在高大的“萬神殿”周圍是寬闊的廣場。和來的那條路一樣，這廣場的地面同樣也是用水泥鋪成的。上面還用各色的小石頭嵌在水泥中，形成一幅幅的圖畫。這些圖畫，大部分是古希臘、古羅馬題材的，比如俘努斯和臨泉女仙們，比如牧羊的王子和三位女神，比如密涅瓦和貓頭鷹，又比如奧古斯都和克裡奧帕特拉。

　在這片廣場上，豎立著不少的鐵架子，這些架子上面都蓋著一層抹了油的帆布這大概就是所謂的“半露天”的展位了。這個時候，展會還沒有正式開始，但是已經有不少人在這裡忙碌了。

　瓦特又往四面望望，看到在廣場的入口處還有兩個小房子，小房子上面豎著牌子，上面用法語、德語、意大利語、俄語和英語寫著同樣的內容:“參展廠商接待處”。只不過一座小屋標注著“和平宮”，另一個標注著廣場。

　“瓦特先生，根據參展須知，我們先要到那邊的接待處登記，然後相關的工作人員會領著我們去看我們的展位的。”威廉·默多克掏出一個小筆記本，翻開來看了一眼，然後一邊將筆記本裝起來，一邊這樣對瓦特說。

　“好吧，我們過去吧。”瓦特揮了揮手中的手杖說道。

　於是幾個人便一起朝著“和平宮”接待處走了過去。他們剛剛走到接待處門外，就有侍者迎上來。

　“幾位先生，你們是來參展的嗎?”那個侍者帶著殷勤的微笑用法語說道。

　“是的，我們有邀請函的。”威廉·默多克迎上去說。在這個時代，法語是非常通用的語言，威廉·默多克也會，但是他的法語口語並不太好，說得有點磕磕巴巴的。

　“先生您是從哪個國家來的?”那個侍者問道。

　“我們是從英國來的。”威廉·默多克說道。

　“我代表法蘭西，歡迎各位的光臨。”那個侍者立刻換成了英語回答道，“請您跟我們來。”

　幾個人便跟著他們走進了那間小屋子。小屋子裡面擺著一張長桌子，一個辦事人員坐在後面。侍者帶著默多克走了過去，對那個辦事員說:“這幾位是從英國來的客人。”

　默多克將手裡的邀請函遞給那個辦事人員，那個辦事人員看了一眼，點點頭，便拿起旁邊的一個公章，在邀請函上蓋了一下，然後便拿出一個小袋子，站起身來，雙手捧著，微笑著遞給默多克。

　“你們的展台在八號位。這是參展的注意事項，你們可以先看看，了解一下。”那個辦事員也用英語說道。

　默多克接過袋子，問道:“我們的展位在哪裡，我能去看看，做一些準備嗎?”

　“帶你們過來的皮埃爾會帶你們去的，有什麽不明白的地方，您都可以直接問他。”那個辦事員回答道。

　“諸位先生，請跟我來。”那個叫皮埃爾的侍者也開口道。

　“一個辦事員，甚至一個侍者就能用好幾種語言。這真是……”瓦特心中頗有點詫異，於是他一邊跟著皮埃爾走，一邊向他問道:“年輕人，你讀過不少書吧?”

　“瓦特先生，”在剛剛登記的時候，皮埃爾就已經知道這位先生就是大名鼎鼎的瓦特了，“我現在在巴黎大學的商學院讀書，我們的柏農鐸教授說:‘僅僅有書本上的知識是遠遠不夠的，你們還必須多參加社會上的經濟活動，才能真正成才。’所以他就幫我們找了這裡的事情做。他說我們能在這裡增長很多見識，這對我們將來的發展大有好處。”

　“那麽剛才在那裡負責登記的也是這樣的?”小博爾頓問道。

　“是的，剛才的那位是我的一位同學。”皮埃爾回答道。

　“很好，很好。”瓦特點了點頭。他自己的成就主要就是在各種實踐中獲得的，如今聽說巴黎大學的教授這樣的重視在社會上的實踐，他大有得到了知音的感覺，便又朝著皮埃爾笑了笑道:“年輕人，你什麽時候畢業?”

　“大概在明年夏天。”皮埃爾趕緊回答道。

　瓦特便取出一張名片遞給他道:“如果那時候，你對我們的企業感興趣的話，你可以到我們在巴黎的分公司來。我們公司如今在法國有很多業務，正需要你這樣的人才。”

　皮埃爾趕緊雙手接過名片，並向瓦特致謝，接著便帶著瓦特一行人走到了那座被命名為“和平宮”的大一號的萬神殿前。

　“諸位先生，這就是這次盛會的主會場‘和平宮’，大家應該都看得出，它是仿照‘萬神殿’的，不過規模比萬神殿更大。它之所以叫做‘和平宮’是因為鐫刻在正門門楹上的那句話”皮埃爾用手指著門楹上的那段拉丁文，卻用英語解釋道，“‘自由貿易就是世界和平的保證。’嗯，這是第一執政拿破侖·波拿巴先生的話。”

　“很不錯。”瓦特點點頭道，“我很喜歡這句話。”

　“瓦特先生，”皮埃爾也跟著笑道，“我們也一樣，有志於從事貿易的人，沒有誰不喜歡‘自由貿易’的。”

　一邊說笑著，皮埃爾便一邊帶著幾個人走進了“和平宮”。就像萬神殿一樣，巨大的大廳內部，並沒有哪怕一根柱子。只不過，這個大廳，比萬神殿的大廳還要大一截。

　瓦特自己是工程師，雖然不是建築工程師，但是也知道，維持著這樣大的一個穹頂，卻不安裝一個柱子，在工程技術上有多麽的難。

　也和萬神殿一樣，在穹頂的中央有一個很大的用於采光的洞，只不過這個洞更大一些，而且還裝上了玻璃。因為這個天窗的存在，再加上展廳四周的巨大的落地玻璃窗，使得展廳裡面的光線條件相當的好，甚至比大多數的房子都要敞亮。

　瓦特抬著頭，觀察著穹頂，以及支撐它的結構，並在心中盤算著它的重量。

　一般來說，弄出一個超大的穹頂，卻不讓它坍塌下來，在建築上也是有不少先例的，比如哥特式的教堂，在這方面就是典范。這類建築通常采用類似於拱橋一樣的結構，將拱頂的重量傳遞到旁邊的承重牆上。不過這種結構的承重牆會受到很大的壓力。所以這類建築往往會在外牆上建造垂直於主牆壁的支撐結構。但是他們在剛剛進來的時候，卻沒有看到這樣的結構。

　當然，萬神殿的穹頂也沒用這種花樣，那個穹頂是直接用火山灰水泥澆築的整體。但這個穹頂卻要比萬神殿的那個大的多，它們是如何支撐的呢?難道是……

　似乎是看出了瓦特的疑惑，皮埃爾又說道:“瓦特先生，您一定注意到了這個大廳。這個大廳的直徑有足足六十米，比著名的萬神殿要大得多。但是這個大廳中，卻和萬神殿的大廳一樣，連一根柱子都沒有。這是因為整個的穹頂都采用了一種最新的建築技術鋼骨水泥結構。整個的穹頂是由優質鋼材焊接而成的一個整體，然後再澆築上水泥而製成的。無論是鋼骨，還是澆築的水泥，都是越靠近中間的就越細越薄，因為鋼材能提供比其他材料高得多的強度，所以整個穹頂相比其他類似的建築物要輕得多。”

　皮埃爾的解說倒是印證了瓦特的猜想這座穹頂果然是靠著鋼材支撐起來的。

　“不僅僅是穹頂，其實包括牆壁和外面的大柱子，其實都是采用鋼骨水泥結構的。這座‘和平宮’雖然是古羅馬風格的建築，但它的內核卻是最先進的現代技術。”皮埃爾帶著自豪的語氣介紹道。

　“這要消耗多少好鋼材?這些鋼材賣給我，做成先進蒸汽機難道不好嗎?”瓦特忍不住這樣想道，“不過看來法國人的鋼材產量很大呀。”

　“小夥子，我們的展位在哪裡?”小博爾頓雖然是小博爾頓，他的年齡也已經有五十了，給皮埃爾當父親都有多的了。 所以他也一樣可以稱呼皮埃爾為“小夥子”。

　“啊，請跟我來。”在大廳裡面，用木板隔出了一個個的小空間。最靠中間的幾個空間最大，采光也最好。而瓦特他們的八號位要稍微偏一點，但也算是在非常顯眼的地方。

　“就在這裡，瓦特先生、博爾頓先生。”皮埃爾將他們帶到了相應的位置上，“這個空間，在展會期間就屬於貴公司的了。貴公司可以依照自己的意願來布置它，但不得違反《參展規定》的的那些條例。相關的條例就在剛才給你們的文件中。需要我給諸位先生介紹一下嗎?”

　“不了，不用了。”小博爾頓搖了搖頭，“這文件我們在貴國駐我國的大使館中已經拿到一份了。另外，在《倫敦生意人》報上，也有文件的權威解釋。我們都已經很清楚了。”

　他說完這個，有抬起頭來朝著四面望了望，然後問道:“我可以問一問，最中間的那些位置是哪些廠商的?”

　“最中間的那幾個位置都是軍工複合體的幾個企業，比如洛林鋼鐵，堡壘水泥，以及波拿巴兵工廠的。”皮埃爾回答道。