劉琰若有所思，劉芳心事重重，這姐妹倆都顯得心不在焉，滿桌好菜也不見她倆吃得高興。福玉公主難得進宮一趟，自不會這麽快就走。

　曹皇后也許久不見這個女兒了，就算再掛念，她身為皇后，總不能出宮去探望，福玉公主又要養胎不便進宮，這回母女倆可有不少話要說。

　平時劉琰肯定要在一邊待著，不管是打岔也好，湊趣也好，總之誰也別想把她趕開。

　可今天不一樣，曹皇后給了她和劉芳一件差事。

　“今年年例都快發下去了，還有些細碎的事情沒做，你們倆去一趟內司庫，看看今天能不能把年賞都發出去，有沒有什麽錯漏的地方。”

　劉琰還以為自己聽錯了。

　曹皇后什麽時候給她派過差事啊?她哪懂得年賞怎麽發?就連她宮裡那麽仨瓜倆棗的，還是李尚宮和桂圓兩個主持著發放的，平時那些銀錢啊，衣料啊，月例啊，她哪過問過。

　劉芳卻明白過來。

　曹皇后這是要把她倆支開，想必是有什麽不便給她們聽的話，想單獨跟福玉公主說。

　曹皇后笑著拍了拍劉琰的手背:“你倆也不小了，這些事情也該學一學。就算以後自己不親自過問，也不能一竅不通，萬一下面的人蒙蔽你呢?你總不能兩眼一抹黑，一無所知吧?”

　劉芳趕緊應下來:“母后說的是，我們這就去。”

　曹皇后還囑咐她們:“我讓藥羅跟你們同去，她看帳本最有一手，戶部積年老吏都不如她，你們有不會的隻管問她。”

　藥羅也是宜蘭殿的大宮女，聽名字就能知道。英羅，雲羅，藥羅、香羅她們幾個，能在皇后面前出人頭地，沒有真本事是不可能的。曹皇后可不是個尚奢華，喜奉承的性子，她用人，一看品行二看才能，兩者缺一都不成。

　劉琰她們認得藥羅，只是藥羅平時不在曹皇后身前端茶遞水，所以不算相熟。這會兒讓藥羅跟著她倆去辦差事，估計是以藥羅為主，她倆嘛，也就是看一看，知道是怎麽回事兒就行了，沒誰指望她倆一下子就學成了算學看會了帳本。

　劉芳轉頭朝後看了一眼，這會兒又起了風，宜蘭殿的簷瓦上覆著未消的殘雪，看起來與平時不同——有些陌生。

　特意把她倆遣走，可能是有些成過親的話，不方便讓她們聽。

　也可能是有什麽……有關於她倆的事情，也不便讓她們聽。

　至於是什麽事，不是劉芳非往自己身上拉扯。

　她總覺得，多半與她有關。

　事實上，她沒猜錯。

　福玉公主確實在和曹皇后說起有關劉芳的事。

　“母后上回說的幾個人，我都讓駙馬打聽過了。不光他打聽，我也想辦法問了些人。母后說的袁家，光兒子就六個，出嫁的沒出嫁的女兒有七個，家裡著實有些不太平，各房間口角齟齬不斷。三妹若是嫁了，雖然有公主府，但不好不應酬夫家這些人，事情一多，日子難保能順心。”

　“袁家老五本人如何?”

　“他這個人麽，素無劣跡，性情溫和，書讀的也認真，知道上進。不過駙馬對我說，袁五其實是袁夫人的小兒子，後頭的弟弟是庶出，他很受袁夫人看重，在官學念書時，下了學旁人去應酬一二，他卻因為母親管的嚴，一步不敢多走，每回都說不得母命不敢遊嬉……”

　事情看來不是壞事，袁五這樣的性子在京中的一介貴戚子弟中，算是難得了。

　但曹皇后自己也是好幾個孩子的母親了，聽到袁夫人把兒子管得這樣嚴，袁五又對母親惟命是從，反而將他從女婿候選之列中剔除了。

　袁五自己沒有主見，只知道埋頭讀書一點不會交際應酬，這可不太好。如果做了駙馬，有沒有才學反而是次要的，會做人才是第一要素。如果他以後還被袁夫人這樣把持著，在外頭又一點來往交際都沒有……這日子怕過不好。

　福玉公主接著說下一個:“至於吳家，女兒覺得不太合適。”

　剛才說袁五她都沒說出自己的看法，隻陳述了事實，合不合適交由曹皇后自己定奪。可吳家她卻直接說不合適，曹皇后忙問:“怎麽回事?”

　“吳家治家不嚴，吳紹寅自己也是立身不正。他讀書不上心，月評總是下等，偶有個中上，怕也不是他自己的本事。武場上更是敷衍，官學的騎射師傅就沒見過他幾面，不是托病，就是請人應卯。女兒打聽著，他其實從十四五的時候就沉迷女色。據說吳家大公子去年添了個庶子，但據吳家下人們透露出來的消息，那婢女其實是吳紹寅房裡人，被他收用至少也有一年多了，至於為什麽後來生了孩子成了大房的庶子……”

　要麽是吳家兄弟不檢，弟弟沾了哥哥也沾，要麽就是吳家覺得吳紹寅還未成親，弄出個婢生子來不好聽，所以記到了吳家兄長的名下。

　曹皇后嗯了一聲:“虧得還有人把吳家誇得花朵一樣，說吳夫人仁善……看來是夠仁善的。”

　兒子管不好，連家裡下人都這麽亂嚼舌頭，可見其人糊塗無能。

　本來覺得吳家人口簡單些，吳夫人也素有仁善寬厚的名聲，沒想到拆開內裡這麽汙糟。

　“接著說吧。”

　“是。說到趙磊麽，”福玉公主笑了:“人品是沒得說，才學也盡有， 就是為人呆氣一些，除了讀書、就只知道畫畫，仁途經濟不通，更何況家裡從趙老尚書去後就敗落至斯……”

　“趙家人身體可是有隱疾?”

　“據女兒所知，這是沒有。趙磊的父親是冬日落水後寒氣侵體，不算是病。他小叔父是不足月生的——那時候趙尚書都年過五十了，侍妾年紀也不小了，老蚌生珠，先天不足也在所難免。至於他伯父，這個母后也知道不必我多說。他兩個庶姑母身體都康健，只是嫁得遠，與趙磊也沒什麽情分，沒有來往。”

　福玉公主這麽說著，心裡卻也有幾分明白曹皇后的意思。

　趙磊的家世曹皇后不是不知道，她問趙家人沒有什麽身體上的不足，想來已經有幾分要許婚的意思，但駙馬身體若不好，公主豈不跟著吃苦倒霉了?

　其實若真的撒開了選，不計較門第出身，那駙馬人選多了去了，不說旁的，明年秋闈之後，在新科進士裡挑撿，也一定能挑著合適的。

　不過曹皇后還是更願意找這樣知根底性情的。