李哲拖著破損的行李箱走進了這家名叫“帕丁”的旅館。

　　一個有點禿的中年男人坐在接待處的櫃台，悠閑地看著報紙，嘴裡還叼著一根煙鬥。

　　“麻煩要一間房。”李哲說道。

　　那老頭放下了煙鬥和報紙，斜著眼看了李哲一眼，從抽屜裡取了一根黃銅鑰匙，說道:

　　“95英鎊一晚。房間在3樓。”

　　李哲掏出200英鎊遞給了老頭，問道:“先住兩個晚上，這裡不用登記證件嗎?”

　　“現在的克裡夫郡人心惶惶，都沒幾個人會來旅館住了，就不費那個勁了。”

　　“那你怎麽不離開這裡?”

　　那老頭笑了笑說:“這裡本來就是我家，我還能去哪?”

　　李哲點頭示意，拿上找來的10英鎊和黃銅鑰匙轉身朝樓梯間走去。

　　中間經過的是餐廳，這裡有一個小小的咖啡吧。

　　三個人坐在兩張綠漆皮的小沙發上聊天，中間一張玻璃桌子上開了一瓶紅酒，還有三個裝了一些酒的高腳杯。

　　除了這三個人以外，整個旅館一個人也沒有了，格外地冷清。

　　昏黃的燈光映射出那三位客人的臉龐——

　　靠樓道那邊的中年男人戴了頂棕色圓頂帽，身上披著亞麻色的羊絨長風衣;

　　而對面靠接待處的那邊沙發上坐著一個梳著油頭的年輕男子，但是他衣著非常乾淨利索，雖然只是便服，但沒有一點皺褶，而臉上的毛發也打理得非常柔順;

　　乾淨男子的旁邊是個大腹便便的胖子，穿著一件格子馬甲，耳朵上串了幾個耳釘。

　　中年男子看見李哲經過，故意放高了聲調:

　　“原本鳥不拉屎的克裡夫郡，現在卻成了新的淘金之地。”

　　李哲知道他這話是故意說給自己聽的，看樣子他們也是接受了懸賞過來的。

　　李哲走了過去，朝著三人打了聲招呼。

　　中年男人走到旁邊的老式的木質吧台上，拎了一個高腳玻璃杯出來，對李哲說:

　　“過來一起坐會兒吧，02年的勃艮第，相信你也不願意錯過。”

　　李哲並不喜歡應酬別人，但正巧可以打探下線索，便答應坐了下來。

　　幾人簡單地介紹了一下身份，他們也知道了李哲為了懸賞而來，所以也沒瞞著。

　　他們三人都是懸賞師。

　　中年男子叫莫迪，是Hyper?Zero大不列顛分店的懸賞師;

　　而對面的油頭青年叫迪克，旁邊的胖子叫卡倫，他們則是聖杯公會的懸賞師。

　　看來這個懸賞不僅僅只是Hyper Zero收到，相信有很多類似的組織都有接到懸賞。

　　“現在有什麽消息嗎?”李哲問道。

　　中年男子莫迪意味深長地笑著說道:

　　“消息無處不在，只是藏匿不見而已。”

　　什麽意思啊?這是大不列顛式啞謎嗎?李哲完全聽不懂。

　　油頭男迪克解釋道:“莫迪先生的意思是說埃爾德曼就藏身在某處。”

　　這不是廢話嘛，還用得著你說！

　　莫迪把食指放在唇邊，做了一個“噓”的手勢，壓低了聲音說道:

　　“我們要避免談論名字，一切的稱呼皆是虛妄。”

　　胖子卡倫呡了一口酒說道:“我可不怕他，只要能找到他，我保準將他的頭塞進驢屁股裡！”

　　莫迪笑著搖了搖頭說:

　　“不，你們可找不到他。你們看到的只是他的化身，

他來自地獄。”　　莫迪的話實在太玄了，李哲真的聽不懂，於是他想換個話題，問道:

　　“你們覺得他為什麽要將受害者的內髒都挖走啊?”

　　迪克和卡倫都沉默不語了，皺緊了眉頭，似乎對這個話題露出厭惡的情緒。

　　而莫迪又說了一句非常玄乎的話:

　　“墮落之人的腐化心腸不配被接納，最終只會淪為戰士的食糧。”

　　什麽啊?！

　　還能不能說人話了！

　　既然話不投機，李哲找了個借口匆匆告別了莫迪他們三人，而桌上的紅酒一口未飲。

　　卡倫看著李哲提溜著行李箱上樓的背影，輕蔑地罵了一句:“東方來的白癡。”

　　……

　　鄉村旅館的所有房間設施都很顯得很古樸，但卻足夠舒服。

　　這是李哲五天來第一次淋浴，一下子仿佛全身的疲勞感都消除掉了。

　　李哲打開手機，很奇怪的是，這個城鎮裡仍舊沒有信號。

　　屏幕左上角顯示無服務，房間裡也沒有WiFi，簡直像與世隔絕了一樣。

　　身處一個很危險的地方，沉沉入睡很不現實，李哲通過冥想修行來恢復體力，並且隨時能保持警覺。

　　這五天來他一直是這樣做的。

　　第二天清早，一隻烏鴉飛到窗台前，用喙敲打了幾下窗玻璃，李哲被這聲音吵得睜開了眼睛。

　　體力恢復得差不多了，李哲從行李箱把黑劍拿了出來束在腰間，開始在克裡夫郡周圍轉轉，希望能夠找到點線索。

　　這個小鎮子不算太大，用不了半天便能走完了整個鎮子。

　　當然這是以李哲的腳力來計算的。

　　李哲也向周圍的居民打聽了埃爾德曼，但是居民們都三緘其口，不願意多提及這件事，態度顯得比較冷漠。

　　問了半天，李哲還是一無所獲。

　　正當他悻悻地往鎮子的西邊走去的時候，一個警察從背後叫住了李哲:

　　“嘿，聽說你在周圍打聽殺人魔的事情是嗎?”

　　李哲轉過頭去，是一個留著八字胡的警察，身穿警服，胸口還別著個警徽，長得不算太高，但英氣十足。

　　一個亞洲人跑來一個連大不列顛人都可能沒聽過的小城鎮，打探一件離奇的連環殺人事件，這的確非常詭異。

　　李哲也沒藏著掖著，和警察說明了自己是接受了賞金委托，過來調查這件事的。

　　警察狐疑地看著李哲，表示不太相信:“就憑你?！你是懸賞師?！”

　　這也難怪，一個高二的學生，最多也就十來歲的模樣，竟然已經是個懸賞師了，要李哲是這警察也不相信。

　　李哲從元神裡掏出了Hyper Zero的懸賞師證來，警察這才瞪大了眼睛相信了。

　　警察向李哲告知了一些基本情況。

　　警察名叫雷諾德，是負責克裡夫郡連環殺人案的警長。

　　因為一直找不到線索，手底下還有幾個警員被殺殉職，他面臨著來自公眾和警察內部的雙重壓力。

　　一方面手下的警員士氣低落，害怕調查下去會丟了性命;

　　另一方面民眾對警方的無能也極度失望，至今已經死了158個人了， 卻連一丟丟線索都沒找到。

　　重壓之下，霧都的警察總部隻得委托所知的幾個異能者機構來調查解決這件事。

　　雷諾德與李哲說:“之前也來了幾個魔法師，但卻一無所獲。目前沒有找到任何線索，只有一通匿名電話指向巫術師埃爾德曼，但當我們找到他時，他變成了一團煙霧離奇消失了。”

　　“匿名電話?能找到ip嗎?”

　　“不行，是用加密軟件生成的虛擬地址，無法確認身份。”

　　“受害者身份之間的關系呢?”

　　“除了死亡的都是克裡夫郡人，死者之間沒有任何關系。”

　　“最後一次作案時間是什麽時候?”

　　“3天前，受害人叫艾莉·唐米莉，是個餐廳服務員，死亡時間大概是晚上10點半左右。”

　　接著雷諾德繼續補充道:“我知道你想問什麽，犯人的作案時間和地點都沒有規律，有時候一個星期都沒有犯案，但有時候一天連續死了好幾個人。”

　　果然非常棘手，李哲並不是偵探，只能從一些線索想把犯人作案動機找到，但是卻還是一無所獲。

　　接著雷諾德悄咪咪地在李哲耳邊說:“最詭異的是4月21日這天，也正是這一天才有人傳出克裡夫郡鬧鬼了。”

　　“怎麽了?”

　　“那天發現了三具屍體，分別在克裡夫郡的北部森林，西邊一個教堂的房頂，和南邊一座枯井裡。”

　　“那怎麽詭異啦?”

　　“他們的死亡時間推斷都是晚上11點15分，他們是同時死亡的。”雷諾德惶恐地說道。