李晉今年五十有余，已經是知天命的年紀。

　　今日他像往常一般想出去遛個彎，鎮上的捕快在街口就將他攔住了。

　　“你甚意思?”李老頭吹胡子瞪眼睛。

　　李姓是青羊鎮裡人數第二多的姓氏，僅次於胡姓。

　　所以作為李氏族人中輩分很高的族老，他在整個青羊鎮也極受人尊重。

　　這個捕快他認識，是王家的小子，不過披了一身狗皮，竟敢攔自己的路，反了天去了！

　　“李老。”王捕快陪著好話道:“鎮廳有命令下來哩，這段時間行禁止令，任何人不得走街串巷，隻好待在家中！”

　　“為什麽行禁止令?”

　　“前兩天不是有兩人病死了麽?亭長覺得很危險，這段時間讓大家避避風頭。風頭過去了，再出來遛彎也好嘛！”

　　“胡老根懂個屁！我還不知那老憨！”李老頭頂著王捕快道:“以為老頭子不識字嗎?城裡發下的安民書你瞧著沒?這病沒事，給我閃開！”

　　王捕快面露難色:“大爺，你這……注意安全總歸是好的，不怕一萬就怕萬一啊。”

　　“正所謂，五十而知天命也，明白啥叫知天命嗎?我都這個年紀了，我怕啥?”李老頭瞪著眼睛:“得病死了我不怨你，成不?”

　　說著他手上一撥，就將街口豎著的柵欄撥開了。

　　邊往外走，邊嘟囔著:“太平世界，還不讓出門了！真奇也怪哉！我違法亂禁了麽，就把我當犯人看著?”

　　王捕快無奈地與同僚對視一眼，隻好裝作沒有聽見。

　　這樣的事情不止一例。有嘉城方面的安民書頒下，老百姓根本無懼。便有那麽幾個勸人小心的，也大都被視為謠言。

　　即使有像青羊鎮這樣早早起了重視的，管制也很難推行下去。至少在名義上，青羊鎮畢竟還是在嘉城轄下。

　　所謂的禁止令，竟形同虛設。

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　　鎮廳之中。

　　薑望直接將布告揉成一團，隨手往地上一砸。

　　轟！

　　強橫的道元摻雜，這團廢紙將地面砸出一個坑來。

　　胡老根整個人悚然一驚，一屁股坐在了椅子上。

　　薑望冷冷看著他:“我給了你權力，我承擔了損失，你什麽都不用做，只要推行我的命令就行。但你卻連這都做不到。鎮上死的每一個人，你都有責任。胡老根，你罪孽深重，百死難贖！”

　　胡老根面如死灰。

　　“我也有責任，竟把位置交給你這麽個廢物！”

　　薑望甩手出了鎮廳，一邊走一邊發號施令:“小小留在鎮廳，暫代亭長全部職權，統籌物資。張海坐鎮，一應裡長、捕頭，有不服、不從者，皆可殺！所有的捕快、武士，全部行動起來，即日起，不許任何人走街串巷，全部閉門自守。以鎮廳為中心，向前，竹碧瓊，分別巡視東西兩區。”

　　從莊國到齊國的這數萬裡跋涉，將他的世情磨礪出來了。

　　遇此危事，愈發果決乾脆起來:“我親自去下面的村落。先將禁止令施行，然後再逐門逐戶排查病情。這次大量發病……我懷疑是瘟疫！”

　　“如果百姓不肯被隔離呢?”向前問道:“也殺了嗎?”

　　薑望停下腳步，看了他一眼:“我們隔絕內外，是為了救民，你若殺了，那我們做的事情意義何在?有不肯的，以勸導為主，勸導不行，則可強製執行。可以罰金、罰糧，酌情懲治！”

　　“明白了！”

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　　薑望直接單人獨劍去鎮域各村落排查，其他人也都忙碌起來。

　　被剝淨權力的胡老根萎靡在位置上，面如死灰。

　　獨孤小開始安排起事務，他才似乎回過神來，站起身，搖搖晃晃地往外走。

　　行屍走肉一般。

　　獨孤小隻淡淡地瞥了他一眼，便繼續做自己的事情。

　　她之前幫胡老根解釋，只是向薑望展現自己的價值罷了。

　　對於胡老根本人，她沒有半分好感。

　　當初正是胡老根把她雇到了礦場，她後來才會遭遇葛恆的虐待。盡管胡老根本人未必知曉葛恆的殘虐，但他造成的事實無法抹去。

　　之所以沒報復，也只是因為薑望不許罷了。

　　好在經過這一件事，他與薑望的那一點微薄“情分”已經消耗殆盡。

　　這是他為自己的無能和自以為是，所付出的代價。

　　與薑望相處了這麽長時間，獨孤小早就明白，薑望不是個會遷怒、推卸責任的人。只要執行他的要求，如果錯誤在他的決策，他絕不會讓旁人承擔。

　　而在這次的事情中，作為亭長的胡老根的糟糕表現……薑望沒有當場殺死他，已經是克制的結果。

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　　胡老根拖著腳走出了鎮廳。

　　已經進入了六月，陽光不再溫柔。

　　尤其是正午時節，赤裸裸地照在身上，如針扎一般。

　　胡老根眯縫著眼睛，卻無法阻止渾濁的眼淚。

　　他其實是一個淳樸的人，他不為自己失去了短暫的權力而難過。

　　在胡氏礦場做管事的時候，他沒有中飽私囊過。在青羊鎮做了亭長，他也沒有為自己謀過資財。

　　他無兒無女，只有一個凶悍的老妻，兩口子沒有太大物欲。

　　所以即使做了亭長，他還是住在之前的房子裡。

　　真正令他悲傷的是，就在剛才，他意識到他成了“殺人凶手”。

　　如果他嚴格按照薑望之前的命令執行，隔絕內外，或許今天很多鎮民都不必死去。

　　就如薑望所說，而今鎮上病死的每一個人，都有他胡老根的責任！

　　他老朽不堪的肩膀，如何扛得住這些?

　　薑望雷厲風行，命令剛下就自己去了村落。那些地方更缺乏管制，他只有以超凡的修為親身處理。

　　但在青羊鎮中，也不是那麽簡單就可以施行的事情。

　　整個青羊鎮域百姓，在此之前根本沒有足夠的重視。

　　在獨孤小的指揮下，張貼新的告民書、宣示病情嚴重性、驅散各處聚集的人群……這些都需要時間。

　　而一個青羊鎮鎮廳的人手，實在少得可憐。

　　胡老根渾渾噩噩地往外走，路上看到每一處人群都令他心中發冷。

　　如果那是瘟疫……

　　如果爆發的真是人瘟……

　　那種後果，他不敢想象。

　　“父老鄉親們啊！老漢告訴你們！”

　　胡老根走到人群邊上，忽然嘶喊:“青羊鎮發大病，死了幾十個人！”

　　“很可能是人瘟！”

　　“恁們快回屋，莫要聚在一塊，莫要出門了！”

　　他每走過一處，便大喊一遍。

　　很多人認識他。

　　他在這個青羊鎮出生，長大，成親，老去。

　　這裡的很多人，都信任他。

　　看到這個悲淒的小老頭，有人覺得怪異，有人覺得疑惑，但更多的人，選擇了相信。

　　最後在青羊鎮最大的市集，鎮西邊的集市裡。

　　人們看到，他們現在的亭長胡老根，架著梯子，顫顫地爬上了屋頂。

　　其人垂垂老矣，站在屋頂上也並不高大，反而佝僂。

　　他大聲把之前一路重複過來的話再重複了一遍。

　　但已經沙啞的聲音，也並不能讓人們聽得有多清楚。

　　唯獨最後他嘶聲大喊:“死恁多人，都是老漢的罪過哩！”

　　“老漢給恁們賠罪了！”

　　一頭倒栽，從屋頂砸落地面。

　　啪！

　　像一隻西瓜炸開。

　　停在了很多人的記憶裡。

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　　PS:這兩天，收到讀者對這部小說的關心和愛護。知乎私信、讀者群、微博私信、微博群還有書評區……每一份關心我都看到了。

　　這本書這麽辛苦的寫到現在，頂著那麽多嘲諷，熬過那麽多煎熬的夜，如果突然沒了，對我的打擊，可能是毀滅性的。

　　那我為什麽還要寫這些?

　　我在讀者群裡解釋過一次，鑒於現在很多人有疑問，且都是真心愛護這本書的人，不得不再解釋一次。

　　【鼠疫劇情是早就定下的。

　　但如果沒有現在的經歷，很難寫得這麽真切。也不會有我現在心裡沸湧的情緒。

　　我的確想記錄點什麽。文以載道，字以陳情。我的情和道都促使我這樣做。寫字的人不用文字發聲，那對這個世界，還能做什麽呢?

　　我想要幾年十幾年之後，如有人撿起這本小說，看到這裡，會想起來，我們曾經歷過這樣的事情，遇到過這些惡心黑暗的時刻，也有挑破光明的人。

　　只希望大家看在心裡便是，盡量不要討論書外的世界。畢竟富強、民主、文明的後面，是和諧。】

　　以上是我的解釋。

　　有位讀者的評論讓我很有感觸，他說，坐而論道不好嗎?

　　但，這就是我的道啊。

　　我在微博在知乎在公眾號，都明裡暗裡討論過，發過聲。

　　我真的不知道除了發聲，我還能做什麽！捐了點錢，只是杯水車薪。

　　陸陸續續收到的這些反饋讓我意識到，這本小說現在承載了一些人的期待。

　　我的確需要小心一些，保護我們共同的世界。

　　上一章最明顯的那句我已經刪去。之後也會注意。

　　再次感謝你們的愛護。

　　——情何以甚，於上午九時。

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