一場孩提時代的奇妙夢境。

　　無論如何，此時此刻的莫石僅僅只是全神貫注於如何面見國王。

　　他需要表明自己的無害和“有用”，需要得到首肯和庇護。

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　　半個月後，國王終於接見了火雀們。

　　會面在一個半正式的小廳裡進行，侍官與仆從來往匆匆。國王坐在寬大的、布滿靠枕的座椅上，高高在上，顯得非常偉岸。

　　曼倫·取悅日光之人·以足踏遍四方·摘取敵人首級者·金獅——曼倫之王， 黑犬騎士團效忠的主人，至北之國的統治者。

　　這樣一個最高掌權者，坐在王座上望著他們一行人。

　　他的確富有威儀、地位崇高，但也的確是久病難愈的老人。他撫摸著胸前掛著的“空輪”圖案，不時咳嗽，喉嚨裡有濃稠的痰液。

　　狄芬多·火雀仍然得體大方，他讚頌國王、王城、宮殿，傳遞父親對國王的忠誠和思念、對國王身體的祝福，然後隱晦而謙卑地表達了關於婚姻的期許。

　　“親愛的孩子，”國王溫和地說，“你聞起來是一名優秀的艾法亞。而你的弟弟，也是一個強壯健康的年輕人。”

　　國王的長子站在父親身旁。

　　國王與他對視一眼，接著將視線投放回到狄芬多和狄諾身上。

　　狄芬多非常聰明，也足夠優秀。他聽出國王並不會當即給出答覆，於是迅速轉換話題:“失禮了，陛下！上神所見，我先前竟忘記將最重要的禮物交給您過目——父親還曾仔細叮囑過我，一定要讓您知道我們的心意。”

　　“是什麽?”國王看起來心情不錯，從座椅上微微坐起來些，“是漂亮的馬，還是漂亮的刀?我猜公爵記得這些是我最喜歡的東西。”

　　“實際上，確實與馬有關。事實上，是與戰士有關——而您，陛下，您是我們之中最偉大的戰士。”

　　他的讚美讓國王露出笑容。

　　之後，狄芬多轉向莫石，示意他上前。

　　莫石於是稍稍直起身子，捧著手中的物件朝前走去。