大業七年，三月，陽春時節。

　瀘河鎮往北，白狼水流經醫巫閭山南麓朝著東南奔流的河灣兩岸，地勢平坦開闊，屬於遼河平原的西段延伸地帶。

　曾經這裡是一片灘塗荒地，一遇到白狼水汛期，脆弱的河堤極其容易被衝垮，水患一度逼近原先的瀘河堡地區。

　現在，瀘河鎮軍民加固了河堤，疏通河道，將這片四五萬畝之廣的土地開墾成為良田，將整個遼東郡的糧食種植產業提升了一個台階。

　現已開春，冰河解凍，數日前，從白狼水引下的河水灌入四通八達的河渠當中，緊張和繁重的春小麥種植開始了。

　瀘河鎮的軍民散落在棋盤般分割齊整的田間地頭，播種工作熱火朝天的進行當中，人人乾勁十足，辛勤的汗水揮灑在每一寸土地上。

　瀘河鎮周邊的土地，除了按照均田法授予本鎮百姓外，更多的則是軍屯田，主要由軍鎮兵士負責開墾。

　李元愷和房彥謙到來後，加大力度投入的便是屯田一項，或是動用邊屯權力從涿郡河北要來大量耕牛和農具，或是由北獅商行出面購買籌措，又或是對遼東的幾個工器作坊擴大規模和產量，除了生產軍械外，農具的打造也由官府出力大規模提高產量。

　近年來遼東風調雨順，糧食年年豐收，官倉堆積如山，除了原先修築的糧庫外，又緊急修建了十多個大型糧窖貯藏糧食。

　李元愷和房彥謙商議一番，將今明兩年遼東郡的屯田收入，分成比例改為三七分，官府租借耕牛和農具，產出所得三分收歸府庫，七分歸軍鎮兵士所有。

　如此一來，極大的提高了三鎮屯田的積極性，三鎮官兵基本上都是遼東本地人，家中或多或少都按丁口分得田地，除了每年按時繳納的田租外，軍屯所得也是家中一項重要收入。

　兵屯之外，李元愷還調派郡府官員下派各縣，敦促農戶及時耕種，加強各地的水利新建，最大限度地讓遼東土地被利用起來。

　遼東郡的人口大多集中在三座軍鎮，其余幾座小縣反倒是較為冷清，如今也只有靠近遼東灣海域的襄平縣發展最快，已成了幽燕之地有名的海鹽產地，也是北獅商行鹽業生意的重要源頭。

　在兵部的定案中，瀘河鎮為中等軍鎮，屯軍足額五千人，懷遠和通定為下等軍鎮，屯軍足額四千人。

　軍鎮規模一擴大，幾乎整個遼東郡的青壯男子都成為了屯卒，家家都有兒郎從軍效力。

　自從當年李元愷踏破契丹大賀部之後，遼東就再也沒有遭遇過胡族的侵擾，三座戍堡成了遼東百姓心中最堅實的後盾。

　一旦生命安全有了保障，漢家百姓就會迸發出頑強的生機和無窮的創造力，從大業五年開始，遼東就基本從凋敝中恢復過來，這兩年的日子更是有了翻天覆地的變化。

　雖然還比不上中原江南一帶的郡縣繁華，但與盧龍漁陽等臨榆關以西的地方比起來已相差不多。

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　“大業三年，遼東郡人口九萬七千六百一十二人，一萬六千二百六十八戶。去年十月郡府又統計了一次，人口十四萬一千三百九十一人，一萬九千六百三十一戶。三年多時間，遼東這處偏遠苦寒的地方，能增添這麽些人，已經很不錯了。你功不可沒呀~”

　一處新挖的水渠邊上，一位須發皆白的老叟戴著草帽，拄著鋤頭歇口氣，對蹲在一旁喝水的李元愷笑道。

　這一老一少都是高高卷起褲腿，兩條光腿踩在爛泥裡，身上單薄的灰布衫沾滿泥漿，有的已經乾成了一塊塊褐黃色的泥巴。

　挖了一上午，李元愷滿頭大汗，捧著水囊猛灌，摘下草帽扇風納涼。

　李元愷蹲在田埂上，摳著腳丫子縫裡的淤泥，抬起頭咧嘴笑道:“昭玄公過譽了，這些都是崔浦和李密的功勞。我哪懂什麽民政，再說那會我已經離開遼東了。”

　此老叟正是隱居遼東避難的高熲，如今化名杜潁，只是一位貌不驚人的瀘河鎮百姓，以耕田和放羊為生。

　已有七十歲的高熲這些年遠離朝堂紛爭，倒是過的悠閑自在，氣色紅潤，幹了一上午的活依然精神抖擻。

　高熲也在一旁坐下，滄桑的眼眸望著眼前這副熱火朝天的場面，感慨道:“若無你大膽放權薛收，令他規劃戍堡，率領軍民開荒墾田，大力提倡修建水利，哪來眼前這副牛羊成群，沃野千裡的欣欣向榮之景?崔浦和李密不過是把瀘河堡的法子，搬到其他地方用罷了。治民理政不是你的強項，但你懂得用人，也敢用人，對於一個上位者來說，這才是最難能可貴的！”

　李元愷可不敢在高熲面前嘚瑟，忙矜持地笑道:“‘民為邦本，本固邦寧’是恩師和高公從前教導之言，小子時時不敢忘！大道理小子懂得不多，只知道百姓其實要求不高，有飽飯吃，有暖衣穿，有片瓦遮頂，不使妻兒老小有刀斧加身之禍，足矣！”

　高熲長歎一聲:“這些道理為官者誰人不知?只是知易行難，想要帶領一方百姓過好日子，可不容易啊！”

　李元愷指著這一片春陽照耀下揮灑勤勞汗水的土地，笑道:“萬事開頭難，好在遼東最困難的時期已經過了，接下來我要做的，就是鞏固好這幾年的發展成果。”

　高熲卻是微微一笑，忽地道:“如此說，你對遼東的現狀已經滿足了?這算什麽?創業之後的守成嗎?”

　李元愷一愣，隻覺高熲閱盡世事滄桑的雙眸，似乎將自己從裡到外都看個透徹。

　“高公...此話何意?”李元愷試探地問道。

　高熲幽幽低沉道:“元愷，其實你想做的和想要的，遠比眼前的這些多?不是嗎?你鼓勵河北之地的百姓東遷，甚至吸納各部族胡人到遼東落戶，千方百計的增添遼東人口，大量開墾田地，加強三鎮兵馬操練，工器作坊日夜不息加緊打造兵器鎧甲，連馬匹生意也開始全面停止...你能否告訴我，你在準備什麽?”

　李元愷心裡咯噔一下，暗暗苦笑，不愧是宰執朝堂多年的老相國，目光如炬，一下子就從諸多細枝末節裡覺察到了端倪。

　“前些年這些事基本上只有瀘河堡和懷遠堡在悄悄進行，明面上，北獅商行只是一家以販馬為主的私人商行，可一旦實際深入了解，就會知道，北獅商行控制著整個遼東的民生基礎，瀘河懷遠這兩處匯集了遼東最多人口的地方，更是家家戶戶與北獅商行脫不開乾系。北獅商行的夥計，和兩大戍堡的屯卒，似乎都成了你李元愷的私人部曲！”

　“而今年，你成了遼東實際上的掌控者，這些事做起來，就更加肆無忌憚了！老夫料想，以你現在的聲望，若是振臂一呼，這三座軍鎮的兵卒怕是有不少都會願意聽從你的調遣吧?”

　高熲語氣淡然，可李元愷卻聽出了其中暗含的凌厲之意！

　李元愷故作鎮定地狡辯道:“高公多慮了，小子不過是履行陛下囑托的整軍備戰方略！若不將遼東的根基打得扎實一點，如何能成為來年進攻高句麗的橋頭堡?”

　高熲淡淡一笑，悠然道:“你用不著緊張，老夫現在無權無職，更不是要讓你坦白什麽。只是希望老夫所思當真是多慮，也希望你能明白自己在做些什麽，可不要將遼東的百姓推入火坑，枉費了這數年經營的大好局面！”

　高熲說罷深深地看了他一眼，繼續舉著鋤頭賣力地挖掘起來。

　李元愷暗暗松了口氣，他知道高熲肯定是看破些什麽了，只是既然他不願主動戳破這層窗戶紙，那麽自己也只能繼續裝傻充愣，等再過一兩年，高熲或許會明白他做些事的原因。

　“假如我什麽都不做，那才是把遼東百姓推入火坑呢！等明年過後，山東中原河北亂成一鍋粥，遍地狼煙烽火遍野，到了那會天下百姓就會知道，在遙遠的遼東，還有一片安寧平靜的淨土，不受動亂的影響！現在做的這些，就是為了那時做準備呀！”

　李元愷搖搖頭，現在還不是和高熲講明的時候，他現在還對大隋和楊廣抱有很大期望，他是個真正的忠臣，甚至有些愚忠，就算楊廣要殺他，他心裡也沒有太多怨憤。

　如果能用死來讓楊廣采納良言諫語，相信高熲會毫不遲疑地選擇死去。

　又挖了大半個時辰，這條水渠總算是完工了，混著泥沙的黃泥水貫通流過的時候，上千名漢子高舉鋤頭歡呼起來，這下可又多了好幾千畝的良田。

　中午歇息吃飯的時候，程咬金匆匆趕來，朝高熲拱拱手，湊近李元愷身邊嘀咕兩句。

　李元愷捧著一大碗拌了羊油和麻油的糜子面稀裡嘩啦地扒拉著， 手裡還攥著一塊煮熟的羊肉，邊聽程咬金嘟囔邊點頭，嘴巴不停，加快了吃飯的速度。

　抹抹嘴，李元愷碗筷一扔笑道:“高公，鎮裡有點事要回去處理，要不您跟我一同回去吧?”

　高熲慢悠悠地吃著同樣的飯食，笑道:“無妨，下午還要跟鄉親們一起播種。你忘了，如今我杜老頭名下，也掛著二十畝的永業田呢！”

　“哈哈~就算杜老夫子不種田，瀘河鎮也餓不著你！”李元愷也笑了起來，高熲化名杜潁隱居在瀘河鎮裡，幾年下來，因為為人和氣又有學問，鄰裡街坊都叫他杜老夫子，平時還負責去鎮上開辦的官學堂客串講座監師。

　“行了，你快回去吧，肩頭上擔著遼東軍政，想在這泥地裡找清閑，可不行啊！”高熲笑著揮揮手道。

　“那晚輩就告辭了！晚些時候再去高公家裡求教！”李元愷恭敬拱手，和程咬金牽著馬往瀘河鎮趕去。

　
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