三月二十二，天子聖駕南巡起行的吉日。
　　洛陽城東的偃師渠河道兩側人山人海，無數的百姓蜂擁至此，就為了觀覽天子龐大的龍舟船隊離京時的盛景。
　　執掌洛陽外城防衛的右驍衛對此早已有了應對經驗，緊急出動五千兵馬，將偃師渠出洛陽城的數裡河道封鎖，拉起了長長的人牆，東都百姓們只能隔著些距離觀看龍舟船隊出城。
　　寬闊的河道水面上靜如平湖，這條連接洛陽城和洛水河的重要漕河將封鎖三日，待龍舟船隊駛離之後，才會重新對民間開放。
　　吉時一到，上百面金鑼敲響，隆隆戰鼓之聲伴隨著雄渾的號角，為天子聖駕出巡大壯聲勢。
　　三艘五牙戰船滿載著近萬名禁衛將士先行駛出郭牆，然後便是天子乘坐的龐大龍舟，龍舟上旌旗彩幡招招，衣甲鮮亮的禁衛將士林立，橫跨在龍舟上的巨型宮殿看得無數百姓瞠目結舌。
　　緊跟在龍舟之後的便是朝廷文武百官乘坐的舟船，多以體型較五牙戰艦稍小些的黃龍船為主，其次還有不少“平乘船”、“飛龍船”等大小不一的船艦。
　　天子即位後的第二次南下，龍舟船隊規模雖不如第一次那般盛大空前，但數量上也達到了近千艘，需要耗費不少時間才能完全從內城駛出。
　　李元愷乘坐的是一艘體型較小些的金翅戰船，混跡在龍舟後的龐大船隊中毫不起眼。
　　這艘船名義上隸屬於右翊衛，但實際除了運載物資外，就只有寥寥數人乘坐。
　　見李元愷走出船艙，許敬宗這廝露出個狗腿子般的諂笑，很有眼力見的搬了把高腳胡凳放在船頭甲板上。
　　李元愷朝他笑了笑，也就不客氣地坐下，許敬宗又抱來一件黑色軟絨大氅為他披上，十分關切地道:“李使君傷勢未愈，可萬萬不能受了風寒。這舟船之上風大水氣潮濕，還是要穿暖和一點為好。”
　　李元愷披上大氅掖了掖脖子領口，翻了個白眼懶洋洋地道:“我說老許啊，別叫什麽使君，怪顯老氣的！再說以咱倆的關系，這麽叫可就見外了啊！”
　　許敬宗嘿嘿笑著，站在李元愷身邊彎著腰低聲道:“您如今可是陛下欽封的江南道黜陟副使、江南道兵馬副使，又兼著千牛備身的本職，按照規矩，屬下該當敬稱您一聲使君！若是您老不喜歡，屬下還是稱呼侯爺好了！”
　　李元愷瞥了他一眼，這廝還越說越離譜，連您老都出來了。
　　侍立在另一側，一身武士服挎刀而立的沈光暗暗不屑地撇嘴，在他看來這許敬宗就是個溜須拍馬的紈絝子弟，也不知道李侯爺為何會將他帶上。
　　李元愷看了眼河道兩側觀行的百姓，淡淡笑道:“陛下未發明旨，這兩項職務，不到萬不得已的時候，是見不得光的。老許啊，印鑒和聖旨還有那半枚虎符，可要保管好！”
　　許敬宗轉過身，只見他的背上挎著個小包袱，勒得死死的:“侯爺放心得了，這幾樣寶貝可比屬下的小命都重要，屬下睡覺都得抱著呢！”
　　正說著，河道兩側轟然間爆發出一陣山呼海嘯的萬歲之聲，原來是行駛在前方的龍舟上，一身明黃龍袍的天子楊廣出現在百姓視線中，他站在龍舟宮殿最頂部，手扶欄杆正在向兩側百姓揮手致意。
　　李元愷也站起身，與所有船艦上的官員兵丁一起朝龍舟方向拱手揖禮，跟著高呼幾聲吾皇萬歲，大隋天子的威儀在這一刻直達頂峰。
　　等到楊廣享受完震耳欲聾的歡呼聲回到殿內，船隊頭前數十艘船艦也已經駛離洛陽，開始全速順著偃師渠東行。
　　李元愷乘坐的金翅船隸屬於右翊衛，自然屬於護衛皇帝龍舟的頭部船艦之一。
　　重新坐下，周二平端著一碗滿滿的黑藥汁小心翼翼地走上甲板:“侯爺，該喝藥了！”
　　李元愷接過藥碗一飲而盡，滿嘴苦味，臉都皺成一團，好半天才將那股苦味憋住，舒了口氣笑道:“你的箭傷還沒好，多注意休息，這些活交給手下人做就好了。”
　　周二平咧嘴憨厚地笑道:“沒事，乾娘特地交待了，說是太醫署的老太醫囑咐的，這藥的火候得掌握好，要是熬糊了可就沒用了！我不放心交給別人，還是自己動手為好！”
　　周二平接過藥碗一拱手，回到內艙裡，扯動肩頭時手臂有些僵硬，那箭傷的疼痛不是那麽快就能緩解的。
　　許敬宗眼珠子骨碌一轉，嘿笑道:“若是侯爺擔心周兄弟的傷勢，今後這熬藥的活計，不妨交給屬下來做！”
　　李元愷睨了他一眼，沒好氣地道:“要不要連帶著我的吃喝拉撒都交給你照顧?老許啊，你如今好歹也掛著監察禦史的頭銜，有空多想想咱們這趟的任務！”
　　許敬宗不以為意地道:“侯爺胸中自有溝壑，屬下聽命行事便可！”
　　舟船行駛得很平穩，李元愷凝眼望著漕河兩岸開始抽發新芽的柳樹，呼吸著不同於洛陽城裡的新鮮空氣，微微闔眼笑道:“你先跟我說說，這江南道轄地如何?我這兩項職務職權如何?”
　　許敬宗不假思索地笑道:“江南道乃我大隋所設的監察區之一，或為戰時設置行軍元帥、行軍總管而設，或為天子使者持節巡按天下而設。江南道所轄地域廣大，西抵巴蜀，南達嶺南，東臨海，北踞大江，幾乎囊括了整個大江以南，共有三十六郡之廣！
　　侯爺此番身兼三職下江南，領江南道黜陟副使，名義上可以遍查江南三十六郡民生政務，若遇郡縣官員有怠政荼毒地方之事，甚至可以先行罷免之權，直接接管一郡政務，然後再上奏朝廷！當然，咱們此次任務特殊，陛下又有明確指示，侯爺此次領受的權力並沒有那麽大，轄地也隻限制在淮南和江表北部一帶。
　　另外，侯爺還兼任江南道兵馬副使，這可就是實打實的兵權！此職務我朝並不常設，以前多以總管所領虛銜為主。這次陛下特地將此職授予侯爺，又賜下調兵虎符，侯爺名義上，可以憑借虎符節製江南三十六郡兵馬，軍權堪比一方總管！”
　　沈光見許敬宗不帶喘氣便條理分明的說了一大通，眼神古怪又驚訝，沒想到這個骨子裡透露出奸滑氣的家夥，對於朝廷的編制職權倒是了如指掌。
　　沈光在心裡暗暗罵自己蠢，能被李侯爺帶在身邊一同南下的，豈會沒點本事，當即大餅臉便肅然起來，收起了輕視之心。
　　李元愷點點頭，有許敬宗在身邊，許多他不太了解的官場細節問題便不用擔心了。
　　許敬宗皺了皺眉頭，又迷惑地道:“只是侯爺，我們此行的目的地究竟在何處?陛下命我們剿滅白蓮余孽，可是那些逆黨之人窩藏在何處還不得而知！”
　　李元愷稍稍有些發白的臉上微微一笑，輕咳兩聲，沒有回答許敬宗的問題，而是問道:“刑部那邊可有審訊結果傳回?”
　　許敬宗搖頭道:“今日天還沒亮，屬下就奉侯爺之命去刑部找燕詢，順便瞧瞧那個天殺的賊徒首領夏玉山如何了。燕詢果然繼承了燕家的祖傳手藝，將那夏玉山剝的只剩下一副骨頭！”
　　許敬宗想到今晨見到的場面，就有些惡心想吐，一臉駭然地乾嘔起來，咽了咽唾沫又道:“那夏玉山倒也硬氣，叫喊得嗓子都撕裂吐血了，愣是沒說半個字，硬生生流血而死！另外兩名死士都是些小嘍囉，淨說了些沒用的。”
　　李元愷神色漠然，沒想到將他們嘴裡的毒囊取出，依然沒有拷問出有用的東西。
　　不過好在楊廣已經提前跟他透過底，會把一些有用的情報交到他手中。
　　李元愷闔上眼皮，有些疲倦地輕聲道:“不用急，等著吧，會有人來告訴我們應該去哪裡的。”
　　許敬宗見狀也不再言語，搬了個小胡凳靠在桅杆上，攏著袖口也開始打盹。
　　沈光倒是精神奕奕一絲不苟地站在李元愷身後，筆挺的身姿被那顯眼突出的大肚子折損了一些雄武美感。
　　不知過了多久，臨近天黑，頭部船隊已經開始匯入洛水河。
　　忽地，李元愷睜開眼眸，第二個有所反應的，是沈光。
　　沈光忽地感覺到身後傳來一絲陰寒感，猛地轉過身，只見身後不知何時，站著一個全身黑袍，懷抱一把細長且薄造型別致長劍的男子！
　　“何人?”
　　沈光大驚，反手拔出腰間佩刀護衛在李元愷身邊，無比警惕地望著來人，他都不知道此人是何時上船出現在身後的！
　　沈光的驚叫將許敬宗驚醒，許敬宗睡眼惺忪地睜開眼，抹抹嘴角邊的沫子，剛想伸個懶腰，就見到眼前站著一個仿佛從黑暗中走出的男子。
　　許敬宗嚇得大叫兩聲，李元愷將凳子轉過來，擺擺手輕聲道:“莫慌，把刀收起來。你們下去吧，我和這位朋友聊上幾句。”
　　沈光狐疑地看了他一眼，李元愷笑著頷首，沈光才收起戒備回刀入鞘，拱手一禮看了眼男子便告退離開。
　　許敬宗眨巴眼睛，瞧瞧李元愷，又瞧瞧黑袍男子，忽地像是想到些什麽，忙爬起身作作揖跑回內艙。
　　李元愷坐在胡凳上，攤攤手笑道:“抱歉了，身子虛，只能坐著和你說話了。”
　　黑袍男子正是上次出城剿滅王峙的路上，有過一面之緣的那位武藝高強者。
　　那張平淡無奇的臉讓人看一眼就忘記，但是一雙柳葉似的細長眼睛卻讓李元愷印象深刻，甚少見過有比這更冰冷的眼神。
　　黑袍男子瘦如麻杆一樣的身形杵在那，好像甲板上多了一根桅杆，他漠然地看著李元愷。
　　李元愷無奈地攤手道:“別擺造型了，說吧，陛下讓我去哪?”
　　黑袍男子忽地甩手扔出一張紙條，一張輕飄飄的紙條被他扔出，竟然像暗器一樣朝李元愷射去！
　　快到李元愷跟前時，那張紙條上附著的暗勁消散，飄乎乎地落到了他腳邊。
　　李元愷撇撇嘴，彎下腰撿起紙條，打開一看，果然是楊廣的字跡。
　　“宣城郡，秋浦縣?”李元愷嘀咕一聲，對這個地名陌生的很，不曾聽過。
　　“陛下還有無其他指示?”李元愷兩根手指夾著紙條晃了晃。
　　黑袍男子卻是低沉著嗓音道:“看來你果然受傷不輕，連張紙條都接不住！”
　　李元愷斜眼冷笑道:“給你嘗嘗那奇毒滋味，再在你胸口上刺一劍，你就知道我今日能與你說話，已算是命大！”
　　黑袍冷哼一聲，沒有理會他，自顧自地漠然道:“三隻蟬兒進了秋浦縣便再也沒有出來過，所以陛下懷疑那裡就是白蓮余孽的窩藏之處！”
　　李元愷抓抓頭，一下子注意到他話語裡的含義，皺眉疑惑道:“懷疑?你言下之意，你們鳴蟬對秋浦縣一無所知?你手下人呢?死了?”
　　黑袍看了他一眼，淡淡地道:“蟬兒沒有回巢，自然不會有更多的消息！三隻八年蟬，兩隻死了，還有一隻......”
　　黑袍說話聲突然頓了一下。
　　李元愷愈發好奇了:“怎樣?”
　　黑袍冷冷地道:“還有一隻受了蠱惑，信了白蓮聖佛！”
　　“什麽?”李元愷驚訝無比，見黑袍面無表情的樣子，又有些感到好笑，摸摸鼻子嘲笑道:“沒想到身為天子爪牙的鳴蟬， 也會有人叛變！”
　　黑袍眯起的細長眼縫裡閃過一道寒芒，陰沉地低聲道:“鳴蟬的事，輪不到你插嘴！以你現在的功力，我殺你易如反掌！”
　　李元愷無所謂地嘿嘿笑道:“少嚇唬人了，沒有陛下喻令，你與我動手便是私自行事，你敢嗎?再說，我現在這個樣子，打敗你不太可能，但你想殺我，也不容易！”
　　黑袍懷裡抱著那把窄薄長劍盯著李元愷看了會，沒有說話，轉身朝船尾走去。
　　李元愷在背後叫嚷道:“喂~~見了兩次面，我還不知道你是司馬德戡還是令狐行達?”
　　黑袍沒有理會他，走到船尾縱身一躍跳下，沒有聽到落水聲，人卻沒了蹤影。
　　許敬宗鬼鬼祟祟地跑過去趴在船欄上朝下望了望，除了掀起道道漣漪的河道水面外，沒有任何東西！
　　許敬宗縮了縮脖子畏懼地嘀咕道:“我的媽呀，難道是見了鬼！”
　　一溜小跑回李元愷身邊，許敬宗神經兮兮地緊張道:“鳴蟬的人?陛下有何旨意?”
　　李元愷將那張紙條塞給他，許敬宗忙打開一瞧:“宣城郡?秋浦縣?”
　　還要再問什麽，李元愷擺擺手懶懶地道:“莫要問了，只有這個地名，其他的什麽都不知道，去了再說吧！”
　　李元愷瞥了眼他，起身往內艙走去，這個膽小多疑的家夥，要是告訴他鳴蟬的人在那裡出了事，他怕是會嚇得不敢去。