賀蘭山脈位於寧夏衛與韃靼國交界處，北起巴彥敖包，南至青銅峽。山勢雄偉，若群馬奔騰。韃靼語稱駿馬為“賀蘭”，故名賀蘭山。

　　這山與中原群山不同，山脈西北部是騰格裡大沙漠，綿延千裡寸草不生，東南部因黃河蜿蜒而過，造就了“魚米之鄉”寧夏衛。一山之隔，氣候迥異，一邊乾旱貧瘠、一邊富饒豐美，因此這賀蘭山口自然成為歷代遊牧民族與農耕民族的兵家必爭之地。一旦破了賀蘭，便可長驅直下，中原再無屏障可據守。

　　正因如此，朝廷才在此處設衛，派重兵把手。因為距離中原太遠，物資線過長，這寧夏衛與其他地方不同，士兵都是半農半兵、自給自足，和老百姓幾無差別，因此戰鬥力便弱了很多。

　　此地原本是西夏舊都，自金滅西夏後，黨項一族全部斬殺，一度淪為無人區。明朝開國之後，大批民眾隨軍墾一同遷至此處，方才重現昔日的繁榮。

　　但光明之下，總有陰影。除了各部族勢力紛爭之外，因此地是絲綢之路重要通道，來往商賈絡繹不絕，另一種職業也便應時而生，那便是響馬。凡是被響馬盯上的客商，一個都別想逃脫。眾商戶為了保護自己，除了雇傭軍隊護衛之外，還雇傭一些會武功的亡命之徒全程跟護，這些人也有一個名稱，叫做刀客。

　　楊破雲因為一壺酒，也成了刀客。

　　兩年前的那個正午，他正百無聊賴的倚在衛所殘破的城牆邊上，數著經過的一隊駝隊數量。若是單數他便進山去殺幾個響馬，若是雙數他就再睡上一天，寧夏的春日風沙很大，這樣的天氣即適合殺賊，又適合睡覺。

　　忽然一壺酒遞到了眼前，抬頭看時，一個蒙面女子正低頭看著他。“你不應該一個人坐在這裡，若是非得一個人，至少也該有一壺酒喝。”

　　那是一個年輕的異族姑娘，深藍色的眼睛宛如靜謐的月牙湖，神秘而美麗。

　　如果算上最後一隻懷孕的母駱駝，這隊商隊一共有二十四頭駱駝。楊破雲接過酒壺，一飲而盡。

　　“痛快。走！”

　　“去哪裡?”

　　“送你們出山口。”

　　“可是我沒有多余的錢了。”

　　“這一壺酒足夠了。”

　　這日，風沙較平時更大，還未到傍晚，便已看不清楚。臨到山口，四五個刀客前去探路，剩余的十幾人卸掉貨物，圍住駝隊短暫休息。一個首領模樣的獨眼刀客衝駝隊中一人喊道:“阿裡木，這次運的什麽?怎麽舍得出那麽多錢，把我們最好的刀客全叫來了。你這些錢，足夠收買一個百夫長了。”

　　阿裡木道:“黑鷂子，我是做什麽的你還不知道?我運的這些東西可都是見不得光的，雇傭軍隊不是找死嗎?”

　　“哈哈哈哈，這些東西軍隊想要，響馬更想要。你最好沒走漏風聲，否則我們大家一個也別想活了。最近響馬子厲害的緊，聽說不知道從哪裡來了幾個厲害角色，但願不會遇到。”黑鷂子一邊咂摸著嘴，一邊又道:“不過這次你隊伍裡怎有個小娘子，該不會是新討的老婆吧?”

　　“風沙大，少說話，小心沙子竄了牙。那姑娘是一個搭夥的客商，我瞧她可憐，便帶上了。”

　　“客商?哪有女客商跑這條路的，可別是響馬子的奸細。”黑鷂子縱身下馬，越到女子跟前，便要去掀開她的面紗。他一伸手便被一個胡子拉碴的人捉住，用力一掙，卻沒有掙開。仔細看時，卻是一個刀客打扮的年輕人，

他登時警覺起來。　　寧夏鎮中所有刀客他都認識，怎麽從未見過這樣一個生面孔。

　　他果斷拔刀，身為一個刀客最直觀的感覺:這人定是響馬派來的奸細。

　　可是他的刀竟然沒有拔出來，楊破雲在他抬手之際，已經按住了他的刀把。黑鷂子是使刀的行家，對手功夫顯然在他之上，正要呼喊同伴，楊破雲確對他道:“圍子有狼，莫生火。”

　　這是綠林黑話，意思是有埋伏，不要亂動。黑鷂子心中一驚，凝神仔細的聽了一聽，果然風沙中隱約傳來馬匹喘息的聲音。他看了看楊破雲，楊破雲指了指那姑娘點了點頭，放開了他的刀把。

　　“他娘的，今日合該倒霉。”

　　阿裡木也瞧見了二人神情，忙問道:“怎麽了?”

　　“沒什麽！以後運貨查清楚，別沒來由的運些晦氣東西。”

　　便在這時，馬蹄聲動，黑鷂子知是探路之人回來了，他心中略覺安慰，多一個人便多一條活命的機會。然而馬匹到來之時，眾人卻驚嚇起來。

　　只見五匹馬上各自綁著五個人，但渾身鮮血，沾滿沙土，便似是新造的紅漆人偶一般。阿裡木驚嚇一聲，趕忙指揮駝隊圍成圈子，所有人縮在圈子中間。

　　黑鷂子將幾個血人扶下馬躺好，其中一個還能呼吸，便大聲問道:“發生了什麽，對頭是誰?”

　　那人用僅剩的一口氣說道:“沒……看……清楚。都被剝了皮。”說罷，便咽了氣。楊破雲注意到，那蒙面女子神情一動，渾身微微顫抖起來。

　　獨眼刀客急忙召集眾人，喊道:“點子手硬，大夥多留心。這趟走不成了，往回撤。”

　　楊破雲道了一聲:“來不及了。”

　　霎時間，馬蹄聲陡起，四面八方呼喊聲紛紛傳來，風沙之中殺出四五十個響馬，他們顯然跟蹤已久，直接切斷了商隊的退路。

　　黑鷂子久經沙場，一看形勢果斷下令眾人棄掉貨物，騎駱駝向前方逃跑，這種情形保命要緊，若是被響馬拿住，一個個全都死無葬身之地。

　　楊破雲一把便將那蒙面女子提了起來，搶上一頭駱駝，混在人群中向前狂奔而去。而黑鷂子則率領眾刀客策馬斷後。

　　這些刀客都是衛所中的好手，一邊驅馬緊跟駝隊，一邊又保持距離不讓響馬接近。響馬陣型被拉扯開來，頓時沒了人數上的優勢。兩隊人一旦碰面，便毫不留情的下狠手， 兩三刀過後，便有人跌落馬下。

　　在沙漠中駱駝要比馬匹跑的快的多，黑鷂子眼看兩隊已有距離，便放下心來，有意放慢馬速，全力與響馬廝殺。他本是中原豪門弟子，因犯了戒律被逐出家族，中原早無立足之地，這才到了寧夏做了刀客。因武功高強，從不失手，所以在寧夏衛眾刀客中名聲最響，有許多人跟著他吃飯，也有很多商旅靠他保護，對他來說人生可謂重新開啟，他很珍惜，因此無論如何也不能讓這隊商旅出事。

　　他揮動大刀接連殺了幾人，已然看出對方人數雖多，但都是一般角色，於是將手指湊到嘴邊打了個口哨。眾人領會意思，這群響馬不足為懼，先打拉扯消耗人數，最後反殺聚殲。大家繼續策馬奔跑，又殺一陣，響馬人數越來越少漸漸退了下去。

　　黑鷂子見響馬不再追趕，知道對方明白吃不下自己，想要撤退。他示意手下快速追趕前面的商客，安頓下來後，再聚眾奪回財物。那群響馬沒有駱駝，東西是運不走的。

　　他快速清點己方人數，原本有二十個人，先前折損了五個，剛才又折損了四個，只剩下十一個人。原本預計駝隊狂奔要好一會才能追上，但沒想到不過一刻鍾，就望見了已停下的駝隊，他心道不好，前面莫非有埋伏嗎，急忙縱馬趕了上去。

　　眼前景象讓他大吃一驚。

　　駝隊前面，數百具屍首橫七豎八的躺滿了狹窄峪口，其中有客商，還有兵士，讓人恐怖的是，所有的人都被剝掉了後背上的皮，現場血腥衝天一片狼藉，這風沙彌漫的峪口，便似是地獄一般。