早晨在太廟裡發生的事情，第一時間就被封鎖了消息，但不可能封鎖得住……

　至少不是一個馬雄能封鎖住的。

　別的不說，就連他自己，這臨淄城裡多的是人能從他嘴裡問出東西來，他還不敢不開口。

　最先知曉的，自然是在都城巡檢府內部很有力量的那些人。

　重玄勝這種，則屬於跟當事人聯系緊密的。

　李家得到消息的時間，不在最快那一撥，但也不算慢。

　薑望走了約莫半個時辰，就有人進來報信。兩相驗證，與薑望所說的完全吻合。

　彼時李家的老太君坐在上首位置慢悠悠地喝茶。

　當代摧城侯李正言，和李正書正在談論此事。

　自李正言坐穩家主之位後，老太太就很少再對家族裡的事情發表意見。

　除了喝喝茶，聽聽戲，再就是偶爾拿著龍頭拐杖打打李龍川。

　只是在下面的人說到，薑望在去九返侯靈祠，遭遇變故之前，是從初代摧城侯的靈祠出來，剛剛祭祀過初代摧城侯……

　老太太忍不住又說了一句:“真是個好孩子。”

　李正言和李正書對視了一眼，都笑了。

　……

　……

　從李府離開後，薑望便自回了霞山別府。

　無論此刻臨淄是多麽風雲變幻，多少人忐忑不安。自身的修為，才是立身之本。黃河之會的成績，才是進身之階。

　薑望從來都是清醒的。清楚自己要什麽，並一以貫之地去努力。

　閉門鎖室，自去鑽研火界之術。

　他必須要承認一件事情。

　雖然他輕松擊敗雷佔乾，好像是佔據了壓倒性的優勢。但其實他的火源圖騰，修行進度遠不如雷佔乾的雷源圖騰。

　火源圖騰之力不足以跟三昧真火保持平衡，哪怕火界之術在他的主導下構建出輪廓，而他已經極力在壓製三昧真火。

　質的差距需要用量來靠近。

　所以在這段時間裡，薑望不得不分出更多的修煉時間來給火源圖典。那畢竟也是一方世界裡的強大功法，沒有那麽容易鑽研透徹。

　好在他的火源圖騰並非單純的火源圖騰，早已和白骨蓮花連成炙火骨蓮。

　無屬性的星力可以轉化成一切力量，當然也包括圖騰之力。兩相加持之下，才勉強可以稍作平衡。

　但要想盡快達到火界之術的要求，不在火源圖典上付出更多努力是不可能的。

　從白天到夜晚，修行之中，時間流逝得匆忙。

　修煉當然辛苦。

　在別人鮮衣怒馬的時候，在別人花天酒地的時候，永遠埋頭，永遠跋涉。

　忍受寂寞和孤獨，跟安逸的本能做對抗。

　不過，能夠安心修行，在很多時候，其實已經是一件幸福的事情。

　九返侯靈祠之事，已經在暗湧中傳遍了都城。

　這一夜的臨淄，無數人無眠！

　……

　……

　當今齊帝，幾乎每日都坐朝。

　從卯時，到辰時，每日兩個時辰，風雨無阻。

　一旬隻休沐一日。至今，已經五十五年。

　不可謂不勤勉。

　齊國在他的統治下，已是毋庸置疑的東域霸主，雄視四方，威加海外。

　卯時是早朝開始的時間，所以其實還在寅時，參與朝會的大臣，就已經到得差不多了。政事堂裡的朝議大夫們，更是已經把今日的政事提前議過。

　哪怕是在五月末，寅時也還未有天亮。

　偉大的臨淄城，蟄伏在冗長的夜晚裡，

　紫極殿外那雄闊的廣場上，文武百官們像螞蟻一樣從各處移動而來，慢慢聚集到一起。

　然後依著各自的尊卑、位階，默默排列成隊，等待那一聲朝聞鍾。

　在過去的歲月裡，無數的官員走過這片廣場，走過不知道多少次。

　但今日，是不同的。

　若從高空俯瞰，若視線能不被這夜色所掩，當能看到——

　那在巨大白石廣場上匯聚的“螞蟻”，無論尊卑，都非常刻意地繞了一個大圈，在廣場上留下一個巨大的空白。

　空白中間，是一個小小的黑點。

　一隻小螞蟻。

　當天光漸漸挑破無邊的夜幕，這個世界迎來晨曦時。

　鐺~

　觀星樓上的朝聞鍾，已經撞響。

　這一聲雄渾悠長，傳遍這三百裡霸國巨城，使人聞之，清心，醒神，明性。

　臨淄這座偉大的城市，隨之蘇醒。

　兩名帶刀武士各持一邊，緩緩推開紫極殿那扇巨大的門。

　因為時間尚早，天光還不夠亮的緣故，紫極殿穹頂懸著的赤日珠，正在傾落明光。

　恢弘的大殿，就暴露在人們的視線中。

　文武百官們沉默著魚貫而入，廣場上那個孤獨的黑點，依然孤獨。

　現在，天已經漸漸開始亮了。

　這個世界變得清楚了些。

　讓視線再往下，讓目光再墜落。

　就可以看到，廣場上那個越來越清晰的、跪著的身影。

　那是一個赤裸著上身的瘦弱身影。

　全身上下隻穿一條單褲，長發披散，定定跪在紫極殿外的廣場上。

　今日來朝的文武百官，每一個人都看見了他，每一個人都好像沒有看見他。

　無人與他招呼一聲，無人多看他一眼。

　有人關心，有人期待，有人擔憂，有人竊喜……但都緘默。

　跪在這裡的這個人，是大齊十一皇子，長生宮主薑無棄。

　在脫下常年裹身的狐裘之後，才發現他真的很瘦。

　他裸露的脊背上，一節節的脊柱幾乎完全暴露在空氣裡，只能叫人想到一個詞——瘦骨嶙峋。

　“咳咳，咳咳。”

　偌大的廣場上，今日如此安靜，竟然無人私語。只有他偶爾沒能止住的咳嗽聲，和清晨有些寒冷的風聲。

　好孤獨的咳嗽。

　紫極殿裡，好像一切與往常沒什麽兩樣。

　該奏事的奏事，該爭論的爭論。但總是……少了些什麽。

　今日早朝的兩個時辰，對很多人來說，都是無比難捱的兩個時辰。

　紫極殿內奏事的文武百官，一個個都在強裝無事，但誰能心無旁騖?

　長生宮主卷入刺君案，這在哪國哪朝，都幾乎意味著……無數的鮮血。

　大齊波瀾壯闊的儲位之爭，今日似乎就要退出一個角逐者，這是牽扯到整個齊國的大事。誰也無法置身事外。

　大概唯有高坐龍椅上的那位天子，仍然如過去的那些年月一樣，不見半點波瀾。

　帝心難測。

　不管怎麽樣。

　煎熬也好，期待也好。

　漫長的兩個時辰過去了，心不在焉的奏事結束了。

　往日那些最熱衷於爭辯的政敵們，今日難免有些不夠激動。辯贏了的官員不見滿意，辯輸的官員也不見沮喪。

　司禮監大宦官韓令，侍立丹陛之前，宣道:“退朝！”

　從他的角度看過去，文武百官如潮水退去，湧出了紫極殿，散入那巨大的廣場，向各個方向流走。

　唯一沒有變化的，就是那一團空白，以及空白裡的那個黑點。

　大齊的皇帝陛下沒有出聲。

　韓令也好像成了雕塑。

　應該是沒有經過多長時間的，但感覺上，已經很久。

　皇帝起身。

　韓令張嘴就要喊“起駕”，但皇帝的手壓了壓。

　作為大齊天子最親近的大宦官，韓令從始至終並未回頭，但聲音已經咽了下去。

　皇帝離開龍椅，走下了丹陛。

　此時已是辰時，是“朝食”之刻。老百姓一般都在這時候用早飯。

　天光已經大亮。

　紫極殿內懸著的赤日珠，早已收斂光芒。

　皇帝緩步往外走，每一步，都好像把天光踩在腳下。

　當他終於走出紫極殿，站在那高高的台階之上。

　偌大的白石廣場上，已經看不到別的人影，除了薑無棄。

　那個赤裸著上身、跪在地上、披散頭髮、看著他的——他的兒子。

　“此子類我！”

　天子忽然想起他曾說過的這句話。

　於是他的目光垂落。

　先看著鋪就眼前這片廣場的巨大白石板，再到那與地面貼合的膝蓋，再到那赤裸著的、削瘦的上身，再到那張英俊的臉——若非帶了些揮之不去的病容，這張臉還應該更出色一些。

　裸身披發的薑無棄，跪在地上，難言雍容。

　天子看著他的眼睛，而後看著他口中，含著的那塊白玉。

　口中含寶，是貴族喪葬之禮，

　薑無棄這是表示，他已是一個死人。

　薑無棄在很早以前，就應該是一個死人。

　早到……還在娘胎裡的時候。

　那是元鳳三十八年的冬夜，齊帝親自領兵在外，伐滅不臣。

　而薑無棄的母親雷貴妃，在還懷著他的時候，就在大齊皇宮之中，遭人刺殺。臨死前拚盡一切，護住了自己的肚子。

　宮中強者趕到時候，刺客已經自毀。

　至今也沒有查出來，幕後凶手是誰。

　等到齊帝趕回來的時候，看到的就只有雷貴妃的屍體，和剖腹而出的孩子。

　齊帝灑淚曰:“愛妃雖棄我，卻無棄我子！”

　故名無棄。

　薑無棄還是胎兒之時，就受了必死之傷，當夜那位輪值的宮中強者舍命相救，才保住了一線生機。

　但也僅僅是一線生機。

　即便齊帝有通天徹地之能，一個先天不足的、剛剖出來的嬰兒，也無法承載他的任何手段。

　自此霜毒入命，非藥石能醫。且越長大，霜毒越重，入命越深。當時的太醫院院長，斷定這孩子活不過十歲。

　在薑無棄九歲的時候，齊帝要為他換血換骨，重塑新身，從而以皇室秘法，拔除入命霜毒。

　當時九歲的他，隻問了一個問題:“換血換骨之後，我還是大齊皇子嗎?”

　答案自然是否定的。

　齊帝再愛他，也不可能拿自己其他兒女的骨血與他相換。

　於是薑無棄選擇了拒絕。

　他寧可死，也不要庸碌一生。他薑無棄就算是死，也要以天潢貴胄的身份死去。

　不然那個女人，他的母親，在寒夜裡掙扎裡那麽久，是為了什麽?

　他九歲之前，習武健身，調理身體。

　九歲之後，開脈修行。

　他是霜毒入命，霜毒會隨著他的修為一起成長，越強反而死得越快。但唯有變強，他才有機會改變命運。

　這是一個悖論。

　無論哪一種結果，都應該導向死亡。

　所有人都不覺得他能活下來，但他活下來了。

　不僅熬過了十歲那一劫，還活到了今天。

　不僅活到了今天，還讓皇帝親自為他督造長生宮，成為大齊最有希望爭奪儲君位置的幾個人之一！

　他從出生掙扎到現在。

　他搖搖欲墜的好像隨時要死去，但如風中之燭搖曳了這麽多年，他還搖曳著，光芒卻越來越耀眼。

　今天薑無棄跪在這裡，表示他已經是個死人。

　大齊皇帝的那一顆天子之心，怎麽可能毫無波瀾?

　天子承天之命，統禦萬民，天生就該是孤家寡人。

　但他真的就可以毫無情感嗎?

　元鳳三十八年的那一次出征，是齊天子迄今為止，最後一次禦駕親征。

　此後他再未出過臨淄城。

　他的天子難測之心，有沒有想過那一年的寒夜?

　紫極殿前的廣場上，沒有一位朝臣敢於逗留。

　司禮監的掌印大宦官，靜默立在紫極殿的大門門側，連呼吸聲都湮滅了，不顯出任何存在感。

　大齊的皇帝陛下，走下高高的台階，走到薑無棄的面前，伸手，拿走了他嘴裡含著的白玉。

　薑無棄從小是在藥池裡泡著長大的，畏寒懼冷。而今日他裸其身，跪在紫極殿外等候發落。

　每一縷冷風，對霜毒入命的他來說，都比刀子割肉還痛。

　但他的咳嗽聲在皇帝出來之前就已經停止。

　他強忍著不在皇帝面前咳嗽一聲。

　盡管這些年來，那一聲聲忍不住的咳嗽，已成了他稍緩痛苦的唯一方式。

　他是個要強的。

　此時此刻他抿著唇不發一言，眼角卻有淚珠滾落。

　這眼淚，滾燙。

　大齊皇帝手裡拿著那塊白玉， 靜靜地看著他。

　這樣靜默了一陣，而後問道:“薑無棄，是你命人刺殺於朕?是你派人去九返侯靈祠，血汙朕名?”

　薑無棄流著淚道:“雖非兒臣所為，然……兒臣有失察之罪！”

　皇帝淡聲道:“國有國法，家有家規。失察之罪，罪不至死。”

　薑無棄雙手撐在地面，低下頭來，哽咽難言:“父皇……”

　大齊皇帝手一翻，“這塊玉，朕收下了。”

　而後一甩大袖，轉身大步而去。

　韓令腳步匆匆地跟上。

　高喊道:“起~駕！”

　這一聲在偌大的廣場上，傳得極遠。

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