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　　第二天早上，男孩杜柏一早就跑到村子裡去，“看望”那台紡車。

　　杜柏回來後趴在莫石床邊，告訴他紡織機獲得的諸多讚詞。

　　“原本績麻紡線是個累活，現在卻只要學會操作紡車就行了。媽媽說，如果利用紡車，原本需要勞作一周的分量，一天就可以全部做完！”

　　杜柏很高興地比比劃劃著，讓莫石也不禁微笑。

　　“雖然我是個男孩，媽媽不許我幫忙，但我知道，其實每次績麻，她和姐姐都揉搓得雙手腫脹，現在可好啦，有了您的紡車！”

　　莫石點點頭:“等到我身體好些，我會試著製作更加便利的紡車，並且把圖紙畫下來。到時候你們每家每戶都可以使用紡車紡線。對了，還有織布機。”

　　“織布機?”

　　“那是可以協助織布的小車。”

　　“哇，真是、真是太不可思議了！”

　　莫石清楚，為這裡的村民製作先進工具，是一種雙贏。

　　因為長相特殊的緣故，他被當做“貴族”對待，而利用這種信任(特權)，他所製作出來的東西很快便會得到認可，接著能夠進行較大范圍的製作、使用、傳播——無疑有助於文明推進。

　　莫石決心在這裡建設起自己最初的地界，進行更多嘗試。

　　他注視著面前犬首人身的獸人幼童，感到心情平靜，滋生出一種喜愛。

　　幼犬把頭拱到他的手底下，要他摸一摸腦袋。

　　莫石笑了笑，輕輕撫摸那些柔軟的絨毛。

　　男孩一邊從喉底發出舒適的呼嚕聲，一邊說道:“麥卡族長早上來過，要向您道謝問好，不過那時候您還在睡覺。他給我們帶了點吃的。他說等大哥哥走路方便以後，讓你住到他們家裡去。”

　　“為什麽?”

　　男孩的姐姐杜娜在這時走了過來。她端著盛有肉湯的木碗。

　　“杜柏，去外面砍些柴火來。”杜娜對弟弟說。

　　杜柏很不情願，發出小狗的嗚咽聲。

　　但杜娜沒有留情，用飯杓在他腦袋上照著敲了一下。

　　杜柏吐吐舌頭，拿起靠在門邊的斧子走出去。

　　年幼如杜柏這樣的孩童，便已經開始承擔砍柴之類的重活。似乎這就是此地的現狀，勞動力緊缺、自然環境惡劣、生活艱辛。

　　獸人少女在莫石邊上坐下。

　　比起弟弟，她的外貌已經幾乎接近成年犬類，吻部修長吐出、雙耳豎立，背後伸出一條蓬松的灰色尾巴。

　　這幾天是杜娜負責照顧莫石的起居。

　　她為他用樹枝、乾草做了“床”，鋪上麻布和獸皮。

　　“您剛剛是問關於族長的事情?”

　　莫石點點頭。

　　“族長要您去他們家裡住，是因為擔心我們喂不飽您。”少女輕輕歎氣，“事實上也確實是這樣，我的父親不是一個好獵手，他經常抓不到獵物。別人說他太膽小、軟弱了。您看到我們是住在村子最邊緣，大致就會明白了吧。”

　　莫石反應過來，輕輕點了點頭。

　　他現在已經知道，在這裡點頭表示肯定，搖頭表示否定，見面打招呼的方式有行“拭面禮”和雙手交握。

　　莫石問她:“村莊裡的人家都是靠打獵為生嗎?”

　　“當然。”

　　“農作物呢?”

　　“您是指冬麻?”

　　“不……”莫石比劃著碗裡，“我是指你給我做的湯裡的這些谷物。”

　　“這些是麥卡族長特意拿過來的，

也就只有一小袋子。”　　杜娜一邊解釋著，一邊用毛茸茸的指爪替莫石鋪平被褥。

　　“谷物都是從最最南邊進口的東西。族長家裡的這些，據說也是很久以前，村子裡有人外出做生意，才帶回來的一點兒——我們不吃這種東西，吃不飽。不過聽說貴族老爺們偶爾會吃。”

　　莫石望向手裡的碗。

　　數十年前留存至今的谷物嗎……

　　不過鑒於此地如此嚴寒，或許的確也不是不能食用。

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　　夜裡熟睡中，莫石被一陣騷動驚醒。

　　他因為“沒有皮毛，恐怕受不了嚴寒”的緣故，晚上總是披著獸皮，並與杜柏杜娜緊貼在一起睡。而當他驚醒過來的時候，卻發現杜柏和杜娜都坐起了身，而他們的父母則不在屋內。

　　爐火的光照亮屋子，從門板縫隙吹進的風讓光影搖擺不停。

　　那些家養豚鼠緊貼在一起，縮在北側角落，將碎炭踩得到處都是。它們顯得十分警覺，焦躁不安。

　　莫石畢竟是人類，從熟睡到清醒需要花費一段時間。

　　他注意到那對姐弟同樣身體緊繃，盯著同一個方向，並且吻部皺起——這是典型的犬類釋放敵意的神情。

　　“發生什麽了?”莫石摸索到壓在身下稻草堆中的法杖，輕聲問。

　　這幾日的相處之後，莫石已經清楚認識到自己在這個世界上是過分柔弱、難以成活的種族，他遠沒有“雪行者”的敏銳強壯，也沒有用以保護自己的豐厚皮毛。

　　他需要仰仗這些獸人的保護。

　　杜柏靠在他手臂邊，聽到他這樣問，便靠得更近一些。

　　“好像是有巨獸群趁著暴風雪，從森林裡進來了……”幼犬神情驚慌，“爸爸和媽媽說要保護獵物……”

　　“在最寒冷的冬天，會發生這樣的事。”杜娜仍警覺的朝向南邊一角看去，高抬著脖子、豎起雙耳。

　　“姐姐，我害怕……”

　　“怕什麽！”

　　暴風雪的呼嘯間隱約有犬隻咆哮的聲響和野獸嘶鳴聲。過了一會兒，又什麽東西重重撞在南側牆壁上，整個小屋都抖動了一下。杜柏猛地鑽進被子裡，發出嗚嗚叫聲，祈求保護。

　　在那之後又從屋外傳來吼聲、金屬磕碰聲。

　　不知過了多久，雪夜歸複寂靜。

　　淒厲的狂風大作，樹林也在沙沙作響。這是莫石能夠聽見的聲音。而對於身邊這對姐弟來說，他們或許能夠聽到更多細節。

　　其中一個證明是，杜娜站了起來，衝到門邊打開了門。

　　“爸爸！”

　　成年男性獸人滿身是血， 由妻子吉娜攙扶著，走進房間後立即癱倒在地。

　　他的肩膀上印有兩排駭人的巨大牙印，洞口中仍在汩汩流出鮮血。恐怕關節錯位，肩胛骨也已經碎裂。

　　“闖進村子巨獸已經走了嗎?爸爸，獵物的情況怎麽樣?”杜娜慌忙詢問。

　　看到父親沒有回答，於是扭頭望著母親。

　　母親搖了搖頭。

　　屋子裡霎時安靜下來。

　　過了片刻，杜娜用顫抖著的聲音問道:“多少?”

　　女人低下頭:“兩頭。”

　　“兩頭……”

　　這似乎是十分嚴重的事。坐在莫石身邊的小狗此時也悄無聲息了。莫石能感覺到它的爪子在被褥上輕輕收縮。

　　“沒事，你不用操心這些事。”這時男人勉強支撐著坐起來，他的額角也被扯去了一小塊皮毛，顯得狼狽不堪，“距離收稅的日子還有半個月，爸爸可以再打到新的獵物。”

　　“可是上一次的賦稅我們就沒能交齊，如果這一次依舊——”

　　“好了好了，快去睡吧。”他打斷女兒驚恐的話語。

　　男性獸人又看向坐在床榻上的莫石。

　　“大人，恐怕明天您必須搬到族長家裡去了。”他的語氣裡流露出切實的無奈，“我們，我們實在是……”

　　莫石點點頭。

　　小犬杜柏伸手拉住他的袖口。

　　那天晚上，莫石與杜賓斯一家躺在一起，所有人都在暴風雪肆虐的黑暗中睜著眼睛，直至清晨到來時，窗外灰白色的冰天雪地也不能帶來任何希望。