乾清宮前寬敞的月台上，鑄有銅龜、銅鶴、日晷、嘉量，還設了鎏金香爐，布局威嚴肅穆，只是沒有月華傾灑，葳蕤的燈光下，看著少了些生氣。

　　西暖閣內，朱見深在批閱奏章，子時都過了仍無一絲倦意。

　　不怪他如此勤政，因為此刻禦案下方，三個女人正分侍兩旁，相對而立，空氣中彌漫著一股火藥味。

　　“咳咳……”

　　喝了口茶水，朱見深放下奏疏揉了揉眉心，他實在憋不住了，決定打破這個已經維持了好幾個時辰的僵局:“李卿上疏說，最近天時未和，究其原由，皆因陰氣太盛，還說自宣德至天順間，選宮人太多，浣衣局沒官婦女愁怨尤甚，並諫言朕宜放還其家，你們以為如何?”

　　“陛下，這些可都是朝堂上的事，奴婢一介女流，不敢乾政……”

　　說這話的是萬貞兒，朱見深好歹是皇帝，后宮的女人再怎麽明爭暗鬥，也不敢給他臉色看，只是他不知道怎麽緩和這些女人之間的關系罷了。

　　“無妨，你們都是朕最信任的人。”好不容易找到個話題，朱見深可不會放過:“朕想聽聽你們的意見……”

　　能夠得到皇帝的信任，換做其他人，就算不來個士為知己者死，也要感激涕零，而女人的表現相對而言就正常多了，內心的感情戲直接寫在臉上。

　　萬貞兒就很開心。

　　雖然朱見深出去一趟帶了兩個女人回來，但也沒有忘記給她帶好吃的，而且夫君口吃的毛病也好了……

　　這些都是好事啊！她應該感到高興才是。

　　於是萬貞兒說道:“陛下，浣衣局裡的那些宮女多是可憐人，有的甚至從小在那裡長大，此後被囚禁一生，直到死去，此事就依大學士，放她們回家吧。”

　　萬貞兒是過來人，深知底層宮人生活的艱辛，比如她四歲進宮時，如果運氣不好被分配到浣衣局，此刻該是另一番模樣。

　　不過據萬貞兒所知，無論是浣衣局還是紫禁城裡的宮女，她們的生活都只能用淒慘無比來形容。

　　她記得宮裡的宮女如果做錯了事，都會被處以“提鈴”和“板著”等刑罰。

　　所謂“提鈴”，就是受罰宮女每夜要從乾清宮前走到日精門，再走到月華門，最後走回乾清宮前，期間必須徐行正步，高唱天下太平，聲緩而長，與鈴聲相應，終夜循環往複，且風雨無阻。

　　不過相比於“板著”，“提鈴”看起來似乎還人道一些。

　　“板著”，就是讓受罰宮女面向北方站立，彎腰伸出雙臂來，然後用手扳住兩腳，不許身體彎曲，一直要持續一個時辰。

　　一般情況下，受罰宮女都會頭暈目眩，僵仆臥地，甚至嘔吐成疾，最後殞命。

　　而且這些宮女生病了也得不到合理的救治——“宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取藥。”

　　生前備受凌辱，死後被燒成一堆屍灰，投入枯井，據說京師西直門外有個淨樂堂，就是宮女的專用墳地……

　　驛外斷橋邊，寂寞開無主。

　　已是黃昏獨自愁，更著風和雨。

　　無意苦爭春，一任群芳妒。

　　零落成泥碾作塵，只有香如故。

　　這就是宮女的一生，在慘無人道的殉葬制度被廢除的前提下。

　　不過比起設在皇城之外的浣衣局，紫禁城裡的宮女好歹還有個盼頭，說不定哪天就被皇帝看上，飛上枝頭變鳳凰了呢?

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　　“貞兒心善，朕知道了……”

　　朱見深點點頭，

他知道歷朝歷代宮女的生活都很慘，但具體有多慘不是很清楚。　　本著善待這些宮女的想法，朱見深看向了跟萬貞兒不對付的吳淑女。

　　吳淑女是第一次侍寢，所以緊張的不行，可好不容易克服了心理上的壓力，結果和她一道來乾清宮的，還有另外一個女人。

　　這是來跟她搶夫君的?

　　為了日後不被人說成善妒，吳淑女忍了，只要她是正室，其他的都能接受，所謂雨露均沾，皇后這邊肯定要多一點，這是恩澤。

　　誰知到了乾清宮，吳淑女才發現，原來她的夫君，很可能早就跟另一個女人同床共枕過了。

　　“陛下，妾身不知道……”

　　吳淑女就算賭氣，也知道這件事萬貞兒的處理方式是對的，所以乾脆不回答。

　　這樣一來，能回答朱見深提問的，就只剩下周太后派來伺候他的那名女官了。

　　“陛下，奴婢……奴婢也不知……”

　　女官到底侍奉過當今太后，很清楚另外兩個女人在皇帝心目中的地位，至少比她高，因此說話含糊其辭，十分守規矩。

　　皇帝的心都不在自己身上，盲目爭寵只會適得其反，以後就等著穿小鞋吧。

　　然而女官不知道的是，真要爭寵，朱見深也不知道怎麽拒絕。

　　不過朱見深顯然沒有女人那麽多的心思，相對而言，這個懂事的女官，倒是讓他寬心不少:“去外間候著吧，困了自己去睡。”

　　乾清宮連廊面闊九間，進深五間，正中設有寶座，兩頭有暖閣，床位雖然沒有歷史上壬寅宮變過後多，但找個睡覺的地方還是綽綽有余。

　　只是朱見深覺得別扭，因為這些房間以前都是他那位便宜老爹和嬪妃們住的，也不知道床單有沒有換過。

　　如今人去樓空，反而增添了一絲淒涼。

　　看著西暖閣外空蕩蕩的乾清宮大殿，朱見深忽然生出一種物是人的感覺。

　　若是牛玉在此，早已涕泗橫流，他的帝王，去了啊！

　　“陛下，太后讓奴婢伺候您……”

　　女官雖然善解人意，不過周太后有交代，就這樣回去的話，她肯定會受到責罰。

　　朱見深有些頭大，說道:“朕今晚身體有些不適，此事改日再說。”

　　女官卻紅著臉道:“陛下，其實親一口就可以了……”

　　“是嗎?”

　　朱見深眉頭輕挑，他正想著怎樣才能度過眼下這個難關，聞言後直接就從椅子上起身，走到那名女官面前。

　　女官被皇帝突然的舉動嚇得後退了半步，朱見深則趁勢上前。

　　“陛下……”

　　女官有些慌亂，她不斷往後退，不過最終還是被一面掛有《千裡江山圖》的牆壁擋住了去路，然後朱見深絲毫不顧及另外兩女的感受，雙手按住她的肩膀，令其無法動彈……

　　朱見深真親了，親完還欣賞了一下眼前壯麗的《千裡江山圖》。

　　遠近山水，層巒疊嶂，點綴有亭台樓閣、茅居村舍、水磨長橋……

　　不錯！

　　不愧是宋徽宗指點過的學生作品，十余米長的畫卷青綠水墨渲染，可謂意境雄渾，氣勢恢宏！

　　當然，如果那位仁兄看了此畫後，決心守住畫中的山河就更好了。

　　“你叫什麽名字?”

　　朱見深低頭看著被他強吻的女官，饒有興致的問道。

　　女官唯唯諾諾道:“趙淺予……”

　　“好名字！”

　　朱見深讚道，然後從身上取下一塊玉佩放在趙淺予手裡:“先在這裡住一晚，明日再回去吧。”

　　“陛下……”

　　趙淺予拿著皇帝賞賜的玉佩，明顯有些不知所錯，再看另外兩個女人，眼睛都紅了，因為這“賜物”在宮中是有說法的！

　　皇帝的日常言行、工作情況，都會被史官記錄在《起居注》上，而后宮生活，則由另一本《內起居注》記錄。

　　但皇帝的嬪妃實在太多了，很多時候一個女人挺著大肚子來找他，本人說不定都沒印象。

　　比如那位可憐的泰昌皇帝……

　　不過《內起居注》雖然可以確定孩子是不是皇帝的，可為了避免記錄的太監和嬪妃勾結，於是就規定皇帝某年某月某日臨幸了誰誰誰，事後必須賞賜一樣東西給她，同時還可以防止皇帝提起褲子不認帳。

　　“咳咳……”朱見深突然感覺氣氛有些不對， 不過現在能打發走一個是一個:“記得回去後跟太后說朕的病已經痊愈了。”

　　“嗯嗯，陛下已經好了！”

　　趙淺予經歷了短暫的驚訝後，這會兒終於反應過來，她就像一個小迷妹般望著朱見深，趕緊收下玉佩，謝恩過後，直接離開了西暖閣。

　　屋子裡安靜了。

　　紅燭柔和的光芒透過燈罩散發出來，朱見深看到了兩個賭氣的女人。

　　“你們，都給朕睡覺去！”

　　朱見深總算硬氣了一回，他長袖一甩，也跟在趙淺予之後離開了西暖閣，留下呆在原地的萬貞兒和吳淑女。

　　剛才發生的情況有些出乎意料，朱見深是不想解釋了，他打算直接跑路！

　　朱見深出了乾清宮，外邊候著的牛玉快步迎了上來:“皇爺這是要去哪?”

　　朱見深遲疑片刻，矜持的道:“去文淵閣，朕要秉燭夜讀……”

　　文淵閣位於東華門內文華殿之南，收錄有不少諸如前朝實錄的書籍，同時還是內閣大學士辦公的地方，看起來不起眼，卻是整個大明帝國的中樞，每天都有無數奏本被送到這裡。

　　內閣在天下讀書人眼裡是神聖的地方，能夠進入這裡的人，無不是科舉中的佼佼者，學歷之高，資質之老，讓人望塵莫及，甚至官場上有條不成文的規定——非進士不入翰林，非翰林不入內閣！

　　也因此，當朱見深在內閣值房裡隨便找了張椅子，再墊幾本書後倒頭就睡，心裡的成就感別提有多高了。

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