正月初八這天，南北城的主要街道上盡是劈裡啪啦的爆竹聲，卻是一家家的茶館酒肆開了門。店老板們穿著簇新的大紅綢衫，一團和氣的站在門口，親自迎接著南來北往的客人。

　有買賣好些的店家，也會在門口布施粥米，只是乞丐難民們還被堵在城外忍饑挨餓，無福消受這些救命的玩意。反倒便宜了城裡的潑皮無賴，這些人把臉塗上鍋底灰，故意穿的破破爛爛，便一趟趟去店門前領取布施。等米店糧店開門時，再把領到的米低價賣出去，換個酒錢賭資什麽的。

　潑皮們一家家的領取，一天下來，甚至能把家裡缺牙帶孔的破米缸盛個半滿。這些得了便宜的家夥，偏還要賣乖道:“囊球的，開門這麽早幹啥?讓人過年都消停不了。”“就是，過了十五還有一波，不能一起開門啊！”“球，一起開門，你家那破米缸能裝下?”

　聽著幾個背破米袋子的懶漢喋喋不休，秦雷忍不住搖頭歎道:“可憐可恨啊！”今日他穿的是便裝，外著寶藍色綢面夾襖，裡面色是月白色的綢衫，腰上懸著玉佩香囊，手裡拿著一根……甜棒。

　若是把那啃了半截的甜棒換成折扇，誰見了都要讚一聲:翩翩濁世佳公子。秦泗水好心抽空，給他買了把描著錦繡山河圖的檀香木扇子，想讓他換下那甜棒來，卻聽秦雷翻白眼道:“泗水，你腦子進水了是不是?今兒可是滴水成冰，你讓我拿一扇子呼嗒呼嗒的，還嫌不夠涼快的是不?神經病。”

　秦泗水馬屁拍到馬腿上倒沒什麽，道左的幾個書生聽了，趕緊將手中的折扇收回袖中，唯恐被人當成神經病。

　邊上的樂布衣穿一身洗得發白的白色長衫，表情淡然、神情悠閑。手中也拿著根甜棒。聽了秦雷可憐可恨的感歎後，樂布衣微笑道:“可憐之人必有其可恨之處，可恨之人也有其可憐之處啊。”

　秦雷咬一口甜棒，感覺太硬，扯得肺葉疼，便隨手往後一扔，道:“賞你了。”久未露面地秦泗水趕緊接住，賊眉鼠眼笑道:“俺也咬不動，留著給兒子吃。”說完便把那甜棒揣到了懷裡。

　挨了那一下，卻讓秦雷逃掉了很多應酬。也算是因禍得福了。從初一開始，用幾天時間，把宮裡、沈家、老大老三家都轉一圈，甚至還去了一趟李家，當然是東城李家。只是賴在那裡乾坐了一天，也沒有見到詩韻的影子，倒被李光遠好一個說教。什麽謹言慎行啦、節製謙遜啦。直到夜裡困覺，腦子還嗡嗡地響個不停。

　今日一早，趕上秦泗水上府裡請安，秦雷便叫上同樣無所事事的樂布衣。跟著秦泗水這個中都通，一起上街透透氣，也緩解一下半月不能劇烈活動的憋屈。

　秦雷心道。店鋪往往要過了十五才開門，大街上正冷清著呢，哪有什麽熱鬧好瞧?乃是故意給秦泗水出個難題。卻難不倒在京裡土生土長的秦泗水，呲牙賊笑道:“王爺說得是往年，今年卻有些不同。”便帶著秦雷幾個徑直到了鐵獅子大街上，果然是爆竹聲聲、人來人往，一片熱鬧景象。

　看秦雷一臉莫名，秦泗水不再賣關子，輕聲解釋道:“今年是大比之年，全國九省的舉子為了趕考。去年就進了京。這些人還有他們的隨扈書童，客居中都，不得吃不得喝?武帝爺時便下了恩旨，要中都的茶館酒肆、客棧旅館提前到初八開門，卻有體恤學子之意。”

　秦雷這才明白。突然想起一事，湊到樂布衣耳邊輕聲問道:“你考過科舉沒有?”便見樂布衣一臉不屑道:“就是考中狀元也不能讓我的名氣更大一些，那考著還有什麽用。搜書網”

　這話說得狂傲，秦雷撲哧一笑，還未說話。邊上幾個文生打扮的中青年卻不愛聽了。一個面龐通紅地青年人怪聲道:“好一個視功名如糞土啊，這位兄台好大的口氣。卻不知是神機門下還是鬼谷高徒呢?”

　秦雷心道:您猜的真準，考試之前別洗澡了，免得衝了運氣去。

　卻聽樂布衣一臉無所謂道:“本人無門無派，湖海逍遙散人一個，天地乃大，我心最大，何必要攀別人的高枝。”

　幾個文生見他越說越不要臉，便想挫挫他的銳氣，那紅臉文生走到樂布衣面前，上下打量他一陣，突然冷笑道:“井底孤蛙，不知小天小地，偏愛自高自大！”

　樂布衣笑道:“有趣，”說著哂笑道:“廁中怪石，生得不清不白，而且又臭又硬。”這是譏笑那文生的紅臉蛋子。

　文生面色一滯，臉蛋子仿佛曬乾大棗一般，惱火道:“圖畫裡，龍不吟，虎不嘯，白衣狂夫可笑可笑。”

　樂布衣低頭看看自己身上的白衫，一晃手中的甜棒，微笑道:“棋盤裡，車無輪，馬無糧，小小文生淫蕩淫蕩。”

　那文生一瞪眼，怒道:“一二三四五六七！”

　樂布衣眼都不眨一下，搖頭笑道:“孝悌忠信禮義廉。”兩人一個王八一個無恥，倒也登對。知道秦雷聽不懂，樂布衣特地小聲為他解釋一下。

　文生沒想到此人如此毒舌，不由急得滿頭大汗。邊上一個年紀稍長些的青衣文士上前道:“昶柏老弟暫且歇息，待為兄會會這位大才。”

　樂布衣謙虛道:“哪裡哪裡。”

　別的書生見他如此無恥，都對那年紀大些地書生道:“方對王，把這有辱斯文的狂夫滅了，好讓他知道什麽是天高、什麽是地厚，什麽是長著三隻眼的馬王爺。”

　秦雷看地過癮，忍不住對道:“樂先生，把那些怎怎呼呼的舉子燉了，也讓他們知道什麽是月朦朧、什麽鳥朦朧，什麽是苦練童子功的樂布衣！”引得那群文生一片哄笑。樂布衣自然也是尷尬不已。

　秦雷連忙小聲道歉道:“方才詞窮了，為了對仗不甚泄密，先生原諒則個。”樂布衣翻翻白眼，苦笑道:“公子兩不相幫即可。”

　秦雷隻好撓撓頭，嘿嘿笑道:“我噤聲、噤聲……”

　那方對王朝樂布衣拱手道:“這位先生請了，學生山北方中書，自幼偏愛楹聯，於此道浸淫二十載，不過略有所得而已，所謂對王卻是朋友謬讚了。”

　樂布衣也一本正經道:“很好。人貴有自知之明。”

　方對王面色一滯，心道:此人張嘴便能把人氣死，卻不能與他鬥嘴，還是對聯上見真章吧。說著朗聲道:“一大喬，二小喬，三寸金蓮四寸腰，五匣六盒七彩紛，八分九分十倍嬌。”這上聯含著數字一到十，要想對的工整，卻也要一到十。最好是倒過來十到一。方沒有重複的嫌疑。

　“好！”那些書生沒口子叫號，紛紛小聲嘀咕道:“方對王就是霸氣，往往一上來就能把對手打蒙。根本用不著第二下。”

　哪知那白衣狂夫隻咬了一口甜棒，便含糊對道:“十學士，九進士，八家文豪七家賢，六國五霸四公子，三鼎二漢一統晉。”

　方中書腦門上刷地流下汗來，他那上聯號稱絕對，傳遍整個山北，至今沒人對上。想不到眨眼功夫便被這狂夫破解，怎能不令他膽戰心驚?

　“聽雨。雨住，住聽雨樓也住聽雨聲，聲滴滴，聽，聽。聽。”這也是他苦思不得其解地一條絕對。

　“觀潮，潮來，來觀潮閣上來觀潮浪，浪滔滔，觀。觀。觀。”樂布衣將那甜棒消滅乾淨，拍拍手。微笑答道。

　“大木森森，松柏梧桐楊柳！”方中書喉頭抖動，顫聲吟出上聯。

　“細水淼淼，江河溪流湖海。”樂布衣雙手負於背後，搖頭晃腦道。

　方中書已經知道自己絕不是此人對手，但拿著對王的架子，卻不能輕易認輸，心道:逼我出絕學了！

　說著拱手對樂布衣恭敬道:“先生確實大才，中書佩服佩服，只要您能接下這一對，中書便甘拜下風，終生不言對聯二字。”

　樂布衣微笑道:“沒有必要。”但他也就是說說，並沒有勸阻的意思。

　方中書這最後一招有個名字叫步步高，意思是對聯由三層組成。先拋出第一層，待對手對上之後，便有難度更高的第二層跟上。若對手又將其對上，更高難度的第三層便跟上了。

　而對方事先並不知道還有後兩層，一路被牽著鼻子走下來，寰轉騰挪地余地就大大縮小，往往對完前兩層便已經走進了死胡同。待第三層再出來，卻已是無力回天了。

　所以真正的殺手鐧不在楹聯本身，而是在這種步步殺機的出題方式。

　方中書還多了個心眼，唯恐對面的狂夫湊巧聽過自己的題目，決定吟一個自己都沒聽過地。

　換言之，他要現場出題，背著雙手在街上踱來踱去，搜腸刮肚的想要拔高難度，突然看到邊上茶館的櫃台上，擺著一盆怒放的海棠花，頓時來了靈感，拊掌笑道:“春海棠！”

　樂布衣呵呵笑道:“這有何難?我對夏山藥。”春對夏，海對山，雖然不雅，卻勝在貼切。

　卻不防方中書冷笑道:“帶葉春海棠！”顯然這狂生入了套，雖然對的貼切，卻十分粗鄙，接下去自然難上加難。

　“連須夏山藥！”樂布衣呲牙笑道:“補啊。”

　眾人心道:您不是練地童子功嗎?還補個囊球?但見方對王地題目如此簡單，不由暗暗捏把汗道:不會黔驢技窮吧?

　“一枝帶葉春海棠。”方中書心中冷笑道:再讓你囂張，你越是胡咧咧，待會就越難看！

　樂布衣仿佛毫無所覺道:“半根連須夏山藥。”

　來了！方中書心中一陣狂喜，便將蓄謀已久的殺手鐧甩了出來:“江南紅粉佳人蘇小小鬢邊一支帶葉春海棠！”說著哈哈笑道:“請先生對！若是對出來了，學生在狀元樓擺酒認輸。”花枝亂顫地模樣極是欠扁。

　旁邊那些舉子也品過味來了，原來方對王覷準了狂夫狗嘴吐不出象牙。起初的淺顯直白，乃是誘敵深入之計，為地是讓那狂生滿嘴胡柴、自露破綻。

　那狂夫果然上當。顯擺似的拿半根帶毛山藥對仗，俏皮是俏皮了，卻沒法再往下胡咧咧了。

　舉子們一直被樂布衣壓抑的士氣騰地高漲起來，高聲喊道:“方中書天下第一！”“方中書太棒了！”“我們最愛方中書！”

　方中書微微一抬雙手，舉子們便安靜下來，看來這手漂亮地別馬腿，讓他地威信增長不少。

　見對面的狂夫終於默然不語，方中書謙虛拱手道:“若非先生高才，中書即使取巧贏了先生，也沒什麽光彩的。”這話讓秦雷眼前一亮。心道:既要當婊子又要樹牌坊，偏生還讓人生不出怨懟來，此人大有前途啊。

　只聽樂布衣呵呵笑道:“這下聯其實不難對，只是有些不雅，怕惹惱了中書老弟。”

　方中書隻道他煮熟鴨子嘴硬，不信道:“但說無妨，會文而已，只要貼切押韻、合情合景，無論先生說什麽，學生都只能一笑了之。卻不會記恨的。”見勝券在握了，他便一個勁裝大尾巴狼。

　樂布衣朝眾人一拱手，呵呵笑道:“眾位做個公證。”此時周圍早圍滿了看熱鬧的舉子、路人。聞言哄笑道:“放心，他若乾動手，我們會拉著的，隻管說就是。”

　樂布衣清清嗓子，一臉詭異笑容道:“聽好了，我的下聯是……”頓了好一會兒，才悠悠道:“山北青衣才子方中書腰下半根連須夏山藥。”

　眾人先是一錯愕，有腦子快的便怪笑起來，這時其他人也明白過來，頓時笑得前仰後合。涕淚橫流，仿佛一千隻鴨子下河一般。

　看著眾人不懷好意的打量自己腰帶以下，方中書老臉漲得通紅、紅得發紫，恨不得找個螞蟻窩鑽進去。但他把話說得太滿，竟成了作繭自縛。一時間走也不是、留也不是，站在那裡張口結舌地說不出話來。

　樂布衣抬起雙手，眾人一下子安靜下來，他們愛煞這位東方曼倩般地人物，已經把他當成了心中偶像。讓怎地怎地。

　只聽他微笑道:“方才卻是被中書老弟逼得走投無路。在不得不出此下策，實在有辱斯文。也對不起中書老弟啊。”說著便向方中書一拱手，一本正經道:“老哥給你賠不是了。 ”

　方中書面色尷尬，吭哧道:“方才說過……一笑了之……怎能說了不算?”說到這，話語也流暢起來:“倒是先生，可不能爽了狀元樓之約啊。”

　秦雷微微點頭，走到場中微笑道:“二位都是大才，讓本人這大飽耳福啊，這頓還是由本人做東，二位務必賞光哦。”

　樂布衣也笑道:“中書老弟，這是老哥的東家，京裡有數的負戶，咱們還是吃他的吧。”負戶是秦雷地自嘲，負的含義，還是他教給樂布衣的呢。

　只是此時說出來，人們十成十都認為是富罷了。

　方中書推辭幾下，見秦雷態度堅決，便笑道:“恭敬不如從命，再推讓便是學生矯情了。”

　秦雷見他答應，歡喜笑道:“諸位同去，人多了熱鬧。”一眾山南學子巴不得有人管飯，便跟著秦雷幾個往不遠處的狀元樓走去。

　秦泗水摸摸懷裡，回頭對石敢道:“帶夠錢了嗎?”