深宮中，魏奉朝一邊批閱著奏折，一邊問郭不弱道:“劉頌死了，我也沒幾年好活的。今後我的位子，只能是你的了。”
　　郭不弱使勁彎著腰，道:“內相折煞小人了。內相身體一向健康，小人天天在外面打打殺殺的，說不準要比內相去得更早些。前日菜市口之戰，我變身後依稀記得被一人一掌擊飛，醒來後才得知對上了韓春雨。實在是太險了。”
　　“呵呵。呵呵。呵呵。”魏奉朝三聲怪笑，又道:“你若再不出全力，我們這內廷便要被踩在腳底下了。十二生肖的其他幾人，準備什麽時候奉旨回京?”
　　“消息是傳遞出去了。除了在京城的國師、免不了外，目前只有公子署和馬末都回信。會在天下第一比武大會前回來。其他人，我也管不了。甚至有些人是誰，我自己都不知道。”
　　魏奉朝歎了口氣，道:“想不到我也有這麽一天。真不該殺那賀雲暖，若是他在，京城局勢不會這麽亂的。”
　　“內相放心，天下始終是朱家的，京城也亂不了。眼下倒是有一個需要解決的問題。”
　　“什麽問題?”
　　“秉筆太監劉頌死了，內監三人缺一不可啊。否則一定會被內閣乘虛而入的。”
　　“哦，原來你惦記這個啊?你可有人選嗎?”
　　郭不弱謙虛一笑，道:“我哪敢啊。還是要內相選一個靠得住的人才行。秉筆太監掌管錦衣衛和禁軍，可是內相的臂膀啊。”
　　魏奉朝抬起頭來看了看郭不弱，郭不弱一直謙虛的低下頭，嘴角卻掛著一絲笑意。
　　他又開始後悔出賣劉頌了。轉頭望去，見門外站著一個侍奉的太監，便將他喊了過來，問道:“你什麽時候進的宮?叫什麽名字?”
　　那太監急忙跪下道:“稟告老祖宗，我是去年進的宮，名叫李進忠。”
　　“好，就你吧。明日開始，你就是秉筆太監，接替劉頌的職位。”
　　李進忠“啊”的一聲，不敢相信自己的耳朵。
　　郭不弱急忙攙起了他，媚笑道:“恭喜李公公、賀喜李公公，以後你就是內廷三監之一了。”
　　李進忠腦子裡嗡的一聲響，一屁股坐在了地上:“我，我該做些什麽?”
　　魏奉朝頭也不抬的說道:“想做什麽就做什麽。如果實在沒事做，就去把丐幫幫主韓春雨隱藏的秘密挖出來。”
　　李進忠立即說道:“是。我一定把第一個差事做好，明天就帶人去抓他，嚴刑拷打逼問出來，回報老祖宗知遇之恩。”
　　魏奉朝心裡歎了一口氣，扶這麽蠢的一個人上位，郭不弱應該放心了吧。
　　郭不弱果然滿意的點了點頭，領著李進忠去換行頭去了。
　　清水鎮是一個小小的隘口，但卻在從河北進太行山最方便的要道之上，人流量十分的多。
　　隆冬時節、天氣寒冷，等待入口的人不住的搓手跺腳，伸長脖子望著前方。
　　兩個風塵仆仆的客商勒住了馬匹，望著長長的隊伍搖了搖頭。其中較為粗糙的漢子拉住一名肥胖商人問道:“前面好好的路，為什麽堵成這個樣子?”
　　那肥胖客商白了他一眼，道:“哪裡來的野路子，會不會說話?”
　　粗糙漢子笑了笑，道:“請問這位大哥，前面發生什麽了?為什麽大家不快些趕路?”
　　“不知道！”肥胖商人扭頭就要走，那漢子一把將他扯了回來，將身後劍匣亮了一亮。
　　肥胖商人臉色頓變，陪笑道:“小人眼拙，沒認出是兩位是道上的好漢。兩位很少走這條線吧?”
　　粗糙漢子指著另一個白淨青年男子，道:“是的，你最好快點說。我這個兄弟脾氣不太好。”
　　“是，是。此處名為清水鎮，是陝、冀兩地交界處。前方有個關卡，盤查來往客商，收繳行路例銀的。”
　　白淨男子“嗯?”了一聲，過來問道:“這位先生，陝甘寧三地乃是窮苦省份，朝廷早就頒下法令，不許地方官員收繳商旅行路例銀。這是哪個衙門，竟然如此大膽?”
　　肥胖商人道:“不是官府收的。”
　　“是屯軍嗎?”
　　“也不是。是一群嘯聚山林的馬賊。”
　　白淨男子聽完笑了笑，看著那粗糙漢子道:“大哥，是你的人啊！”
　　粗糙漢子撓了撓頭，道:“我怎麽不記得在此地有綠林上的朋友?”
　　這二人不是別人，正是從京城趕往寧夏的羅森和原懷心。為了防止不必要的麻煩，二人刻意隱藏身份，扮作行腳客商一路急行，倒也沒出什麽事。
　　原懷心是南七北六十三省綠林公推的總瓢把子，所以羅森才說前面設卡劫道的是他的人。
　　他雖是是草莽出身，但為人仁義忠厚，從不允許手下弟兄做這些欺壓百姓傷天害理之事。但此地山高皇帝遠，實在不能排除一些不爭氣的弟兄為了幾個錢而違反禁令。
　　原懷心雖然嘴上不承認，但卻邁著大步走上前去，要看個分明。
　　一個不大的棚子裡橫七豎八的坐滿了人，正圍著火爐烤火。外面一個個胖成肉球的人正在挨個翻檢過隘口之人的行李貨物。
　　一個穿著狐裘的商人領著一隊馬車走了過來，笑著道:“胡爺，別來無恙啊。”
　　胡爺高抬著腦袋，用鼻孔對著他說道:“賈四兒，怎麽又是你，看來這買賣做的不錯啊?”
　　賈四笑道:“胡爺笑話了。這世道除了您這買賣，哪還有好做的?不過混個溫飽。這是行路例銀，二十兩一文不少。”
　　胡爺接了過來顛了顛，扔進了亭子中。又向賈四伸出了手。
　　“胡爺，這是什麽意思?”
　　“什麽意思，以後你過關加十倍。以前二十兩，以後要二百兩。”
　　賈四眉頭瞬間擰巴起來，哀求道:“別啊，胡爺。有事好商量啊。我這買賣本小利薄，要是都給了您，我就做不成了。以後您找誰拿這二十兩去。”
　　胡爺冷哼一聲，拿鼻孔狠狠瞪著賈四，要錢的手深的更長了。
　　“哎呦。黃幫主，你倒是勸勸胡爺啊。我這小本買賣，經不起折騰……”
　　“你還敢找老大求情?”亭子裡走出一個提著酒壺的年輕女子，一邊說著話一邊仰頭咕咚咕咚猛灌了幾口酒。
　　“嗝！”一個飽嗝打完後，又開口說道:“你狐爺外號是什麽?”
　　“肥……肥狐。”賈四道。
　　女子一巴掌便甩了過去，抽的賈四眼冒金星。
　　“知道是肥狐，還敢穿著狐裘過隘口，你不是找死嗎?”
　　“啊，你們，你們太欺負人了。”賈四站起身來哭道。
　　“貨物留下，饒你一命。再讓我看到你就要了你的命。”
　　賈四被這女子一嚇，忙不迭的往後跑去，卻不想一下子撞在了原懷心身上。
　　原懷心一把拉住了他。賈四舉著雙手道:“饒命啊，大王，饒命啊！”
　　“不要胡喊！”
　　賈四這才看清楚是拉住他的不是肥狐一夥人。 剛要松口氣，身子卻被拖了個趔趄，不由自主的跟著原懷心又到了肥狐面前。
　　“你們喝的什麽水，為什麽摘青棗子?”
　　這句是黑話，意思是你們是誰的人，為什麽要欺負平民百姓?
　　提酒壺的女子“啊”了一聲:“什麽青棗紅棗的，這是酒不是水。大冷天誰喝涼水，有病！”
　　羅森一聽，“噗嗤”一聲笑了出來。原懷心搖了搖頭，心道果然是是個不懂規矩的青頭，這一行的門檻越來越松了。
　　他厲聲叱道:“我是問，你們是那幫那派那個山頭，為什麽要禍害百姓！”
　　肥狐這才看到了藏在原懷心身後的劍匣。“呦呵，還是練家子?來，來，肥爺跟你比試比試。”
　　肥狐伸出粗厚的巴掌就往原懷心身後的劍匣抓去，原懷心抬腳一踹，便將他踹翻在地上。他圓球般的身子在地上滾了幾圈，才勉強站了起來。捂著胸口大聲喊道:“大哥，大哥，來找茬的了！”
　　亭子裡的人瞬間衝了出來，最先三人一個瘦高個子黃皮臉，一個小矮個子卻提著一把巨大鍘刀，還有一個賊頭賊腦扛著著根黑漆漆的細鐵棍子，加上肥成球的三爺和酒不離口的女子，湊成了一個十分拉眼球的組合。
　　“在下黃鱔，攜三刀、瘋猴、酒鬼、肥狐在此地討飯吃，不知閣下何人?為什麽來找我炸天幫的麻煩?”