小連橋附近十裡都並沒有橋，也不知為何叫這個名。總之就這樣延續下來了。
　　但這裡紙人、花圈、棺材……喪事相關各類鋪子應有盡有，是臨淄城裡有名的白事街。
　　老張棺材鋪在小連橋左起第四家，老板據說三代單傳，也在此做了三代，算是頗有聲譽。
　　店面中等規模。門口垂以黑簾，並沒有人在外招呼。
　　做白事生意的有忌諱，尤其是棺木，不太能見陽光。
　　攬客之類的事情自也是不該，都是自來自去。頂多就是如老張這般，幾代手藝，有個口碑在。
　　許象乾掀簾而入，張口便問:“老板！我要的壽材可備好了?”
　　裡間一個瘦小的人影，正坐在幾口棺材間扒飯，想來便是這家棺材鋪的老板，那個白事街老張了。
　　聞聲抬頭一瞧，把碗筷放下，迎上來道:“許先生，都按您的吩咐備好了。”
　　他的聲音很細很陰冷，有常年不見陽光的感覺。
　　許大書生自忖正氣凜然，對這種地方並無什麽忌諱，左右打量道:“哪兒呢?”
　　老張伸手引道:“在這邊，許先生請過來瞧。”
　　他遲疑了一下，還是補充了一句提醒:“旁人的壽材不好多看，怕惹了晦。”
　　薑望全程沉默，任由許象乾在前面溝通。
　　許象乾倒是保持了禮貌，全無不愉:“您提醒得是。”
　　外間這房裡，一並排了兩列棺木，共計十一張，是個單數。
　　裡間還有房間，倒不太好進去瞧。
　　許象乾預訂的棺木在第二列第三個的位置，僅從外觀來看，瞧著手藝，便確是不俗。
　　許象乾伸手摸了摸，感受了一下紋理:“很好，不錯，好手藝。木材也好。”
　　老張也不謙虛，隻用那陰低的聲音道:“吃飯的活計，不敢含糊。”
　　薑望也上前瞧了，確實覺得還挺不錯，沒有敷衍了事。
　　“行！”許象乾瞥了眼薑望的表情，便拍拍手道:“勞煩老板找兩個人，幫我抬一路，跟著去接一下我那可憐的本家，然後便直接去入土了。”
　　“這沒問題，就這小連橋，便多得是肯使力氣的後生。”老張應道，腳下卻未動。
　　許象乾點點頭:“那便麻煩你了。”
　　“咳。”老張清咳一聲，有些不好意思地搓了搓手:“這個，壽材錢……”
　　許象乾詫道:“不是已經付了嗎?”
　　“許先生，您當時隻付了定金……”
　　“哦，是這樣。”許象乾這才想起來般，接著道:“不要緊，我回頭給你。”
　　“許先生。”老張很是為難:“這可是金絲楠打的壽材，木材錢就預出好些呢，再加上夥計的工錢……”
　　金絲楠木是上好的壽材，價比黃金。對於這個棺材鋪來說。的確是無法等閑視之的巨大成本。要不是許象乾定金付得多，表現得財大氣粗，這生意沒那麽容易成。
　　“嗨，我當是什麽事呢，這不是出來得急，沒帶錢麽?”
　　許象乾毫無滯澀地說著，從腰間取下一枚章子:“老板可知青崖別院?”
　　青崖書院開在臨淄的這家別院，還是有些名氣的。
　　老張道:“那是頂好的學院了。自是知道。”
　　“我便是青崖別院的先生，你拿著這枚章子上門去，後面的銀錢院長會補給你，絕不會短你一厘！”
　　“哎喲，青崖別院我當然信得過，其實緩些遲些也沒甚麽。”老張歉意的拱手道:“失敬了，許先生！”
　　雖是這樣說，手裡卻還是很及時的接過了那枚私章。
　　並且薑望還注意到，他在極短的時間裡，就已把整個私章捏了一遍，大概是以獨有的方式辨認了真假——當然是真的，許象乾是貨真價實青崖別院的先生。當然，劉老院長願不願意為他補帳，又是另外一回事了。
　　許象乾從鼻子裡嗯了一聲:“去找人吧，我那本家該等著急了。”
　　老張便匆匆掀簾出去了，看來對青崖別院的先生的確信任，都沒有說等哪個夥計回來盯一下鋪子再走。
　　薑望瞧了許象乾一眼，那意思很明顯——劉老院長會幫你貼錢麽?可別坑這些靠手藝吃飯的人。
　　許象乾回以一個放心的眼神，並道:“我過得拮據他不管，書院的名聲他肯定要管的。”
　　這話倒也沒錯。
　　只是……當時在書院裡，許象乾說錢的事他輕松擺平，沒想到是這麽擺平！
　　先試圖賒欠，賒不住了，便轉嫁回青崖別院。這下子他未來幾十年的束脩，劉老院長是不支取也得支取了。
　　趁著老張去找人抬棺的時候，許象乾又走到外間，準確的說，是隔壁的紙人鋪。
　　“老板，來兩個紙人。要漂亮的！”
　　這家店倒沒有用黑簾遮，大概紙人也要明光照得好看一些。
　　坐在店裡的，是一個表情木訥的中年男人。
　　他坐著一張條凳，手裡熟練地忙活著，聞言也不抬頭，隻道:“都在這擺著了，您瞧著哪個漂亮，便自取。”
　　“咳，咳！”許象乾裝模作樣的看了一陣，咳了幾聲，引起中年男人的注意，才道:“我便自取了啊， 錢回頭給你。”
　　出乎意料的是，中年男人扎著紙人，隻回了一聲:“行。”
　　薑望站在棺材鋪的門口，往這邊瞧了一眼，覺得這人實在不像做生意的樣子。當然他的注意力，更多在那個已經在街上來回六趟了的貨郎身上。
　　他從霞山別府出來，到青崖別院，再到小連橋，已經見過這人不下十次。換過不同裝扮行頭，就那雙破了一道淺斜口的靴子始終沒變——對於有心觀察的人來說，這已經足夠顯眼。
　　扎紙人的鋪子門口，人家不計較他會不會賴帳，許象乾反倒來勁了:“你不問問我是誰，住哪兒，賴帳了怎麽辦，回頭怎麽找我要錢?”
　　中年男人忙活的手頓了頓，抬起頭來瞧了許象乾一眼，尤其在他那奇高的額頭上停頓了幾息，才樸實地道:“您一看就是體面人，不能昧了我這點錢。”
　　“也是。”許象乾深以為然的點點頭:“那再賒兩個吧，湊兩對兒。我那本家吃了不少苦，好歹到了那邊得熱鬧些。”
　　“這……”扎紙人的中年男人就算再不會做生意，也該覺得為難了。
　　“哎呀安心，你看我一表人才的，豈會欺騙於你?”許象乾寬慰道:“以後我常來，多照顧你生意！”
　　表情木訥的中年男人瞧了瞧他，欲言又止。
　　但那眼神分明有些懷疑。
　　我這生意……是能常來的嗎?