已經整整走了十天，兩人都覺得行路是越來越艱難，此處山高路險，氣候還有些冷，山下是春天，山上依舊冰雪融融。這一天，二人眼見糧食口袋漸空，便停下了商量對策。

　　顧仁估算了一下，存糧僅僅可夠二人維持三兩天，他又把身上的銅錢全部拿出來，卻還不到十文，於是不由得苦笑:“眼下十文錢估計打不到半升麥子，我們今日就得下山，要不然得困斃在這山上。”經過這幾天的接觸後，鄭天乘知道顧仁生性樂觀，性格堅韌。

　　此處距長安已不是很遠，若在山上再想找尋糧食就會更加困難，兵荒馬亂的年月，即便是遇見願意出賣糧食的農人，人家也至多賣出一兩升。

　　鄭天乘道:“倒是可以采點藥材，拿到那人戶多的地方去換些糧食。”

　　顧仁說了一聲不錯！原來他們所行腳的這一帶，藥材素有盛名，二人都懂采藥，這無疑是一個絕好的方法。二人當下立即行動，雖然地形險峻，但好在有顧仁身手敏捷，不多一會，二人就在一處谷底找到一處藏有藥材的理想所在。

　　有一味名為金耳環的藥材，價值素來很好，此藥清肝祛濕，治療外傷甚有特效，時人往往以黃金等價，所以就起了一個高貴的名字。但此藥卻甚為少見，一是它最喜歡長在鄰水、背陰、有水面反射的岩石峭壁上，非常隱蔽，二是這類地方，往往要費盡周折才能覓得它的蹤跡，采摘起來卻非常困難。不過這卻難不倒顧仁，他先是找到了個合適的地方，砍幾根藤條從山頂放下，然後手攀藤條，從懸崖的頂上開始，慢慢一摘到底，僅僅幾個懸崖，二人已經收獲頗豐。

　　鄭天乘則在懸崖下的溪水邊，找尋其他的藥材。山內節氣要晚許多，此時大多植被都沒破土，鄭天乘只能倔開地面尋找。地上腐葉終年累計，已經有兩尺厚，鄭天乘只能先翻起腐葉，才看到地面的黑色虛土。此土壤極為松軟，用手抹去浮土後，土下現出了許多根莖，鄭天乘揪出許多來，在溪水中衝刷乾淨，竟然認出了其中有許多有用之物，其中有解蛇毒的，有治療痢疾的，他在葛莊時，往往許久才能尋找一棵，而此處卻多如荒草一般。

　　二人忙了半天，兩隻用荊條編織的大筐裡已經塞得滿滿的。懸崖下溪水清澈，二人這才燒火做飯，鄭天乘剛剛準備打水，就被眼前一幕驚呆了。

　　原來水中有無數隻黑色的四腳蜥蜴在遊動，密密麻麻如水中倒入一碗墨水一般。仔細看，每個的大小不過如一個銅錢，顧仁一看，哈哈一笑道:“休怕，這是大鯢的幼崽，冬天過了，他們也都出來了。”

　　二人將麥粒煮的熟透，吃完，又將煮麥的滾水喝了，將兩隻大筐，一人背負一隻，沿山中小道前行。這山中小路崎嶇難行，走的全是懸崖邊上，有些地方看似無路，還得手腳並用才能通過。山中人戶又極為稀少，二人隻走到天黑後，才看到前方有幾處星星燈火，二人大喜，走至跟前，才發現是一座小小的山神廟，那廟的大小如兩張大桌子，廟裡住著一個升大一點的神仙老頭，笑眯眯的端坐在中間。廟旁邊的地上，則有四五個腳力在火堆旁睡覺，看見二人前來，都極為警惕。

　　這四五個人全都三四十歲，個個看起來乾瘦可憐，顧仁上前道:“深夜至此，打擾幾位老哥睡覺了，我們是采藥的人，才走到這裡，一起搭個夥。”

　　一個四十多歲的男人回答道:“不妨礙，一起睡。”

　　二人與男子講話，

才知道他們都是奉了官府的命令往驛站運送的勞力，燕軍平定長安一帶後，幾條往南的驛道慢慢恢復，官府征發民夫肩挑背扛的從平原往山區運送一些物資，也征集一些勞力去修繕被破壞的道路。　　那男人問:“你們要去哪裡?”

　　鄭天乘回到:“我們要把這藥材處理了，敢問老哥，眼下誰家收藥的價格最好?”

　　那男人說:“翻了前面的山，快出山時有個李家莊，莊上有兩家常年收藥材的，生意做的大的很哩。”

　　一個三十多歲的人起身來一起說話:“今晚好，人多！不怕了。”

　　鄭天乘問:“有何要怕的?”

　　那兩個腳力頓時瞪眼道:“你莫要亂說話！”

　　顧仁微微一笑，便問道:“二位老哥莫怕，有何怪異可講給我聽聽。”

　　那兩人也是無事，就給他們講了好幾個。原來終南山地區，人少山大，歷來怪事頻頻，特別是采藥的人，行路的腳力，上山的獵人，無不是極為在意的。這三類人，自上了山後，不能胡言亂語，也不能舉止出格，男女同時進山更要注意。斧頭不能說成斧頭，要說成開山，鐮刀也不能說成鐮刀，要說成把手，凡是不吉利的話和不雅的字詞都不能說，也包括一些字詞中本意帶有幾分殺氣的，都不能說。總之一點，入山之後要謹言慎行，一些狂妄的人，起先往往不信，但有一些人回到後常常嚇得有了毛病，另外一些人，則從此謹小慎微。除此之外，在山中吃飯和拉尿拉屎也一定要注意，吃飯不能浪費一顆糧食，拉屎拉尿要在隱蔽處。曾經有一個年輕的後生，和叔伯上山采藥，一去有兩個月有余，一直平安無事。這幾日為采貴重藥材，幾人越走越高，幾乎上到終南山的主峰頂上，在距離山頂的一個地方，幾人安營扎寨，但水從何來?要知道如果在山谷內，怎可能缺水，但是在山巔上，就要憑個人的能力了，其中有一位高手，勘察地形，分辨方向，就在駐地不遠的山上立了根系了紅布的竹竿，眾人在竹竿下刨出一個坑來，水就慢慢的滿到溢出來。一連幾日，眾人就靠這汪泉水過活。這日早間，眾人要登頂，獨留下後生在帳內守候，他吃過飯後，依舊是走到水邊，先洗碗再打水。往日間，眾人都是在洗了碗後，將碗內清水慢慢倒去，將碗底殘渣倒在布上，淋去水分，再將食物殘渣放在樹乾之上，哪怕只有一顆小米也得如此。但這天，後生懶得麻煩，也是旁邊無人監督，就將洗碗水往前乾乾脆脆的一灑，待轉過身，正準備給罐子裡裝水之際，才發現瞬間滿滿的一潭泉水，眼睜睜的往下降，後生忙手忙腳之間，才勉強裝了大半罐渾水。從水源到帳篷，僅有二十步之遙，這幾日眾人不知道走了多少次，但偏偏就是今日，後生剛走到帳篷邊上，一條樹杈在腳下一絆，整個人摔了出去，手中的水罐瞬間往山下滾去。

　　後生起身，聽到山坡下窸窸窣窣，像是瓦罐滾動碰見草木的聲音，打算下去找一找罐子。他斜跨弓箭，手拿一個短槍，剛剛走了兩步，頓時嚇尿，只見一些熊獐馬鹿之類的野物正往山頂而來。後生狂奔回到帳內，爬在地上裝死，偷偷拿眼睛往外看，卻發現狗熊和獐子在玩耍一般，都拿眼睛在看他。後生一動不動，只等到月亮升起後聽到人聲，原來是上山之人回來了，那人問了經過後，取香紙來到水池邊禱告，拜天拜地，又讓後生磕頭，那乾涸的水池轉眼間又複平，眾人第二天就下山而去。

　　其余的故事還有幾個，不一一記敘。這兩個腳力都是在山裡走慣的人，都不敢在夜裡亂說話，此時講完後都起身去那小廟前拜了幾拜。

　　第二天天還沒亮，眾人就起來燒火煮飯，原來腳力們都是早上每個人煮一瓦罐吃的，背在身後。鄭天乘和顧仁也是抓緊時間上路，這日終於一鼓作氣，翻過了山嶺，在天黑之前，到達了李家店。

　　李家店只有狹小的一個七尺寬的小街巷，兩邊有幾家做買賣的，都是靠山吃山，倒騰山裡的特產，還有一家小小的旅店。二人走進去，要了一個最便宜的住所，每人每晚只需一文錢，店家提供做飯的地方，睡覺的地方是後院的一間大屋，二人走進去，發現房間裡除了鋪滿了髒兮兮的麥草外，再無其他一物，麥草從裡，早有十幾個襤褸的人在睡覺，如牲口一般。

　　第二天一早，二人將兩大筐藥材背到藥材鋪裡出售，掌櫃是個矮胖的中年人，看到二人面帶憔悴，衣衫不整，就想故意壓低價格。他本來以為二人出售的是去年的乾貨，結果拿起來一看，卻是剛剛摘的，驚訝到不行。最終雙方討價還價，以兩百文成交，二人明知道有點賣虧了，但眼下窘迫，卻是無奈。

　　離開李家店往前走，突然就感覺山勢變小，再略略往前，頓覺前方視線開闊，一個遼闊的平原就在前方，鄭天乘笑道:“再往前方就是長安了。”

　　顧仁道:“天乘，我們既然路過長安，就往你家舊宅走一趟，看看能不能發現什麽線索，也用不了多少時間。”

　　鄭天乘聽到顧仁這麽講，心裡立刻就想到離家時的情形，於是一口答應下來。

　　二人沿著南山又走了兩日，已經接近長安，但見郊區同洛陽一樣，十室九空，處處斷壁殘垣，田地荒蕪。申時時分，二人入城，長安雖然剛剛遭遇戰亂，但此處人氣比洛陽多了許多。

　　鄭天乘走至自家附近，遠遠看去，只見大門上破敗了許多，門額上也沒有了扁，一個老仆人站在門口，自己並不認識。鄭天乘獨自上前，問道:“敢問這位老伯，此處是何人的府宅?”

　　那人一副尖酸刻薄的樣子:“你是誰?有什麽事情?”

　　鄭天乘做了個揖:“在下請問，此處是哪位大人的宅子?”

　　那人嘿嘿的奸笑幾聲:“你若有事情，就先報家門，若是來找事情的，小心著打。”

　　鄭天乘心中差異，還是笑道:“那就有勞老伯了，在下這就告退。”

　　鄭天乘轉身就走，剛剛走了數十步，後面便傳來一聲吼叫:“站住！”一個頭目領著幾個彪悍的家丁從屋內衝出來。

　　鄭天乘問道:“這位大哥，你是在叫我?”

　　頭目滿臉橫肉道:“廢話，你來這裡打聽個什麽?”

　　鄭天乘聽出來對方的口音都是北地人，知道家中肯定是有變故，微笑道:“在下也只是問問路而已，還望大哥不要誤會。”

　　幾個家丁如獵狗一樣圍著鄭天乘轉了兩圈，一個伸出手來，從背後往鄭天乘的肩膀上推了一把:“死蠻子，你來看啥，你來問啥！”

　　鄭天乘滿腔怒火，但也只能低聲下氣的說到:“小的魯莽，還望大哥包涵。”

　　此時倒有七八個人出來圍觀，鄭天乘發現竟然全是北人為多，之前的街坊鄰居們全然不見，正在吃驚之余，卻看見以前街邊賣酒的王老六從旁邊經過，二人對了一眼，老六卻像不認識他一樣，邊走邊唱:“清酒米酒黃酒哦……”推著一個獨輪小車慢慢往前走。

　　家丁把鄭天乘折騰夠了，才放他走，顧仁過來道:“若他們過分，我定然動手，……”鄭天乘回道:“這區區小事，我忍得了。”

　　顧仁又說道:“怕是家給人佔了，你忍不了吧。”

　　鄭天乘聽罷，心中憤憤不平，還未開口，顧仁道:“若是有更加不好的消息呢?”

　　鄭天乘心中一愣，還是無言，顧仁調侃笑道:“你要願意，明日起我就教你幾套拳腳功夫。”

　　鄭天乘苦笑道:“打死那幾個莽夫又有何用?”他見顧仁拉著自己走的很快，便問原因。

　　顧仁道:“去找那個賣酒的。”

　　鄭天乘點點頭，才知道方才顧仁已看出端倪來，心裡非常佩服。那賣酒的老六走的不快，還一邊吆喝，二人追到一處大柳樹下，向前到:“買酒，買酒！”

　　王老六回頭，愣愣的看著鄭天乘，半晌說不出話來，隻道一句你是便沒有了下句。鄭天乘道:“六叔，好久不見。”王老六這才緩過來，看見眼前這位真是以前的鄭家二公子，當下激動的小聲道:“你是鄭家二公子，我還以為今日見了不該見的了，鄭公子怎麽今日到了?怕是有好多年沒見了。”

　　鄭天乘回道:“六叔好眼力。可借一步說話。”王老六立刻收拾好酒桶，三人來到一處酒樓坐下。

　　鄭天乘問道:“方才我家裡出來的人，是些什麽人?”

　　王老六連連歎氣:“這幫禽獸不如的魔障，都是些土匪飛賊，昨天把那一身帶血的衣服脫了換成個長袍，就想鳩佔鵲巢。大劫難啊，城內的舊人十不存一，那幫魔障隻管自個挑些好宅院，各種坑蒙拐騙的手法都用盡了， 如果他們看中誰家的院子，強取豪奪還是好的，有的人家，一個夜間全家老少全部都被綁走。”

　　鄭天乘氣的全身發抖:“朝廷不管嗎?”

　　王老六繼續道:“自古官匪一家，現在的太守就是當年攻下城池的人，當年縱兵大掠的就是他，他原是上地郡的一個土匪，有些實力，鑽了空子佔了長安，又降了燕王，直接被燕王封了王侯，做了這城的太守。你家是被個姓羅的兵丁長佔了，起先你家裡還有兩個仆人死活守候在家裡照看宅院，後來不知道為何原因，兩人許久不見，那姓羅的說此是無人之宅，就據為己有。這樣的事情，太多了！”

　　鄭天乘壓住心中怒火問道:“那請問六叔，我家裡人去到何處?是否回到晉陽?”

　　王老六道:“這我就不知道了，那時候太亂了，大家各自逃命，我回到後，你家裡就只有兩個仆人了。當年有往南逃得，也有往西邊逃得，也有往東邊逃得，我躲在山中半年，方才保的一條老命。”

　　鄭天乘道:“現如今，往四方去的交通是否方便，六叔可知道?”

　　王老六道:“這個我不太清楚，不過今春倒是有見到幾個客商，怕是道路比以前暢順了。”

　　三人又細聊了多久，見天色已晚，王老六邀請二人同去家中居住，二人無去處，也就同意了，但顧仁問清地址後，先讓王老六推車回家，二人晚間從後門進房。

　　王老六兩個女兒早就嫁人，此時只有夫妻二人在家。天黑後未多久，鄭天乘見顧仁在整理東西，問其原因，顧仁回答:“去你家看看。”