“這船上怎麽看不到明輪呀?”波莉娜四面望望，然後問道。

　“明輪?這麽落後的設計，我們怎麽會用?”約瑟夫不屑地道。

　“沒有明輪，那怎麽撥水?難道，你們用往複式的杠杆來劃槳?”波莉娜道，“要是這樣，似乎也很有美感呀。”

　“這……波莉娜，也許你也應該接受一點數學和物理學的教育了。”約瑟夫搖了搖頭，“我們這條船用的是螺旋槳。這是一種在水下的推進設備，效率要比明輪高得多，而且一般的風浪也不會讓它脫離水面，敵人的大炮也無法擊中它——英國佬的愚蠢的明輪，不知道要高明到哪裡去了！”

　“波拿巴教授的螺旋槳的確是偉大的設計。”富爾頓在一邊真心誠意地說，“我真沒想到，還會有這樣的推進方式，而且效率比起明輪，的確高了很多。”

　“其實能想到這個非常簡單。”約瑟夫立刻裝起了大尾巴狼，“實際上這個設計最早是從宙斯計劃中的水輪機當中引申出來的。而水輪機的設計其實是從風車當中發展來的。富爾頓先生，您知道，物理學上的很多過程，都是可逆的過程，既然風車能被風吹動，那麽轉動相反的風車就能吹出風;水輪機能被水衝擊著旋轉，那麽反向旋轉的水輪機，就能推動水流。所以您看，這並不是什麽特別困難的設計。倒是螺旋槳軸的滲水問題，要解決起來反而複雜不少。”

　富爾頓的臉上頓時就露出了得意的笑容，這個問題正是在他和其他的幾個工程師的共同努力下得以解決的。當然，也沒有完全解決，滲水還是要滲水的，只是滲水的速度得到了一定的控制，再加上一台小抽水機，就可以完全解決問題了。

　富爾頓便帶著幾個人到了船頭位置的平甲板上面。在那裡擺著座椅，撐著陽傘。桌子上還擺著香檳酒。

　“教授，只要您下命令，試航就可以開始了。”富爾頓說。

　“好吧。”約瑟夫意氣風發的站到了船頭，揮了揮手道，“前進！前進！我們的目標是星辰大海！”

　於是這條船微微地震動了一下，便緩緩地離開了碼頭。它先是順著水流，向西航行了一段，並迅速地超過了路上遇到的好幾條其他的船隻，然後又掉過頭，逆流向東航行。

　“這條船能有多快?”波莉娜問道。

　“‘蠢物號’理論上可以跑到十三節左右。”富爾頓回答道。

　“什麽?這條船怎麽會有這樣奇怪的名字?”波莉娜吃了一驚。

　富爾頓看了約瑟夫一眼，約瑟夫毫無表情。他才不會說這個奇葩的名字是他取的，而他取這個名字，完全是因為他在上輩子學過的一篇課文中，提到了富爾頓的蒸汽船，那條船被人們稱之為“富爾頓的蠢物”，但卻獲得了巨大的成功。

　考慮到上輩子在東方大國了解到的一些傳統文化中都提到，小孩子取個賤名容易養大，再考慮到“富爾頓的蠢物”並不是第一條蒸汽船，但卻成了第一條獲得了巨大成功的蒸汽船，約瑟夫覺得，這個傳統的迷信說法，說不定還真的……於是他就給這條船定下了“蠢物號”這個奇葩的名字。

　但是約瑟夫是絕不會承認這個名字是他定下來的。所以當波莉娜問出這個問題的時候，他一點表示都沒有。

　“啊，關於這個問題，是……是這麽回事……我們在命名的時候，一直爭論不休，最後……最後就確定乾脆翻詞典來決定，然後就翻出了這個詞。但是大家此前已經決定了，不管翻出什麽來就用什麽，男人大丈夫的，說話要講信用，說翻出什麽詞來就用什麽詞，那就要用這個詞，於是就這樣定下來了。”富爾頓現編理由解釋道，一開始還磕磕巴巴的，但後面越說越像，說到後來，他自己都幾乎信了，嗯，就是這麽回事。

　這個時候，船已經掉過頭來了，開始逆著水流加速。在逆流狀態下，這條船的優勢就變得更加的明顯了。它噴吐著濃煙，迅速地將一條又一條的帆船拋在後面，不一會兒便回到了出發的地點。

　“這船真快呀。這是他們的最高速度嗎?”波莉娜又問道。

　“不是，今天是正式試航，至於高速航行的實驗，並不在今天進行。”約瑟夫回答道。

　事實上，在“非正式試航”中，已經進行過高速航行測試了。不過高速測試要增加鍋爐壓力，而增加鍋爐壓力，就會加大鍋爐爆炸的危險。所以，今天當然不能進行這樣的試驗了。

　這次成功的試驗，來得非常及時，因為愛爾蘭已經到了最關鍵的時刻。

　最近愛爾蘭獨立軍剛剛擊退了英國人的新一輪的掃蕩。並且在反掃蕩中獲得了不小的戰果。在這次反掃蕩中，愛爾蘭獨立軍第一次表現出了較強的攻堅能力，他們在戰鬥中使用了一種特別的炸藥拋射器，使得英國人此前為那些兵站配備的防禦設施幾乎都成了擺設。

　這種所謂的“炸藥拋射器”，其實就是後世的某支東方軍隊使用過的“飛雷炮”。

　用一個大鐵皮筒子，裡面裝上發射藥，再塞進一個和口徑差不多大的炸藥包，然後點燃，就能把炸藥包拋射出近兩百米。

　這東西發射的十公斤左右的炸藥包威力巨大，英國人的兵站的圍牆什麽的在它的面前就像是紙糊的一樣。當然，這東西的射程有限，如果是白天，守軍通過步槍齊射就可以有效地阻止愛爾蘭獨立軍的“炸藥拋射器”的安設。(這東西需要在土裡面挖一個坑，然後將發射筒架設在裡面，並調整好角度。)

　但是狡猾的愛爾蘭人會利用夜色的掩護，在晚上悄悄地在靠近英國兵站圍牆的位置先把“炸藥拋射器”安置好，偽裝好。等到黎明時分，就做出進攻的樣子，將英國守軍都吸引到這邊的城牆上，然後就點燃“炸藥拋射器”，讓匆匆趕來的英軍和城牆一起飛上天。

　靠著這玩意兒，翻邊出來的愛爾蘭人以超出了英國人的估計的速度，迅速地奪取了好幾處至關重要的兵站，甚至一度逼近都柏林。但是英國人在後方依舊保持了相當強大的機動兵力，於是英軍立刻調動後備隊發起反擊。

　愛爾蘭獨立軍第一師一部在距離都柏林六十多公裡的一處兵站附近，和趕來救援的一千英軍發生遭遇戰。這一戰以兵力大約為一千人左右的愛爾蘭獨立軍的撤退而結束，但是雙方在這一戰中的傷亡卻相差不大。英軍傷亡了兩百多人，而愛爾蘭人的傷亡大概比這要高一些，但也不會超過四百人。這樣的結果自然讓英國人頗為震驚。

　雖然在這一戰中和愛爾蘭人交戰的英軍主要都是新兵，但是他們畢竟是正規軍，各種武器的配備也更適合進行正面作戰。而且還擁有騎兵，在愛爾蘭人撤退的時候，這些騎兵應該能給愛爾蘭人帶來巨大的殺傷的。但即使如此，他們也沒能在人數相差不大的遭遇戰中佔到多少便宜。尤其是騎兵，他們在對愛爾蘭人進行追擊的時候，卻掉進了愛爾蘭人的闊劍地雷的埋伏圈，一家夥就損失了差不多一百人。這樣的結果讓英國人真切地感受到了愛爾蘭叛匪的力量的增長。

　而在根據地，愛爾蘭獨立軍，也在土叛匪的配合下，不斷地襲擊“治安部隊”，以及不小心的保持和友軍的距離的英軍，不斷地利用打黑槍，先打槍引誘英軍追趕，然後用闊劍伏擊他們的花樣來欺負英國人和黑皮狗。結果在根據地那邊雖然並沒有發生什麽大規模的交戰，但是英軍和“治安部隊”每天的損失卻並不小。

　如果是以前，英國人這時候就該撤退了。但是這一次，英國人卻硬是咬著牙繼續支持著。因為英國人發現，愛爾蘭叛匪手中的武器彈藥開始漸漸地補給不上了。尤其是最近一些天， 已經不太有部隊遭到闊劍地雷的襲擊的報告了。而翻邊的愛爾蘭獨立軍使用飛雷炮的報告也少了很多。這說明，他們手中的法國貨已經不多了。

　“我知道無論是在非治安區，還是在治安區，我們的軍隊損失都不小。但是這一次，我們必須咬著牙堅持下去。現在敵軍的力量已經在明顯的消退了只要我們再堅持一陣子，他們就要完蛋了。如今就看誰更能堅持下去了。而更堅韌的一方，就能贏得整個愛爾蘭。”諾福克公爵在總督府裝修精美的會議室中這樣對自己的部下說。

　“現在，我們的鬥爭也已經到了關鍵的時刻，我們一定要堅持住，堅持就是勝利。我們現在出現了物資，尤其是武器的匱乏。這的確是個問題，但是沒有法國同志送來的新式武器，我們就不能和敵人戰鬥，就不能保衛我們的根據地和根據地的人民了嗎?我們現在，一方面要節約武器，另一方面也要提高武器的使用效率，做到每一顆子彈，消滅一個敵人、另一方面，也要盡可能多的利用繳獲的武器，利用自製的武器來打擊敵人。

　現在我們困難，但是敵人同樣困難。只要堅持住了，我們就能看到勝利的曙光……”在沼澤營地裡，拉塞爾挽著褲腳，赤著腳，這樣對圍在他身邊的獨立軍戰士們這樣說。

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