那天長街上確實有人被刺，也有人死了。

　被刺之人是齊思淼不假，可死了的人卻不是他，而是那個想刺殺他的人喬喜。

　他用來刺殺齊思淼的那把刀正是他從前做屠夫賣肉的時候那把殺豬割肉的刀。也許在他眼裡，齊思淼才是那個豬狗不如的東西。只是齊思淼卻比豬要聰明些，沒那麽容易束手就擒就是了。

　當日喬喜確實拚盡了全身的力氣，刀尖直指齊思淼。只是在他接近齊思淼的時候，他後心一陣疼痛。等他再反應過來的時候，發現已經有一支長矛穿透了他的胸腔，從裡面流出滾滾鮮紅的血液。他似乎想著災努力一些，哪怕是能刺到齊思淼也好，可又一支長矛過來，第二支，第三支，……

　直到他渾身被刺成個刺蝟，他也沒能再前進一步。

　他就那樣站著，保持著要刺向齊思淼的姿勢。他瞪大了眼睛，沒人知道他在想什麽。也許他是在想，當初他的摯友死前是不是也是這樣的狀況;也許他是在想，若是自己這樣做究竟值不值得;也許他是在想，也許就沒有也許了。

　從來無所謂值得不值得，一切無非就是選擇罷了。

　喬喜刺殺齊思淼一事，外界有很多傳言。

　有人說喬喜被女皇貶官後心裡不服氣，想到齊思淼是女皇的親信，所以把恨意轉嫁給他了，想找他報仇。這樣的說法讓一直看熱鬧的齊元爽有些後怕，可又有點不舒服。明明他才是那個親信才對。就算是要提死也該是他頂上才是。

　另有人說齊思淼從揚州搜羅來的女子裡有一人是喬喜的心儀之人，喬喜這才找了齊思淼來報仇。這種說法最受茶樓酒肆推崇，一時間寫出了好幾個版本的唱詞。只不過後來都被齊思淼給鎮壓了。

　不管說法如何，大家都把喬喜描繪成了一個殺人不眨眼的狂魔。從前的“豬肉秀才”變成了如今的“屠刀秀才”。還有些不得志的文人把他作為人物原型編造出許多故事，在民間倒是流傳甚廣。

　就連家裡的大人嚇唬不乖乖睡覺的孩子都說:“你要是再不睡覺，屠刀秀才就來了。”或是對那不肯上進的學生講:“你若再不好好做文章，晚上屠刀秀才就要你的命。”

　如此，倒是很多人在多年以後還記得這位“屠刀秀才”，只是卻沒人知道有個文采卓越的喬喜了。

　長街上的事情，有人講給女皇聽了。那柄用來行刺的刀也被當做政務收繳了。

　女皇賞賜了好些物件給齊思淼算是壓驚，齊思淼也算是因禍得福。那個一直膽戰心驚想著怎麽應付馬上就要襲來告發自己的奏折的揚州知府，又撿回了一條命。吏部的評級考核還是原來的那個樣子，他自然也得到了晉升。

　長街上也好，井裡的也好，牢房裡的也好，都是冤魂野鬼，誰會在意。

　不是有句話說，惡人惡到一定程度，連鬼都害怕了嗎?既然這樣，那不妨再惡毒一點。

　喬喜的那把刀被齊雅收起來了，她要時時刻刻看著。刀還是同樣的那把刀，只不過握刀的人不同，所殺的人也不同。若不是有十全的把握，到最後，傷害的只能是自己。

　天涼了。

　“陛下，陛下，陛下！”

　天氣轉涼，是最容易生病的季節，哪怕是金尊玉貴的女皇也免不了被病魔襲擊。毫無征兆下，她竟然倒下了，而且這次病得來勢洶洶，似乎是好不了的樣子。

　女皇這一病，讓原本的朝局又變得微妙起來。

　世家貴族和寒門之子成了兩派的局面又變得稍稍融合起來。朝中最大的爭奪變成了老生常談。

　儲位該由齊家人擔當，還是王家人擔當的問題。

　若說是齊家人，這都城裡現成的就要兩位，若是這兩位都看不中，外面還有大把的齊家人。

　可若說王家人，那可真就是寥寥無幾了。都城裡面原來住著的王家人早都被趕出城外，到了偏遠貧瘠的封地上。正統的王家人現在算起來好像就只剩了王柏一個。那是個付不起的阿鬥，沒人指望他能成什麽事。與其扶植他，不如扶植樂天公主呢。可樂天公主畢竟是個女子，最重要的是她嫁給了齊家。

　對了，樂天公主嫁給了齊家。

　也不知是誰先開的竅，眾人都覺得樂天公主和齊元爽的子嗣似乎是最合適的人選了。這樣就可以避免雙方的爭端了。他可是留著兩家的血呢。

　外面吵吵嚷嚷，可宮廷裡卻安靜多了。

　齊雅剛喝了一碗湯藥，身上還有些虛弱。清雨扶著她靠在軟墊上，又好生整理了一番，讓她能坐得舒服些。

　齊雅說:“外面這些日子都吵什麽，很熱鬧的樣子。”

　清雨道:“無非就是立誰為儲君的事情。這些天關於此事的折子也是滿天飛，按照陛下的意思，已經都留在外面了，沒叫送進來。”

　齊雅點了點頭道:“做得好。依你的意思該立誰為儲?”

　清雨收拾藥碗的手指微微頓了頓說:“這是事關國運的大事，奴婢怎敢置喙呢。”

　齊雅道:“你盡管說你想說的，朕恕你無罪就是了。”

　清雨道:“奴婢以為無論立誰為儲君，只要他是個好皇帝就是了。”

　“何為好皇帝?”

　“能讓天下的百姓過上好日子就是好皇帝。”

　齊雅笑道:“若是按照你這說法，朕算不得好皇帝了。”

　清雨道:“如果按照奴婢的說法，陛下已經是古往今來最好的皇帝了。試問過往的歷朝歷代的百姓有哪朝的百姓有當今百姓這樣富足的?若這樣還不算好皇帝，那天下就沒有聖君了。”

　“你這小丫頭，還真會說話。不過，朕喜歡聽。”

　清雨略施一禮說:“奴婢謝陛下誇獎。沈將軍在外頭等了一會了，陛下要見嗎?”

　齊雅想了想說:“不見了，現在見了也不知道說些什麽。無非是徒增傷心罷了。 等會你把朕的兵符拿給他，告訴他若是外面有任何移動，他皆可代朕做決策。朕的身家性命和大照的江山都托付給他了。”

　清雨拿出一個小盒子，在齊雅面前打開給齊雅確認。齊雅點了點頭說:“拿去給他吧。”

　出了寢殿，清雨將那個小盒子交給沈將軍說:“沈將軍，陛下讓奴婢將此物轉交給您。並說若是外面有什麽，您盡可以自行拿主意。”

　沈平打開那盒子，裡面竟然是兵符。他頓時明白了，這是齊雅把自己的性命和江山都托付給他的意思。

　時過境遷，齊雅最相信的那個人始終還是她的平哥哥。如今，齊雅能相信的那個人也只能是她的平哥哥。

　如果說喬喜的死教會了齊雅什麽，別的不知道，至少，齊雅也學會了，做一個賭徒就要豁得出去。喬喜豁出去了他的性命，齊雅她可以豁出去她所擁有的一切。

　沈平雙手捧著那盒子高高舉過頭頂，撲通一聲跪在地上，重重地說了聲:“陛下！”

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