天啟元年二月四日，孫承宗正式離京前往陝西任巡撫。

　　臨行前，朱由校加孫承宗太子太保，賜莽玉、銀幣，以示隆禮。並下發餉銀三十萬兩，糧食二十萬石。如此一來，可保孫承宗遠離朝堂，不受朝廷黨爭之禍，也算是報答他一心一意對大明的忠心。

　　天啟元年一月二十五日，大雪暫停，地上鋪滿了前幾天留下的積雪，整座城市被純白雪覆蓋。遼陽城內炊煙嫋嫋，居住在內城百姓們像往常一樣安居樂業，街道與以前差不多，各做各的生意，只不過沒有以往熱鬧，其中還略帶一點悲涼感。

　　兩個頭戴烏紗帽，身著紅色官袍，披上厚實的外套的年老官員在隨從兵卒的陪伴下，登上遼陽城頭，視察城防。

　　袁可立任遼東經略，接過熊庭弼的擔子，一到遼陽便立即整頓遼東軍務，嚴格訓練士兵，加強遼東主要城池的城防。

　　同時整飭吏治，這時候他發揮了當年處理冤假錯案時的作風，以霹靂手段，清除一大批貪汙腐敗的文武官員，在駱養性的錦衣衛的配合下，把糧餉發放到每一個將兵手裡;任用尤世功，賀世賢等良將。

　　任用嚴打商人囤積居奇，高價倒賣糧食，由此遼東糧價有所下降。

　　袁可立一系列積極措施獲得了遼東軍民的擁護與愛戴。

　　袁應泰作為二把手，輔助袁可立實施，而且還建設防禦工事，安置漢蒙流民，雇傭他們為建設高牆，營房和用水泥鋪設道路。

　　二袁因遼東短缺糧食，請求朝廷撥發足夠的糧食，在得到朝廷撥發的一百萬石糧食(大米、番薯和土豆等)和七十萬兩白銀以後，遼東的糧食危機得到明顯緩解，但與此同時，因受旱災影響，各地湧入沈陽遼陽等大中城池的各族民眾也隨之增多，不光有漢人，蒙古人，甚至還有部分朝鮮人，女真人。

　　望著城內城外人山人海的百姓正熱火朝天地加固城牆，袁應泰站立在城垛口邊上，轉過身對著袁可立笑著說道:“幸虧袁經略雷霆手段及時扭轉遼東頹勢，打退東虜數次進攻，未使東虜獲得半座城池，大振我軍士氣，也穩定了遼東人心。”

　　袁可立拱手回答道:“巡撫對某謬讚了，好在陛下對遼東大力支持，派足了糧餉，並給予某便宜行事的權力，同時某頂住了朝廷的輿論壓力，否則某即便有孫猴子的能耐，也無法晚會局勢。”

　　隨後袁應泰又不解地問道:“為何不趁勢立即進攻東虜，收復撫順、清河等失地?”

　　袁可立耐心解釋:“切勿小覷東虜，之前薩爾滸之戰失利正是因為朝廷和主官急於求成，準備不足，而東虜合兵一處全力攻打，致使多路聯軍被擊潰，損失慘重。

　　況且，陛下在某離京前曾囑咐暫時采取守勢。先固堅城，修兵甲，練精兵，兵法有雲:不可勝者，守也。

　　虜精於野戰、騎射，卻不擅於攻城作戰，只要我軍依城全力防守，且內無叛徒，絕不會被輕易攻破。

　　若急於進擊，必定重蹈薩爾滸之覆轍。依某的看法，最快也要在下半年才能夠收復失地。”

　　袁應泰帶有一絲憂慮道:“就怕到時候，那些言官借吾等一直守而不戰，彈劾吾等怯敵。

　　上一任遼東經略熊飛白因主守不攻，而被彈劾下台。”

　　“何俱言官，吾等坐得直行得正，陛下信賴某，贈尚方劍某，全權負責遼東軍務，那些言官不懂軍事，就任由他們說吧！”

　　正當兩人談話時，忽然有一名錦衣衛百戶過來。

　　“卑職拜見經略、巡撫大人。”

　　行完禮後，立即說道:“錦衣衛指揮僉事駱大人有密事相告，特命卑職前來。”

　　袁可立遲疑了一下，覺得有些奇怪，之前與駱養性在正式會議上有過一兩次接觸，但是都是討論情報搜集、抓內奸的事情，這次私下找他們，不知到底為何?

　　很快就回應道:“好，帶吾等前去。”

　　在遼陽城的官衙內，裡面擺放了三五個爐子，燒著產自京城西山煤礦的蜂窩煤，使得室內溫暖如春。

　　一旁的侍從給袁可立、袁應泰二人分別換下外套，緩緩進入室內。

　　錦衣衛指揮僉事駱養性已等候多時，見二人過來，便立即拿出皇帝交給他的一封信。

　　看完信上的內容，袁可立驚訝說道:“陛下要禦駕親征，還要吾等棄守虎皮驛、奉集堡等地，堅守城池。”

　　“二位大人切勿慌張，且聽卑職細細道來。”駱養性於是就向他們解釋原因。

　　皇帝指明建奴的目標在於攻陷沈陽和遼陽，繼而震懾並佔領整個遼東，要他們堅守沈、遼兩座重鎮，軍民撤離虎皮驛，奉集堡等沈遼周邊地區，聚集城內，堅壁清野，不使奴酋就近獲取人口與物資。

　　集結兵力於沈陽遼陽，並且皇帝將以身為餌，禦駕親征，親自前往沈陽，以誘使建奴攻擊遼陽。

　　“這不行，天子乃國家之根本，身份尊貴，區區建奴，豈可使陛下禦駕親征。

　　再者，切勿忘記當年英宗之事，禦駕親征有太多未知，搞不好會重現當年之禍。”袁可立堅決表示不讚同，認為天子剛剛登基，就去打仗，一個不留神就向明英宗被敵人抓住，還有就是，大明軍隊戰力堪憂，非一時可以解決的。那就又要來一次動搖國本，經過好多次的宮廷鬥爭，大明可折騰不起了。

　　袁應泰也同時反對皇帝禦駕親征。

　　“經略、巡撫不必擔心，此次陛下帶來上萬京營精兵和四川四千白杆兵，以及戚金的三千戚家軍。

　　且裝備堅硬無比的兵器、甲胄，京營已配備精良火器。”

　　接著又說道:“在下之前帶來的火器及甲胄，二位也已親眼所見，陛下告訴我，不用害怕建奴，在陛下的強軍目前，任何敵人都是紙老虎。”

　　袁可立和袁應泰早些日子確實見識過陛下從仙人處得來的甲胄和那叫“米尼槍”的火器，的確十分犀利。

　　聽完駱養性的解釋，二人終於放下了心，不一再反對，而且對遼東戰事更有信心。

　　於是，二袁便按照皇帝的指示進行戰略轉移，把小城堡的軍隊和百姓撤離到沈遼等較大城池內，優先保護漢民，其余外族則安置在城外。同時，控制人口流動，對城內進出人員層層排查，嚴防有奸細混入城內;而駱養性秘密搜查與建奴私通之人，而且已經抓了一百多個奸細。

　　另一邊，奴兒哈赤自今年年初，與諸貝勒和各台吉進行隆重的盟誓，統一思想後，近一個月內連續派出多路兵馬騷擾劫掠遼東邊境，遭遇當地頑強抵抗，結果經常是無果而終，攻不進去，細作進去就沒回應了。

　　赫圖阿拉的議事廳內。

　　三貝勒莽古爾泰一邊氣急敗壞罵道:“沒想到新來的遼東經略袁可立真難對付，跟熊蠻子一副德行，老躲在城內不出來，當縮頭烏龜。”

　　李永芳也在一旁氣憤道:“當前遼東各城有官軍、錦衣衛嚴加排查出入城池的人，連被買通的明軍軍官也被發現了。”

　　黃抬機也忍不住開始抱怨:“袁可立、袁應泰二人不斷加固城防，我軍難以攻城。

　　聚攏蒙古人的同時，又不讓其入城，而是安置在城外，使大金細作難以潛入城內。”

　　面對當前既攻佔不了，又無法誘使明軍出城野戰的“困境”，那一座座堅城擋在面前，難以攻克，眾人一籌莫展。

　　“暫緩襲擾，待大軍休整幾日再進攻，密切關注明軍動向，想辦法繼續派細作混入城內。”

　　奴兒哈赤終於決定先停一下再做打算，看看明軍下一步如何。

　　過了七天，據斥候來報，虎皮驛、奉集堡兩地似乎已經沒人了，其余遼東各地小城堡的明軍和百姓也逐漸撤出，不斷向比較大的城池集結。

　　這些消息讓奴兒哈赤等人大喜過望，立即動身前去查看情況。

　　萬馬奔騰，旌旗蔽空。老奴率領其他七旗趕到奉集堡，這時鑲藍旗旗主二貝勒阿敏早已在此等候多時，親自下馬迎接。

　　聽阿敏的描述，奉集堡等地的明國軍民在幾天前就趁著夜晚偷偷溜走了，不但人走了，還把各類物資都給全部帶走了，明顯是要堅壁清野，目前為止，在那些比較大的城池周圍也已經搶不了糧食等重要物資了。

　　他們來到奉集堡內的官衙，奴兒哈赤面露難色道:“為何明國人要這麽急的離開，之前不是說要進攻撫順、清河，收復失地嗎?真是令人看不懂。”

　　朱由校之前特意放出風去，讓建奴以為朝廷準備收復失地，用以迷惑建奴，導致老奴信以為真，特地加強了撫順，清河的部署。

　　不少人見自己得到一座座空城，什麽好東西都沒有，不禁大罵明狗。

　　阿敏一旁勸說老奴:“大汗勿需擔憂明軍陰謀詭計，既然明軍主動讓出這些城堡，說明明國已經怕了咱們，可進一步謀取沈陽等城池。”

　　老奴點點頭，但仍然覺得有蹊蹺，這是他幾十年以來養成的謹慎風格。

　　對李永芳說道:“繼續探查明軍動靜，通過明國商人探聽、收集明國京城的消息。”

　　李永芳對他的嶽父奴兒哈赤應道:“嗻！”

　　而後，奴兒哈赤帶著人馬回到“都城”赫圖阿拉。