吳祖耀醒來，隻感覺頭痛欲裂，慢慢睜開眼睛，眼前都是古色古香的建築，吳祖耀嘗試回憶自己是身在何處，自己有是怎麽來的此處。這時一段陌生的記憶湧入腦中。

　　此時正是隆武元年八月，公元1645年。五月南都失陷，弘光帝被俘，六月璐王在杭州監國不足十日便舉城投降清朝。

　　1645年潤六月，隆武帝在福建被擁立為帝。該福建為福京，並於該年的八月份親自出策題考選推官。

　　這幅身體的主人叫吳德操、字鑒在，桐城人。南京失陷，與錢木秉、錢秉鐙、孫臨等人毀家充餉在嘉興起義，兵敗之後，錢木秉投水自殺，自己和錢秉鐙南下福建，

　　在這次八月的考試中得了第七，並受恩師黃道周引薦，被任命為長汀知縣。誰知福建山路崎嶇，正值天災人禍，盜匪橫行，任職途中，隨從不多，竟然被山匪打劫，辛虧是老仆和家生子吳成背著吳德操走小路才逃回長汀。到了長汀，吳德操就昏迷不醒。

　　“老爺，您醒啦！”

　　吳德操只見眼前一位老者，正是自己的老仆吳三。除了自己的老仆旁邊還有一人，吳德操搜索記憶知道此人正是和自己一起南下的好友錢秉鐙。

　　錢秉鐙，字飲光，和吳德操幼年時便是好友，錢秉鐙善交由，他還與陳子龍、夏允彝結“雲龍社”應和“複社”，接武“東林”。此時任延平司理。

　　“鑒之，你終於醒了！”

　　“幼光，你也來啦！我昏迷幾日啦！”

　　“你昏迷已有三日，聽聞你昏迷我便從延平趕來，也是今日才到。”

　　“有勞幼光兄了”

　　吳德操正要起身給錢秉鐙行禮，錢秉鐙忙抬手製止。

　　“鑒之，快躺好，勿動，養好身子。你我二人離開桐城老家已由三載，不曾想，桐城現已被胡虜侵佔，今歲嘉興起兵失敗，全家投江而亡，現在也只有你我二人還能相見。聽聞你昏迷，我是心急如焚。”

　　“大兄，讓你掛懷了，想在桐城時，幼光、克鹹、密之、直之、爾止。我們是何等的瀟灑。想不到如今國破不再，如今能常相近的也就你我二人，也不知他們如何了”

　　“克鹹自和你我起義失敗後，隨我等一起南下，現已在楊文驄處任建軍，至於蜜之，陛下以原官庶吉士相召，密之並無回應。聽聞在廣州。其弟直之和爾止現還在老家桐城。”

　　“哎！想我大明三百年江山何至於此，國家養士三百載，甲申時，江南文人任歌舞升平妄想劃江而治，豈不知韃子狼子野心，毫無信義。想想那揚州八十萬冤魂何時能報。”

　　“南渡失國柄，二豎履皇都，撤兵防上遊，坐視揚州屠。可憐佳麗地，士女成塗炭。我友報韓切，義旗倡三吳。兵力雖不敵，志己無完軀。撫屍哭一聲，痛絕還複蘇。”聽到吳德操說起江南失陷，錢秉鐙不自覺吟誦了這首《悲憤詩》。

　　“鑒之，甲申以來，我等文人投敵者有之、隱退這有之、殉國者亦有之，散盡家財舉兵抗清者更是有之。然清軍勢大，形勢於我大明不利。”

　　“幼光，你可知我大明為何屢戰屢敗，而韃子卻越打越強?”

　　“還不是武人做大，而武人又毫無忠義而言，平時劫掠百姓，虜來則賣國投敵。”

　　“武人投敵確是其一，但也不該一概而論，靖南侯誓死不降。以我看來，大明戰力不行，無非幾點。一、文人空談誤國，二、朝堂黨同伐異，三、糧餉不足，

將官克扣兵餉，兵士吳兵無餉自然無戰力，四、甲胄不齊，兵器不修，與虜作戰自然望風而降。”　　“你分析的卻有道理，但你我現在也是人微言輕，說的再多也與朝堂無意”

　　“空談誤國、實乾興邦。我欲屯田練兵，救國存亡。還望幼光兄相助”

　　錢秉鐙自起兵失敗以來，雖算不上心灰意冷，但也不再有進取之心。今日聽吳德操如此言談，仿佛又想起年前痛罵江南文人隻知吟詩作畫，不知國破家亡的時候。

　　“國朝養士三百載，我等豈能坐視，鑒之，你安心養病，等你病好，我們再詳談”

　　吳德操剛剛蘇醒，身體還是很弱，和錢秉鐙聊了半個時辰，看吳德操身體已無大礙，便啟程回延平了。臨走時，吳德操讓錢秉鐙和自己都寫信給方以智，讓其來長汀。同時也寫信給桐城老家，讓方其義把方以智的家人都接到長汀。

　　錢秉鐙走後，吳德操休息了兩日，身體也恢復了差不多便下床運動。通過縣衙仆役了解，長汀水運發達，汀江為從上杭、永定、經長汀直流潮州、汕頭等出海口。是閩、粵、贛商貿集散地，但現在長汀周邊盜匪橫生，商人的貨物經常被山匪劫貨，所以經長汀南下的貨物越來越少。所以長汀的賦稅也受到影響。汀州原本就是多山少地，清軍佔領江南，嚴令剃發易服， 大量百姓南下避禍。原本長汀百姓不足五萬人，目前小小的長汀縣已經有十萬人。汀州城住不下，大部分逃難的百姓都是在城外搭建了窩棚。

　　商業不暢，土地不足，現在市面上的米價已經從去年的鬥米1錢漲到如今的鬥米3錢。

　　古代的百姓逃難大部分都不是舉家逃難，都是舉族逃難。這些人逃到汀州後，很多大的家族直接結寨自保，有的山寨也是亦匪亦民。遇到大股流民他們就閉門防禦，遇到小股流民他們就出寨劫掠。吳德操這次上任，就是被山寨打劫，如果不是仆人相救，估計早已命散黃泉。

　　在這些土匪山寨中，其中馬當寨的黃山彪、雙巴寨的劉瞎子、赤峰寨的李鐵鉤最為厲害。這次打劫吳德操的就是馬當寨的黃山彪。馬當寨作為進入汀州的東南門戶，是必經之地。這三個寨都是本地的積年老匪。長汀原有一個千戶所。去年千戶陳飛帶著300人去剿匪，結果死傷過半也沒有攻下馬當寨。

　　吳德操原本想乾一番大事，也做好了克服困難的心裡準備，原本想著既然長汀水運發達，過往商客不斷，學習曾國藩收個厘金，就能養兵殺敵了。哪知長汀四周都是山匪，簡直就是在一個賊窩裡。如果要發展商業，就必須要把周邊的盜匪全部清繳了。只有一個安全的環境，才能有上任來此交易。

　　思慮再三，吳德操讓差役喊千戶陳飛過來。很快陳飛就來到衙門。

　　“千戶陳飛拜見縣尊。”說完便起身下拜。明代文貴武賤，所說明末武人做大，但一個普通的千戶見到縣官還是畢恭畢敬的。