進了書齋，宋玄見陳先生沒再理會自己便開始埋頭翻找。平日裡，陳先生一般不讓人進入他的書齋。於是，宋玄便將注意力放在書齋中。

　　這間書齋並不寬闊，布置倒是整潔。有設鼎處，或安置筆硯處，牆壁旁擺了幾面書架，書架上盡是各類書籍。

　　宋玄沒上前翻開書籍，而是扭頭看向陳先生。正巧，正在翻找良藥的陳先生也正抬頭看向自己，而先生的手裡並不是藥物，而是一張紙。

　　“宋七，這藥還沒找到，這裡有幾道題目，你過來邊做邊等我。”說罷，陳先生繼續埋頭翻找東西。

　　宋七恭敬地接過那張紙，在案旁坐了下來，往紙上一看，眼神驀然一亮。

　　他抬手研磨，微微笑出。

　　在提筆之前，宋玄先將題目全部瀏覽一遍，這些題目原來是科舉考試的“截搭題”。

　　所謂的“截搭題”就是強截句讀，破碎經意，如將“四書五經”的句子截掉就是一句或幾個詞來出題。

　　宋玄想，“這道‘我非生而知之者，好古’，那麽它截掉的就是下面的‘敏以求之者也。’”

　　“再看這一道，‘不知老之將至雲爾，子曰我非生而知之者’，若說上一道是‘短搭’，那麽這一道就是將前面一章句子與後面一章搭起來的‘有情搭’。”

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　　看完一遍之後，宋玄準備提筆作答。

　　這時，他卻停筆一頓，突然警醒過來。

　　宋玄眯著眼睛，心中盤算:“之前的宋玄未入得學堂，生疏於筆墨，眼下，我不可將字寫得太好，免遭先生懷疑。”

　　半炷香後，宋玄終於將題目寫完，發現之前在找藥的陳先生不知何時站在他身旁。

　　“寫好了?給我看看。”

　　宋玄將紙張遞給陳先生，見他接過後，慢慢走到窗邊。

　　陳先生背對著宋玄，看了一會，時而眉頭一緊，時而面目平靜，時而欲開口又按捺下。或為驚，或為喜，卻是連執卷之手都在微微顫抖。

　　宋玄看著窗邊呆立許久的陳先生，暗自一笑，這些題目可是難不倒他。

　　片刻之後，陳先生將卷子放到案上。

　　然而再看他的時候，眼神卻平靜無所流露。

　　“宋七，題目答得倒是過意的去，你這字寫得還不夠火候。”

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　　“先生，我常於學堂外，見您授字，心馳神往。在夕陽落下之時，我驅羊近水，便以棍蘸水，寫就於石階之上，常年以往。”

　　“適才拿筆，多有不適，望先生勿怪。”

　　陳先生拿卷的手愈發用力一分，他歎了一口氣，看著宋玄，“難得，難得……”

　　宋玄站在書案旁，微微松了一口氣，題也做了，他不用吃藥了罷?

　　陳先生回到案前，彎腰拿起一套筆墨紙硯還有幾本書遞給他。

　　“你且回去看看書，練好字。”陳先生一頓，接著道:“這些天你不用去掃地，我回頭叫伍彥攬下這活。”

　　不疑有他，宋玄接過東西後，真誠致謝離開。

　　出了書齋，宋玄抱著筆墨紙硯和幾本書穿過重重回廊往他所住的小院走去。

　　他向北走，越走越是狹窄，羊腸小徑滿布苔蘚，簡陋的瓦舍盤著藤蘿。轉個彎，再走過數步，宋玄就進一間小屋舍，入目都是簡樸的床幾椅案。

　　“呼~”

　　宋玄將東西一股腦擺放在案幾上，見暮色漸起，起身走向後院。

　　所謂的後院更是簡陋，

隻一口水井，三兩竹修竹。　　當然，還有一隻小羊安詳地臥在竹樹下。

　　料是知曉主人的到來，小羊“咩咩”地叫了起來。

　　宋玄看到了小羊，提起水井旁的一捆甘薯葉，笑著走了過去。

　　他把甘薯葉放到地上，伸出手揉著羊頭，那羊滿臉享受地蹭著宋玄的手掌。

　　“羊兄，餓了吧?”

　　“咩咩~”

　　宋玄往小羊面前，放了一把甘薯葉。

　　“今日有好事，咱就不吃草了，嘗嘗這新鮮甜美甘薯葉，你肯定喜歡。”

　　那羊離開他的手掌，低頭吃了一口，羊臉頓時皺起苦色，將葉子吐了出來，兩蹄踢開面前的甘薯葉。

　　“這?！”

　　羊用羊蹄，指著甘薯葉，羊頭搖了搖。

　　而後，它又用羊蹄，指了指所剩不多有些發黃的草，用力的點了點頭，接著它便趴到了竹子下，做假寐狀。

　　竹林裡吹來一陣風，竹葉摩擦傳來颯颯之聲，宋玄摸著下巴，思考了起來。

　　慢慢的，宋玄小聲嘀咕道:

　　“羊兄，上次宋玄，從一場風寒中醒來，迷失在河堤上，渾渾噩噩，不知所處，險些栽入水中，一命嗚呼。”

　　“是你，用羊蹄踢醒了我。”

　　“一蹄之恩，宋玄不敢忘。”

　　“此番，你又指點迷津，以枯草和薯葉為喻。”宋玄負手來回踱步。

　　忽然，他走到羊跟前。

　　“枯草，乃無味舊物;薯葉，乃肥美新物。”

　　他眼睛一亮:“你是在教我莫要遺失身份，忘乎所以，當要恪守自我，飲水思源！”

　　宋玄拿起石桌上一卷書，“羊兄，你放心，我不會驕傲，會好好溫習功課，施展一身所學。”

　　說完，宋玄轉身離開。

　　此時，羊睜開了眼睛，看著離去的宋玄，一臉無辜。

　　“咩咩~”

　　“羊兄，我懂，請放心！”宋玄頭也不回的擺手。

　　“咩咩咩！！！”

　　羊看著甘薯葉，嘗試著叼起一片，而後閉著眼睛，面露苦色，艱難地咀嚼起來。

　　“咩！”

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　　只是宋玄不知，在他離開書齋後。陳先生又拿起他剛做得題目踱步到窗前，看了又看，短促地呼出一口氣，雙手不覺按住腰側的折扇，又抽了出來，大拍下手。

　　他的山羊胡子抖一抖，雙手捧著題目，目光遠遠看向窗外，眼睛一亮層層泛出驚喜。

　　“妙啊，可謂柳暗花明也！”

　　“此子天賦，不去參加科考倒是可惜了。”

　　陳先生喃喃出聲，轉而又嘀咕一句，“想要參加縣試得辦理親供、互結、具結事宜，這宋七自幼雙親亡故，又沒在學館就讀。”

　　他抬手撫著胡子，又是暗暗搖頭，“這事怕是辦不好呐。”

　　遲延了半晌，陳先生忽然想到了什麽，想必心中的事也明朗過來。

　　他趁著日未薄西山，趕緊出了泮塘學館走過長長的巷子出到街上。

　　街上人頭攢動，沙面東橋一側有許多攤販在賣茶水糕點，另一側有擺攤看相算命的，也有酒肆肉鋪。

　　“賣龍龕( kān)糍嘞！”

　　“甜嘣脆嘞———冰糖葫蘆！”

　　還有橋頭傳來“絲苗大米紅赤豆，白面一勾五碰頭的生滾粥嘞———豆包叉燒包！”

　　陳先生心中有事，遂對此起彼落的叫賣聲充耳不聞。只見他匆匆走過東橋時，買了些點心提在手中，不久他便走到村正家門前敲門。

　　“山兒，先生來了，還不快上茶。”

　　呂山見陳先生來，本想躲回房裡，還以為今日在課堂上睡覺被逮到，這先生是來告狀的。

　　村正呂青柏也是想著縣試將至，陳先生來督促他小兒要勤奮向學。

　　呂山乖乖奉了茶就立在一旁，不久趁他父親不注意就走開了。

　　陳先生輕呷一口茶，緩緩放下茶盞，看向村長。

　　“泮塘學館的宋七，不知村正可有印象?”

　　呂青柏微微一笑，“這宋家兒郎年少艱難，家裡獨獨只剩他一根苗子，鄉裡憐憫他，這些年讓他在學館過活，如今也有十六罷。”

　　“正是，我見他這些年勤勤懇懇，況且他年同學館其他學子。”陳先生一頓，再度看向呂青柏。

　　“我有意讓他這一次和學館其他學子一道考縣試。”

　　呂青柏沉吟片刻道:“先生，這怕是不合規矩。”

　　見陳先生不言，呂青柏再道。

　　“先生也知道，宋七雖自幼在學館長大，可他平日裡就是做著灑掃庭除的活，又不是正經的讀書人，這事情很難辦。”

　　聽罷，陳先生眉頭微微皺起，他張了張嘴，又緊緊閉上。

　　忽然，他面色神色變幻，輕言出聲，“令郎今年已弱冠了罷。”

　　呂青柏聽陳先生說到呂山，猶豫了一下，“犬子平庸，幾次縣試未過，有失先生教導。”

　　陳先生一頓，隨即再次看向呂青柏，眼神多了幾分堅定。

　　“大人先前不是想讓令郎去濂溪書院進修麽?”陳先生話語間已然察覺到呂青柏的動容，接著道:“正巧，我認識濂溪書院的周山長。”

　　說罷，陳先生暫時不出聲，卻見呂青柏正神情思索地看著自身。

　　片刻後，呂青柏泛出笑，“宋七既然是咱們西關的孤兒，恰巧縣試的名額還有，今年就將他的名字也寫上。”

　　這會，陳先生抬手端起茶盞輕呷一口，“濂溪書院的周山長近日來信讓我推薦有才之子去書院進修，某這就寫一封信推薦令郎。”

　　說罷陳先生抬頭與呂青柏相視，雙雙品茶談笑。