宋玄伸出書冊在裴希肩上輕輕一拍，隨即站了起來，唇邊已是一抹輕笑，“裴兄何須賣關子。”

　　“哎！”

　　裴希搖頭，“宋兄，你就不能配合一二?”

　　宋玄微微抬頭，見柿樹上有幾隻鳥兒正在啄食熟透的柿子。

　　“這幾日，街市上對於郡試所設的賭局已開盤。”

　　聞言，宋玄心裡大致了然，隨即說道:“裴兄，你押注了?”

　　“我押了《孟子》。”裴希轉到小火爐旁坐了下來，將凍得白皙的雙手在爐前湊了湊。

　　宋玄想著，這回可熱鬧了，“押《孟子》的人想必很多，畢竟往年的郡試題目多出自《孟子》。”

　　裴希抬了抬眼，點點頭，“是。就咱裴氏的試館當中，就一大半人押了《孟子》。”

　　宋玄露出一抹明亮的笑容，看向裴希，“這錢，怕是不好賺罷，別到時候賭著賭著壞了心情。”

　　他知道，裴希並不缺錢，這押寶的事，不過是緩解郡試壓力的遊戲而已。

　　小火爐裡正煮著開水，壺嘴上“撲哧撲哧”地冒出白氣。

　　裴希沉吟片刻，正色道:“宋兄，距離郡試還有些日子，各家試館裡都有先生協助學子溫書。你這，你獨自在宅院裡，不若改日也到外面報個學館或尋訪當地名士取取經罷?”

　　宋玄隻微微頷首，隨即親手暖杯烹茶。

　　“裴兄，此事急不得。”

　　敘話完畢之後，裴希方帶著章寶離開。

　　“公子，咱們真的要去報學館麽?”伍彥跑回去數了一遍銀兩，再出來問宋玄。

　　宋玄瞧著他手裡的錢袋子，搖了搖頭，“還是自行溫書罷，該教的府學教諭也教過，報個學館也不過是圖個心安。”

　　“公子，你是說報學館沒用?”伍彥接上話頭，邊拾起掉落下來的柿子。

　　宋玄搖頭，自忖著，報學館不是沒用，而是用處不大。“四書五經”他早已滾瓜爛熟，理解亦無多大問題。

　　此時，他最緊張的是時策。策問不單是他的短板，亦是其他學子的短板。畢竟策題涉及朝政，不是紙張談兵便能通透的。

　　他此時最需要的是一位引路人，所以才對裴希說急不得。急了也沒用，機遇這種事情最是說不清道不明的。

　　月余後，宋玄尚未尋訪到名士，轉眼就到了冬至日。

　　趙國人重冬至節，冬至前後，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。

　　故而，有冬至大如年之說。

　　冬至前幾日，宋玄便收到江公子從洛陽傳來的書信。

　　“夏初話別，倏忽歲寒。蝶戲夏園，折楊柳而握別，驛馳冬嶺，撫梅萼以增懷。”

　　“海天在望，不盡依依。冬日融融，臘梅綻放，可曾乘興駕遊?……又感冬寒料峭，望君珍重。”

　　書信之中，不過是尋常的問候，細讀之下，宋玄感懷在心。

　　冬至那日，故友趙懷信、吳康樂和袁齊光等人一同來尋宋玄和裴希過冬至夜。

　　是夜，人們好宴飲，北方食餃，南方食粑。在寒冷的日子裡，親朋好友圍坐一處，最是其樂融融。

　　當然，也有下苦功夫的學子留在家中溫書，足不出戶。

　　本來江既明是想著在試館裡溫書，奈何受不住魏凌的一再催促，這才與他們走到了街上。

　　今日，宋玄穿著一身新定做的月白色細布襴衫，走在他左側的裴希身穿一身金絲鑲邊的交襟儒服，更顯氣度翩翩。

　　一行翩翩佳公子，

引得過路的姑娘紛紛側目。　　“今日過節，咱們到何處喝一杯。”

　　他們來到了龍川街市，入目燈火如晝，喜氣洋洋。

　　“不若到鳳鳴樓坐坐?”趙懷信提議道:“我聽本地的學子說，這鳳鳴樓可是個好地方。”

　　“趙兄，鳳鳴樓在何處，快帶兄弟去見見世面……”魏凌附和道。

　　宋玄聽著，怎麽像是……

　　他尚未想完，一側的江既明打斷道:“咱們還是找個吃飯的地，邊吃邊聊罷。”

　　聽他這麽一說，魏凌辯道:“江兄，這你可就不對了，鳳鳴樓亦是有美食的。”

　　“你要是不喜歡，咱們去蒔花館，如何?”

　　裴希聽了興起，“魏兄，這蒔花館又是?”

　　經他們一折騰，一本正經的江既明扶額笑道:“莫要打趣了，咱們到這華觴樓一聚罷。”

　　宋玄抬首，入目是華觴樓的招牌。

　　他們一行人多，進去之後直接定了一個雅間，再點了一桌暖鍋。

　　他們眼裡的冬日暖鍋，在宋玄看來便是火鍋。

　　鍋為陶製，分為兩部分，下為炭爐，上有一鍋盛放湯羹。

　　宋玄等人圍坐在火爐前，案上擺放著切成薄片的豬肉、羊肉、魚肉以及雞肉等。湯羹為大骨湯，湯色清，勝在香濃味美。

　　蘸料有酸、辣、麻、鹹，任君選擇。

　　宋玄等湯煮沸了，夾起一片肉在湯中涮熟，蘸著佐料吃。

　　“郡試將至，咱們難得再有機會出來一聚，今日可得不醉不歸啊。”趙懷信端起一碗分冬酒，敬向眾人。

　　酒過三巡之後，鍋內的湯“咕嚕咕嚕”地冒著泡。

　　宋玄將案上放置的一碟菊花投入湯中，不多時菊花的清香升騰，被涮得油膩的湯變得清淡幾分。

　　吃飽喝足後，連一本正經的江既明也吟起了詠雪歪詩。

　　“江山一籠統，井上黑窟窿;黃狗身上白，白狗身上腫。”

　　樓外傳來街市熱鬧的吆喝聲，宋玄又見伍彥一個勁地往窗外瞧，想來是好奇得緊。

　　於是，他尋了個空，裝醉遁了去。

　　街市上各處商鋪都掛上了花燈，新巧喜慶得緊。路上的遊人呼朋喚友，挈婦攜幼出門看花燈。

　　宋玄帶著伍彥走進一家布莊，不多時伍彥便換上了一身新衣服，綁著新買的發帶歡快地走了出來。

　　“公子，咱們去猜燈謎罷?”

　　宋玄扶額，伍彥對猜燈謎何其執著，當年西關的時候，可是滿載而歸。

　　今夜不宵禁，街市上都是滾滾人流，宋玄領過伍彥，囑咐道:“莫要亂走，人多容易走散了。”

　　“不會丟，”伍彥滿眼瞅著攤子的新奇玩意，“我識得回去的路。”

　　走在繁華的燈街主道，宋玄旋即感受到笑語喧天的氣氛。這裡不愧是南海郡的中心，此處的熱鬧自是不同其他村縣。

　　一路上皆是閃閃耀耀的花燈，各式各樣，令人眼花繚亂，也是最討孩童喜歡的。

　　如那些魚龍燈、兔子燈、美人燈等等。

　　“要不要買?”每當宋玄問伍彥時，伍彥總會應一句，“能猜謎獲得不?”

　　走了大半條街，伍彥手裡提了一手的燈籠，快將他這個人淹沒了。

　　可宋玄就是寵著，他喜歡哪個，他便會買下。

　　正當他們往回走，見一個披著雪白毛絨大氅的孩童，他站在賣糖葫蘆攤子前，絞著手指，雙眼瞪著糖葫蘆。