北方草原部族南下，消息傳開，人心惶惶，長平城裡這個年過得甚是無味。

　　河州神武關外已經開戰半月有余，秦昭帝派林家父子率八千精騎趕往神武關。太子夏川親自督押軍械糧草，夏陽想跟隨大哥一起去神武關，求了好幾次，都被秦昭帝斥責回來。夏陽悶悶不樂，只能在自家院子裡練槍。

　　這日，夏陽又在練槍，魏公公笑著過來說道:“殿下，皇上口諭，著殿下即刻進宮。”夏陽將血蟒插在一旁問道:“是什麽事，這麽著急?”“老奴不知。”“行，我換身衣裳，馬上就去。”

　　夏陽到了宮內，秦昭帝端坐在大殿之上，丞相陸鴻，禦史大夫周裕，大鴻臚何桓都在大殿。“兒臣參見父皇。”夏陽行跪拜禮。“平身。”“謝父皇。”夏陽起身後，站在右邊。

　　“遼國派使者前來，商議聯盟對抗草原部族之事，朕與眾愛卿商議後，準備同意聯盟。按例要太子陪同前去接待，可太子奉命前去督押糧草未歸，陽兒，替你大哥前去接待遼國使者。”秦昭帝說道。

　　“可是兒臣沒接待過外賓使者啊，萬一……”夏陽吞吞吐吐說道。“具體安排由大鴻臚操辦，你只需負責到場陪同，記住，不要給朕惹事生非。”秦昭帝嚴肅地說道。

　　“兒臣遵命。”夏陽隻好接受這份差事。出了大殿沒幾步，大鴻臚何桓便叫住了夏陽，“殿下稍等，老臣有事要告知殿下。”“何大人請講。”

　　“殿下明日可要早點來驛館，不可怠慢了遼使，一定要牢記。”何桓說道。

　　“好的，我一定不會遲到。”夏陽笑著說道。

　　“老臣告辭。”何桓說完，緩緩離去。

　　夏陽看著那略顯佝僂的背影，心想:我在這班大臣眼裡這麽不靠譜的嗎?

　　第二天一大早，楚楚就將夏陽拽起，幫他換好衣服，整個過程夏陽都沒有睜開眼睛，像個木偶人一樣聽楚楚的指令。“殿下，你總不能讓奴婢把你背去鴻臚寺驛館吧。”楚楚笑著說道。

　　天蒙蒙亮，夏陽趴在馬上被人牽到了鴻臚寺驛館，不一會兒，何桓就出來了，“殿下果然沒讓我失望，快請進。”

　　“何大人，我要做什麽?”夏陽問道。“殿下隻管跟著老臣，其他的事不用殿下勞心。”何桓笑著說道。

　　夏陽樂得自在，隻管跟著何桓走。等到了大廳，何桓安排夏陽坐下，夏陽向對面遼國使者微微行禮，便坐下自顧自喝酒，直到起身相送時才發現，遼國使者旁邊的人很眼熟，夏陽仔細回想，突然記起，此人正是自己在遼國沙棘城遇到的天狼七子之一，夏陽盯著那少年看了許久，那少年似乎有所察覺，也轉過頭來看了夏陽一眼。何桓走到夏陽跟前問道:“殿下和那遼國蘇將軍認識?”夏陽笑了笑，說道:“不認識，他姓蘇?還是個將軍?”何桓解釋道:“那遼國使者是遼文帝拓跋雲開的表弟拓跋長風，護送他前來的那個白衣少年正是遼國平北將軍蘇瑾年。”

　　夏陽心中暗暗佩服，要知道，遼國官製跟秦燕兩國一樣，三公之下設九卿。三公分別是丞相，太尉，禦史大夫。由於太尉一職歷來虛設，武官之首便是大將軍，位在三公之上。實權武將官職最高便是大將軍，大將軍之後，按官職大小依次設驃騎將軍，車騎將軍，衛將軍，位比三公。衛將軍之後，依次是四征，四鎮，四安，四平將軍，其職位僅次於三公，位列九卿之上。四平將軍之後，是中郎將，中郎將之後是校尉。

　　二十歲的四平將軍，普天之下絕不會超過三位，拿秦國來說，年輕將領之中，林傲已經是戰功卓越，他的官職也才是虎賁中郎將，統領皇家禁衛軍，歸九卿之一郎中令管轄。這還是秦昭帝看在林大將軍的面子上給的殊榮，畢竟林家也是皇親國戚。而蘇瑾年只是遼國北寧王的義子，如若沒有實打實的軍功，絕對不會有如此殊榮。

　　夏陽笑著對何桓說:“何大人，我的差事忙完了，剩下的就交給你了。”何桓笑著說道:“老臣派人送送殿下。”“不用，你忙你的。”夏陽說完轉身就走。回到明德苑，夏陽衣服都沒脫，倒頭就睡。楚楚見狀，搖了搖頭，將死豬一樣沉的夏陽搬起來，脫了衣服，塞進被子裡。

　　過了幾日，夏陽跟往常一樣在院子裡練槍。秦昭帝夏承平走了進來，“陛下……”楚楚剛要下跪，被夏承平示意不要出聲。楚楚點點頭，退出院子。

　　夏承平悄無聲息的看著，直到夏陽將整套槍法使完，才拍手叫好，說道:“不錯不錯，虎父無犬子。”夏陽將槍插在地上，欲行跪拜禮，“兒臣參……”“免了免了，朕今天來是有事求你。”夏承平玩笑說道。“父皇可別拿我說笑了，只要您一聲令下，兒臣豈敢不從。”夏陽笑著說道。“這件差事可不好做啊。”夏承平歎口氣說道。“父皇，究竟什麽事?”夏陽好奇問道。“遼國派使者前來聯盟，按例得派一名皇子作為質子。”夏承平說道。“父皇的意思是讓我去當這個質子?”夏陽笑著說道。夏承平沒有說話，只是點點頭。“行，父皇難得用著兒臣一回，我就走這一遭。不過，我有個要求，能帶我的侍女一起嗎?”夏陽問道。“這個可以，免得到了那邊沒個用得慣的人伺候著。”夏承平說道。“明天一早記得來跟你母后辭行。”“兒臣遵命。”

　　第二天早上，夏陽到了長樂宮，秦昭帝和林皇后都在，夏陽行完跪拜禮後，沒有起身，跪著爬向皇后，略帶哭腔說道:“母后，孩兒這一去，不知何時才能回來，以後，孩兒不能侍奉在母后左右，還望母后自己多多保重啊。”

　　林皇后一聽這話，頓時不忍，抱著夏陽說道:“母后也不願意讓你去那麽遠的地方做質子，陽兒，你不想去就不去了，我堂堂大秦，什麽時候需要一個孩子去維系這種聯盟，我大秦的男兒們都死絕了嗎?”林皇后說完，瞪了秦昭帝一眼，夏陽躲在林皇后懷裡偷樂，還看了看秦昭帝。

　　秦昭帝知道這壞小子是故意整自己，咳嗽一聲說道:“陽兒啊，你要是實在不想去，父皇也不強求你，本來打算讓陽兒去了解遼國風土人情，國政軍製，等以後兩國交戰之時便統帥我秦國鐵騎，馬踏賀蘭，可惜啊。這樣，朕即刻擬旨，召澤兒回來。”

　　“父皇，我就是說說而已，男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追，已經答應了父皇的事，怎麽能反悔呢，再說了，二哥一時半會兒也趕不回來，這事兒耽誤不得。”夏陽笑嘻嘻地從林皇后懷中出來，看了看秦昭帝的臉色。

　　“陽兒啊，父皇不勉強你，當真要去?”夏承平板著臉說道。“父皇，兒臣當真要去！”夏陽斬釘截鐵地說道。林皇后站起身來，拉著夏陽說道:“陽兒，去了長寧要自己照顧好自己，不要到處去玩，那裡可不比家裡，時刻要注意自己的安危。”“放心吧母后，孩兒如今的武功，足以自保。”夏陽笑著回答道。“遇事戒驕戒躁，不可以強出頭。”林皇后用手指戳了戳夏陽的頭說道。 “知道了母后，孩兒告辭了，車隊還在宮外等著呢。”夏陽說完，便急匆匆向宮外跑去。林皇后望著夏陽的背影說道:“希望他能平平安安的回來。”夏承平點點頭，“會的。”

　　夏陽到了宮門外，鑽到車廂裡。楚楚靠著車廂睡著了，昨晚為了收拾行李，估計一晚上沒睡吧。夏陽將楚楚攬到懷裡，讓她靠在自己肩膀上。

　　車隊走了一個時辰後，楚楚緩緩睜開眼睛，夏陽笑著問道:“醒了?”楚楚坐直了身子問道:“殿下，我們到哪了?”“剛出長平不久，估計天黑之前能到劉家河。”夏陽撩起車簾，看了一眼車廂外說道。“殿下，那我再睡會兒。”楚楚說完，繼續靠著夏陽睡著了。夏陽將車廂裡一件狐裘給她披上，開始修煉功法。

　　半個月後，夏陽一行到了渭州和隴州的交接處。當然，這裡也是秦國與遼國的交接處。秦國在此設玄武關，關內駐軍是秦國驃騎將軍夏雲親率的大雪營，與神武關內的林家軍齊名。

　　遼國同樣在此處設萬馬關，兩關相距不足百裡，即便是兩國交好時期，也處於對峙狀態。對於雙方而言，玄武關一破，秦國東北門戶洞開，遼國只需攻下幾座城池，便可長驅直入，兵鋒直指雍州。同樣，萬馬關一旦失守，秦軍也只需派鐵騎直入，便可攻下寧州。所以，雙方都在這裡布下許多軍鎮軍營，以防不測。

　　夏陽車隊到達玄武關，夏雲親自率軍迎接。只見來人目若朗星，燕頜虎頸，身穿明光鎧，肩披大紅袍，跨下一匹青驄馬，英武不凡。