薑真人在莊國同杜野虎喝酒。

曾經嗜酒如命的杜野虎，已經戒酒好些年。在殺死莊高羨後的現在，哪怕與薑望同坐一桌，也只是小酌兩口。

很難想像，他是那個床底下藏滿了酒罈，每個月月初就把例錢喝光的杜野虎。

一起喝酒的還有黎劍秋、宋清約。

宋清約還帶來了他的妹妹宋清芷。

小丫頭安安靜靜地坐在那裏吃東西。

除了最開始進來禮貌地跟大家問好，剩下的時間都一聲不吭，坐姿也端莊，顯得很是淑女。

想起當初她花錢抄薑安安的作業，還威脅要揍薑某人……曾經的混世小魔女，現在卻是懂事了許多。

懂事的小孩子，往往是不快樂的小孩子。

所以這麼多年來，薑望總在努力保護薑安安的天真，寧可她任性一點——小安安很早就開始懂事了。在父親病死後，在母親改嫁後……在薑望為她精心佈置的家，毀於那年冬天的人禍。

也就是在雲國安定了很久之後，才開始活潑起來。

凌霄閣給了她家一樣的感受，而這個世界的風雨，再未與她擦肩。

而宋清芷呢？

宋橫江一夕身死，宋清約倉促繼承水君之位，在莊高羨的壓製下苦苦支撐，顯然是沒有多少精力照顧她的。清江水族所感受到的逼仄，宋橫江的子女最能感受。

薑望看著她：「清芷啊，你還記得安安嗎？你們以前是好朋友。」

宋清芷眼睛亮了一下，使勁點頭。

在學堂的時候，她倆的確感情很好，是私塾先生最頭疼的兩個學生。宋清芷作為水府小公主，錢財珠寶大大的有，動不動送禮物給薑安安。當初兩個小丫頭在城外分別，宋清芷還送了安安一件護身的法器。

薑望笑道：「那等安安回來，我帶她來找你，或者我接你去雲國，給你倆也安排一個老友重逢。」

黎劍秋便是笑。

杜野虎抱怨：「也不說帶她來看我……她去哪裏了？」

薑望『嗐』了一聲：「跟葉閣主去了天外修行，我也不清楚在哪一界。」

宋清約也是個帶妹妹的人，聞言忍不住道：「安安這麼早就開始修行嗎？」

水族天生道脈，但一般也要等到心智成熟，才正式開始修行。不然就很容易出現無法駕馭力量，反被力量控制的情況。

多少妖族水族失控為惡獸，那都是歷史的血淚教訓。

人族則更不必說，在吞服開脈丹之前，都要打好基礎、養好身體。

從遊脈到周天，本就是初步建立世界認知的過程，並非越早越好。

「別提了。」薑望道：「葉真人早早就幫她打好了基礎，令她都不能享受童年。」

宋清約道：「那也用不著現在就跑到天外去修行吧？」

薑望一臉的煩惱：「我這個妹妹，別的都很好，就是一點叫我難受——她太愛學習了，每天不是讀書練字，就是打坐學道。那字帖是一遝一遝的寫啊！我天天叫她去玩耍，小孩子有什麼好學的嘛。她不聽，她非要！這回去天外，我猜葉真人也是被纏得沒辦法。」

宋清約默默看了自己妹妹一眼。

宋清芷被看得莫名其妙，摸了摸臉蛋，並沒有飯粒。此時的她尚不知道，她將要迎接什麼。

今天這些人一起坐下來喝酒，倒也不是單單敘舊。

酒過三巡。

黎劍秋道：「上次我們聊過的開脈丹的事情，薑師弟提供了許多想法，這段時間我們反覆討論過很多次，已經有個初步的結果。你如今是當世真人，眼界遠超我等，幫忙再審視一遍，給點意見？」

開脈丹的創造，是人族得以掀翻妖族天庭的基礎。

古往今來，血脈越強大，子嗣越艱難。

人族很難稱得上血脈強大的種族，在遠古時代諸天萬族裏，甚至是較為弱勢的那一等，但也因此易於繁衍……而開脈丹直接補足了先天，劣勢就此成為優勢。

從一脈一丹到一脈多丹，同等品質的妖脈，所創造的開脈丹越來越多，品相越來越好……再到如今，一個妖族，就可以催生一大群妖獸，開脈丹的產量大幅度提升。

人族對開脈丹的研究從未止步，有過好幾次躍升本質的變革。

但它原初的血色，從來不曾抹去。

霸國之人看不到這種血色，大國之人也高枕無憂，因為開脈丹的代價，都被小國承受。

而在座的這些，正是小國出身。

今天坐在這裏的這一桌，都是看到了開脈丹血腥底色的。

黎劍秋曾經在豎筆峰失去一切，自謂「敗家之犬」。

薑望在玉衡峰震碎三觀，幾乎崩塌了信仰。

杜野虎這幾年守在九江城，本身就是在彈壓莊國境內最大的獸巢。

宋清約更不必說，很多人把水族當做開脈丹的原材料。

但另一方面，薑望、杜野虎、黎劍秋，都不是天生道脈者，薑望和黎劍秋都是吞丹開脈，杜野虎則是古兵家氣血沖脈，九死一生，方有所成。

如今薑望貴為當世真人，杜野虎和黎劍秋也身具一國高位，他們都清楚開脈丹對人族的偉大意義，明白這件事情不能簡單地劃分對錯，他們也絕不可以粗暴地應對——無論是出於怎樣良善的初心。

善念為惡者，屢見不鮮。

對於今日之莊國，道宗仍是「屬而不統」，交由自治。

元老會會長章任、相國黎劍秋、大將軍杜野虎、監國使傅抱松、清江水君暨莊國水師總督宋清約，這五位聯議治國。

而在座的就有其中三位，他們基本可以決定這個國家的走向。

這也意味著，年輕的他們，可以開始嘗試著靠近理想——不能說理想，暫時只能說是一種美好的希望。

他們希望這個國家變得更好，希望百姓生活得更好，希望他們曾經所經歷的痛楚，後來者不要再經歷。希望歷史的錯誤不要再重演，希望曾經的悲劇，不要再發生。

不僅僅是楓林城域永眠的人們，也不僅僅是三山城一代代的犧牲。

但如薑望曾經面對平等國時所言——「在我真正懂得一些道理，真正看清這個世界，真正思考清楚、獲得答案之前，我不想貿然做些什麼，用我的愚蠢來傷害這個世界。」

年輕的他們並不敢說自己懂得這個世界，不敢說自己所想即為絕對真理。他們隻敢小心翼翼地嘗試、探索。

自掀翻莊高羨之後，他們掌權已經半年，還沒有任何國策上的變動，百姓生活如初。關於國策的修改，在很長的一段時間裏，都只是設想、討論。

薑望這次來莊國，本也是要看看他們討論的結果。

但並不著急。

「我只是提供了一些想法，真正面對這個國家的，還是你們。你們肩上的擔子，是三千裡山河，數千萬民眾，是一個活生生的人族與水族。所以一舉一動，都要慎之又慎。」薑望道：「在聽到你們的討論結果之前，我想先問你們幾個問題。」

黎劍秋與杜野虎、宋清約對視一眼，然後道：「你問。」

薑望認真地問道：「你們是否考慮過最壞的結果？這結果是否可以被這個國家的百姓接受？若是莊國的開脈丹體系崩潰，莊國進入不斷衰落的循環，你們打算怎麼做，有預案嗎？」

對於他們這次所設想的改革，所謂最壞的結果，薑望已經說出來——就是莊國的開脈丹體系崩潰，莊國進入不斷衰落的循環。

黎劍秋沒有說話，只是以指蘸酒，在桌上寫了一個字——

「雍。」

杜野虎從小的理想是「保境安民」，後來只剩「安民」，對莊廷沒有半點眷戀。

黎劍秋的理想，是做這個國家的火種，在最黑暗的時刻，也要為莊地百姓點燈。

從始至終，他們都只希望國家安穩，百姓富足。對於權勢，都並無貪慾。

只要莊國百姓過上理想中的生活，他們不一定要做大將軍，做相國。

尤其是杜野虎，若不是段離遺命把九江玄甲交給他，他寧願天天去給安安看大門、做護衛。

宋清約也只是想清江水族能夠過得安穩，不被壓迫。如果有選擇，他也希望宋清芷任性霸道，自己天真清傲，只要父親宋橫江還活著。

桌上寫的這個字，就是他們對百姓的考慮。如果他們不能讓百姓生活得更好，那就交給能讓百姓生活更好的人。

薑望看明白了，又問道：「你們討論出來的政策，確定可以在莊國推行嗎？善政若不能好好實施，也會變成惡政。」

黎劍秋道：「章任會長既不同意也不反對，傅抱松雖與我們形同陌路，但在這件事上持支持態度。也就是說，這件事情基本已經沒有阻力。」

薑望遂道：「上次咱們坐在一起聊了很久，只是有一些簡單的想法。現在你們已經掌權一段時間，我很願意聽到你們結合國情所討論的結果。」

仍是黎劍秋作為代表：「此次國策調整，主要改革的方向，在於獸巢制度。」

「開脈丹是一切武力的基礎，任何勢力都不可能放棄，像雲國那樣靠商業行為保證國內的開脈丹，不可複製，它完全依靠葉凌霄真人的武力和人脈，來確保不被卡脖子。咱們做不到。

「為了保證開脈丹的產出。獸巢不能裁撤，對道宗國的進貢也不能少。

「我們要做的最重要的一個改變，就是告訴國民獸巢的存在，告知凶獸的危險，以及開脈丹的必要性。

「我們要逐鎮、逐村、要具體到每一個人，要讓所有人都知道這些，給予他們選擇的權利。

「先賢說，民可使由之，不可使知之。

「我們也是『不可使知之者』，結果又如何呢？仇恨最終點燃原野，掀翻了一切。

「歷史已經一再證明，聖賢之言，也不一定是對的。

「國家體制四千年，古今無不變之法。

「凶獸需要人氣才能成長，人氣的凝聚，需要大量的人類活動。所以獸巢之側，百姓死傷難免。

「莊高羨時期，為了得到更多開脈丹，讓凶獸吞食更多人氣，朝廷隱瞞獸巢的來歷，坐視各地各城與凶獸的戰爭，用大量的人族死傷，促成凶獸成長。他們讓百姓以為，獸巢乃天地所蘊，與生俱來。他們用大城，用軍隊，對篩選後的百姓進行保護，反過來以此贏得百姓的擁戴。百姓要麼渾渾噩噩，什麼也不知道的死去。要麼終其一生，為住進大城而努力。

「新莊的政策不同，我們會告知每一個人凶獸的危險，一切遵循自願。只要生活在這個國家，好好地工作、生活，就是對這個國家的貢獻。但願意生活在獸巢區域的，更是大義為國。

「我們將在獸巢城域執行減稅乃至免稅的政策，我們將頒佈一系列的鼓勵政策，比如獸巢城域會分配到更多的開脈名額、道院學習名額，比如百姓死傷於凶獸之口，適用於國家的撫恤政策……

「並且各地城衛軍都將開展應對凶獸的軍事訓練。開脈丹的煉製，要求我們必須允許凶獸活動。但我們的要求，是軍隊必須保護百姓。我們蓄養凶獸，需要的是人氣，而不是人命。人命當然可以在短時間內催生更多開脈丹，但百姓不是予取予求的莊稼，人命不能算帳。我們最終的目標，是凶獸區域的百姓可以正常生活，保證人氣的同時，最大限度地減少百姓死傷……

「我們將在各地設置示警機制，確保凶獸出現的時候，各地能夠迅速反應過來……」

燭光之下，黎劍秋侃侃而談。

杜野虎和宋清約也時不時補充兩句。

薑望聽得非常認真。

這個世界信息無比暢通，神霄世界泄露一點躍升的信息，很快諸天萬界傳遍。

這個世界信息也無比閉塞，很多普通人終其一生，只在一個村落裡打轉。甚至不知超凡是什麼，只有零星的神話碎片，偶爾的仙人傳說，午夜夢回的怪夢。生不知世界之大，死不知因何而死。

「使民知之」，說起來簡單。實際上卻是有悖於當今之世國家體制的統治傳統。

這樣一群年輕人，在莊國做了很小一步的改變，卻也是很大一步的變革。

他們並沒有什麼雄圖大略，也稱不上遠見卓識，只是從最底層成長起來，回問當初的自己——為什麼而痛苦？最需要什麼？

而後嘗試著去回應。

就這樣你一句，我一句，不斷修訂著計劃。從哪座城域最先開始施行，如何安置那些不願意住在獸巢區域的百姓，那些遷移後的百姓該憑藉什麼生活……

蠟燭一點一點地矮下去，他們的聲音卻始終很興奮。

年輕的光焰終能跨越長夜。

小清芷早就趴在桌子上睡著了，宋清約的袍子蓋在她身上。

「好了，今天就聊到這裏。最好就這樣平和地推行下去。在必要的時候，我會為提供武力支持。諸君勉力！」

薑望終於起身，走到了門口。

他本想說——我很想知道，新世界是否從此刻開始。

但他什麼都沒有講。

這是曾經只能目睹一切發生的少年們，在度過艱難的成長階段後，第一次試著推門。這是發生在一個小國裡的，微乎其微的改變。

薑望輕輕一推，天光擠了進來。

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