酒泉，因“城下有泉，其水若酒”而得名。

　漢代時為河西四郡之一，隋文帝時改名為肅州。

　自從被西夏攻陷後，便換了一個名字，稱做蕃和郡。

　雖說由州變成了郡，這裡卻不減半點往日繁華，郡城前，各地往來的商賈摩肩接踵，顯得份外熱鬧。

　在這裡，從南宋遠道而來的商隊，常將茶葉、香藥、帛、羅、香料，甚至朝廷命令禁止的鐵器販賣至此。

　等到回國時，便帶上氈毯、羱羚角、麝香、紅花，以及一些牲畜、毛皮製品和毛紡織品帶回去，有的商隊也暗中夾帶走私些價低質優的青鹽，低買高賣，一趟就能賺得盆滿缽滿。

　數日前，一個商隊從蘇州遠道而來，與其他商隊不同的是，這隊行商雖然也帶了些方便儲存、運輸的茶葉和絲綢入城，但商隊首領卻不急著尋找買家，反倒成天在城裡閑逛，打探一些稀奇古怪的事情。

　譬如，昆侖仙山。

　譬如，周穆王與西王母的傳說、當地人的墓葬習慣以及此地是否有修士、仙長等等。

　這天，那名商隊首領忽然興衝衝跑回客棧，先從小二那裡要了一壺清水痛飲了一番，才大聲喚來商隊中的管事，吩咐他速速把貨物換成銀錢。

　管事是個年近五十的乾瘦老頭，原本就對自家首領這幾日的遊手好閑頗有微詞，如今又見他要立刻賣掉貨物，心中不由更加不喜。

　再三確認，見首領執意如此，只能強壓性子，仗著自己的老資歷勸道:“掌櫃的，我們的貨都是上等貨色，如今邊境不安，正是待價而沽之時。

　您這般著急出手，難免掉價，被人佔了便宜去，要不……再給我三天時間，小的定尋個穩妥的買主。”

　首領擺擺手，一撩衣襟，坐在一旁椅子上，伸出三根手指在桌上點了點:“老趙啊，如今我也不瞞你了，這一趟原本我就不打算賺錢，虧就虧吧，不打緊。”

　老趙奇道:“不賺錢?若是不賺錢，我們跑那麽遠幹嘛，就算您想用這批貨結識西夏官場上的人物，為往後打通關節，也不能賣得太便宜啊，否則，等到回去時，哪來贏錢采買貨物?”

　首領笑著朝對面努努嘴，等到老趙坐下後才道:“你想岔了，這筆銀錢我另有用處，等貨物出手，你就和夥計們先回去吧，也不用采買回程的物事了。”

　“啊！”

　老趙聞言，瞪著眼瞧著對面自家首領，很想伸手去摸一摸，看看是不是被人下了蠱，或是得了失心瘋了。

　商人，商人，不賺錢還叫商人嗎?

　“好了，老趙，事到如今，我也就不再瞞你了，自從那次大難不死，我才如夢初醒，什麽金玉滿堂，富可敵國，那都是假的，人活一世，只有自己的性命才是最要緊。”

　“掌櫃的，您……到底想說什麽?”

　首領“嘿嘿”一笑，自懷中摸出一塊兩寸見方的令牌放在桌上，令牌白玉為底，外包金邊，上書“昆侖”兩個暗紅篆字。

　“你瞧，如今我已經找到了仙緣，現在當務之急便是要賣掉手中貨物，換些銀錢供奉給師門，以表孝心，為師門略盡綿力！”

　老趙眉頭一擰，伸手想要去拿那塊令牌，卻被首領一把搶回手中，寶貝似的揣回懷中。

　只能訕訕收回手，勸道:“掌櫃的，這天下騙子多如牛毛，您可把招子擦亮些，莫中了那些江湖伎倆。”

　“嗨，你就放心吧，想我范某也是走南闖北的人，什麽東西沒見過?

　便是……便是蠱毒都不曾奈何我，還有什麽能瞞過我這雙眼睛?

　你且放心吧，好生幫我把事情辦妥，然後回去和老爺子說一聲，就說等我學成仙法，再來他老人家床前盡孝。

　到時只需一粒仙丹，也讓他做個逍遙快活的陸地活神仙！”

　聽他這般說，老趙雖然心中依舊放不下，但也不好再勸，隻得長歎一聲，出門找買家去了。

　次日晌午，客棧門前又迎來一隊行商。

　聽到門外響動，客棧掌櫃探頭瞧了瞧，忙笑著迎了出來。

　“孫老板，又來我們蕃和郡發財了，這次又帶了什麽新鮮玩意兒過來?

　小二，快些幫著孫老板安置安置，都是老熟客了，莫要讓孫老板久等。”

　這些人顯然不是第一次來蕃和郡，被稱作孫老板的商隊首領笑道:“好啦，莫要客氣，都是老相識了，還是老規矩，只是需要再給我準備兩間上房。

　我這裡有兩位貴客，好生幫我招待著，不可怠慢了，否則，可莫要怪我老孫不給你面子，往後不照顧你生意。”

　“明白，明白。”客棧老板一陣點頭哈腰，讓開道路站在一旁。

　“許公子，我們是這家客棧的熟客，無論食宿都是一年一結，您是我們商隊的恩人，在店裡每日開銷都掛在我們帳上，莫要和我客氣！”

　孫老板回頭，對正從牛車上下來的一位年輕公子說道。

　年輕公子微笑點點頭，笑道:“那就多謝孫老板了！”

　孫老板擺擺手:“許公子說的哪裡話，若不是您，我這把老骨頭只怕到不了蕃和郡，您可是我們商隊的救命恩人哩。”

　“孫老板，路上出事了?”客棧老板聞言一驚，探頭問道。

　孫老板點點頭，歎道:“過來時遇到山賊了，若不是有許公子拔刀相助，丟了貨物事小，只怕連這條老命都要保不住嘍。”

　“噢?”

　客棧老板聞言這才好生打量了一番那名許公子，這一看，不由暗讚一聲:“好俊朗的公子，只怕整個蕃和郡都沒有這般容貌、氣質的人。”

　隨即心中狐疑:“這公子模樣看著俊是俊，但若說一人救下一支商隊，打退山賊，卻讓人難以相信，難不成還是位深藏不露的江湖俠客?”

　說話間，那名許公子轉身從車廂內抱出一位少女，笑著對孫老板道:“孫老板客氣了，不過舉手之勞而已，算不得什麽。”

　“嘶，這姑娘當真是個美人坯子！”

　瞧見許公子身旁少女模樣，客棧老板又暗讚了一聲，他迎來送往多年，竟是第一次見到這般好看的人兒。

　當即心頭一凜，不敢再怠慢，如今世道可不太平，敢這般帶著一位容貌驚豔的少女出門，不懼他人窺視，用腳想也知道不是凡人，可不是他一個客棧老板能惹得起的。

　“百代……”

　許公子抬頭瞧了瞧客棧門臉，嘴角不由抽了抽:“這名字……嗯，看來掌櫃的也是個有故事的人呐。”

　“許公子繆讚了，小的沒讀過什麽書，全家都靠這間客棧過活，就指望著它能傳承百年，興盛百代呢，取這個名字，也只是圖個好彩頭罷了。”

　“嗯，百代好，百代好，只要不異常就好，掌櫃的這名字……取得好！”

　“多謝公子誇獎了。”

　……

　一行人走進客棧，自有小二領著眾人去各自的房間，都是經常往來的熟客，做起事情也還井然有序。

　孫老板朝身後幾位隨從吩咐了幾聲， 便和許公子和少女在大堂中尋了個位置坐下，要了一壺酒，幾個酒菜，準備先墊墊肚子。

　這許公子和少女不是別人，正是許宣和燈兒。

　自那日和白素貞商量後，許宣就把《新白娘子傳奇》的事情托付給了沐天顏，自己帶著燈兒徑直往西北而來。

　雖有壬癸玄精旗在手，許宣也只能感應到素色雲界旗的大致方位，師徒二人一路騰雲駕霧，禦風而行，只在一些較大的城池落腳休息，不過十余日就到了西夏國界。

　“三山夾兩盆，知識就是力量啊！”

　路上，許宣回憶著當年地理課上學過的知識，知道再往西就是人煙稀少的青藏高原，若說瀚海沙漠，想來應當也在那裡了。

　於是乎，索性跟著商隊先入城休息幾日，等到養足了精神，再直奔目的地。

　
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