德新縣，陰冥山。

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一日。

孤門木尋到李紫陌:“紫陌，你無有察覺?首領武學好似不勝以往了。＂

＂是的，我也擔心，或是終年沉昏———手腳同木?我想將無影劍還他，助其複武！＂

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孤門木心中一凜，他深知無影劍之魔息不是尋常人能抵抗的，他實不想看見首領複入魔。

“………我尋你亦是為這事，想使冥醫多煉出幾些丹丸，幫其恢復。＂

“那些丹丸哪得無影劍來的沉?＂

“無影劍使人四合潑肆，你是知的，難不成你想瞧得首領這般?＂孤門木厲聲道。

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李紫陌低下頭，沉思:“且罷，無影劍的事我不二提，我會助冥醫多尋些罕惜藥材。＂

孤門木心中大動，難得李紫陌這麽痛快的同論。

他瞧著李紫陌，心說:“此般………且罷。”

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立陵城駐地———絕琴坊。

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間已瞧他們五人安然回來，興然非常。

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將幾個迎進主屋。

間已:“阿鐵兒少俠，莫少俠，這次虧得你們呐！！若不是你們，恐現在我的徒兒仍在無妄門手頭受折磨。”

“………司空少俠，苦你，為我們絕琴宮之事使你身陷險境。＂

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“怎話?＂司空玄:“絕琴宮是天下大派，我們敬仰不及，絕琴宮有事我們怎可罷手旁觀呢?且這次應是在下，連累了宋姑娘才是，宋姑娘不斥就是在下之造化！！＂

“無量無量。＂間已:“司空少俠真的過謙！！＂

莫天笑:“今日救出宋姑娘與司空兄，算是終，我有個好主意可使雙喜臨，您是否願聽?＂

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間已笑:“那我倒是瞧聽，什麽喜臨啊?＂

“司空兄路上多次和我提到，貴派宋懸姑娘合賢可然，想使我促事，不知能否成全?＂

間已和眾弟子皆現出詫訝之色，宋懸紅臉。

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“另有徐末姑娘，＂莫天笑:“我瞧同我阿鐵兒兄弟是緣………＂

阿鐵兒不曾想莫天這般言語，立時阻。

就聽間已笑聲驟停，慢慢地:“莫少俠真是趣，不過此事，我倒得詳知詳知。＂

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阿鐵兒見狀，“休當真，皆是我們幾人亂語，不知輕重之處，請海涵。＂

間已肅然:“多謝各位少俠救我絕琴宮弟子，日後定然複報。＂就站起來。

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阿鐵兒三人見狀，忙:“不敢，我們也得告辭了！！＂

間已顯然是不太興然，瞧向一旁:“宋懸，替我送三位少俠。＂

“是。＂

“師伯，徒兒也跟師姐去送幾位恩人罷！！”徐末急。

“末兒，師伯有話對你說，使你師姐送罷，你隨我來。”間已。

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四人走在路上，全無話。

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許久。

阿鐵兒:“宋姑娘，不用送了。＂

宋懸駐足:“三位，我師伯就是那般，望你們莫介意！！＂

“哪裡，＂司空玄:“無事，你回去罷，我們………我們會再得見的。＂

宋懸瞧著司空玄，點點頭。

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旋即，三人一同離去。

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瞧著宋懸走後，司空玄一直也不作聲。

莫天同阿鐵兒瞧在眼裡，知司空玄與宋懸一同經歷良多，羈絆自生。

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“難道我錯了?”莫天忍不住開腔問:“為何間已立時就變臉………”

阿鐵兒知其被間已下逐令心裡很不坦，

“間已秉氣實在厲凌，怒嗔無常。不過你的話對絕琴宮來的人說———卻也是大不敬。＂莫天搖頭:“我知不該，不過阿鐵兒，我瞧得出來，難道………”

阿鐵兒阻止:“是了。咱們尋個小館喝一杯罷，算是於司空兄慶幸！！”

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立陵城。

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三人來到一家客棧，使店家備得三兩菜。

空飲幾番。

阿鐵兒想起以前，是慨許。

莫天歎:“聽此話，實是長見識。我們自小家中優勝，就好似院養的一般，哪裡有阿鐵兒兄痛快?”

司空玄:“莫兄這話不錯，阿鐵兒雖經歷諸多磨難，但也鑄其心智。”

“司空兄說的不差。”阿鐵兒:“大哥大嫂也這般提過！！”

論起柯五辰夫婦，三人且是一番歎，便開始痛罵劉金。

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莫天:“劉金這個老賊，天下英傑人得誅之！！”

＂阿鐵兒兄弟，一切皆應從長計議。這次為救我，你也負傷，不知可願到我禦龍山莊休養一段時間?＂司空玄對阿鐵兒說。

莫天:“不可，得去我九玄堂！”

“謝兩位盛邀，我已無大礙。”阿鐵兒歎:“現在心念止息，且回五金村習武終修。”

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二人觀他堅決，也就不談下去。

但皆囑咐阿鐵兒若終武大成，刺害失敗，走現了身份，就躲到禦龍山莊或九玄堂來。

阿鐵兒謝之。

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旋即，三人各路去。

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衛布善一行出發時，已是八月初。

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每日皆行五十余裡，途中遇到一次大雨天，那日隻行得十裡不到就宿店休整。

在路上三五波折之後，終於抵達蘇州城。

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蘇州城。

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一路上鬥了三次眾，好在幾次人數相當地痞們無不勝。

將那幾家騾馬行和挑夫店鬥的甚慘。

蘇州城，也是衛布善平生不見的大城池。

城立四門，東、北、南三面設三關，城牆高三丈四。

在當世沿邊各城中為高。

每門外皆建有甕城、角樓。

城外有護城河，阻馬牆，箭樓等守門設施。

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當衛布善等人從西門———青元門入城時，他看到城牆上方的磚石，留有不少箭孔痕跡。

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“方先生你可回來了。”

西門處有一隊差就站在城門口等候，在他身旁———幾個親卒於一側牽著戰馬，遠遠見得方八北就迎上來。

方八北也是下馬，臉上已帶出笑容。

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方八北同那隊差寒暄幾句，旋向衛布善介紹:“這位是謝千總，是總兵差的族弟。”

謝千總三四十年紀，穿著差袍，衣繡熊、羆，他瞧見衛布善面目，神色間不免有些輕視的意味。

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方八北為人非常周到，當下鄭重其色:“謝千總，此行順利，實在仰於衛東主許多，而日後很多事也需東主的大‘合勝’商號幫手。”

“既是方先生引見，俺自然信的過。”

謝千總向衛布善一示，此後臉上果無了輕視。

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眾人並騎西門。

車隊與謝千總帶來的護衛一並跟著，有一千總武差押隊，守門的兵卒、城中派的稅關皆無敢為難，直接放行。

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方八北和衛布善並肩行。

謝千總對貨物的關注程度較高，和兩人三五話後，就自覺策馬在車隊前後看著，並不來舌厭幾句。

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“在下卻是在總兵府裡供職，此前無明說，實在慚愧。”

衛布善始終覺著這個秀才無酸氣，且見多識廣，行事也很果決大方。

———方八北不是尋常人物。

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一般來各地的差員皆有自己的幕客，小到府長少府長，大到總兵宰相。皆會聘請幕客文人，用來幫著自己做事。

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不過，衛布善有些不清楚，這方八北不大像是尋常幕客。

一般幕客列為錢糧，刑名，書啟等各類，皆有其用。

文人願於武將當幕客的甚少，只有到總兵副將才有這個底，且也不會有舉人名頭的幕客。

多以秀才為主。

方八北靈明外現，膽大心細，不像是尋常的幕客。

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“在下家裡也有一些小買賣，到總兵府，就是幫著總爺料理些生意上的事。”

果是如此，衛布善微點頭。

方八北又作附耳狀，對著衛布善輕聲:“東主在蘇州設店，若有總兵府壯以聲勢，恐就要容易的多。”

衛布善看瞧他，微笑:“小弟正有此意。”

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“只怕得在分紅上慨動總爺才是。”

“若方兄能夠代為引見，分紅自是有的。”

衛布善如此識作，方八北心裡也甚是滿意。

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坦言，以衛布善與大合勝的名頭，還不足以使方八北引見。

只是這一路來，衛布善的見識氣度，加上行事的手腕使方八北非常賞欣，對他的生意非常看好，是以才有現在的態度。

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“衛東主請看，這幾處票號皆是諸王和余下幾家帝親所開，這一處是推差大人的親眷在當掌櫃，這一處是幾家大商人的買賣………”

蘇州並不是發達的商城，城中四條大街數條輔街，另尚有不少巷子。

每條主街的中位且建有鍾樓，太平樓，魁星樓等，稱作牌樓。

諸王府在城東，地方廣大，佔地甚多。

余下各家帝親府邸也多在城東。

城西就以總兵府為中心。

蘇州城人口已多年無確切的數字，以人煙的稠密和城之規模來看，當在十五萬左右。

在邊陲北境算是大城，在江南一帶，只是一尋常的府城規模而已。

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城門處，酒樓、商號密林立。

方八北指著的那些，皆是店堂規模甚廣的大票號。

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“那邊幾家皆是當鋪，也大多是諸王家所開。那家是總爺的買賣，平常我也會來照看。”

票號和當鋪皆放銀子，另的大買賣還有糧店和鹽店。

食糧，鹽，布匹，票號，皆是和百姓息息相關的買賣。

蘇州這裡幾乎八成以上的這些店鋪，皆是帝親加上、將門開辦。

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“到了，這就是總兵府。”

在一片大宅邸面前，方八北停住馬。

下馬後，自有人將馬繩捆在拴石上。

幾頂轎子和十數匹馬停在當間，不少轎夫和親卒模樣的聚集在一起閑言。

整個車隊過來，不少人用好奇的眼光掃量過來。

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方八北的關系，謝總兵在一個小廳裡接見衛布善。

暑日當頭，無什麽公事，蘇州這裡幾年一向生平。

謝總兵倒也清閑，他穿著家常衣裳，也無著差服，臉上神色也是親切。

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進屋後，衛布善就躬身稍示。

方八北卻不躬，隻笑呵拱手。

照面之後，方八北向謝總兵:“總爺，這位就是衛東主。此番貨物非常貴重，運貨周頓，虧得衛東主的‘馬上到’兼備車戶，還帶人護衛。”

“………在下這才安然回來，本銀貨物完好，不負總爺所托。”

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謝總兵身形矮實，方臉大耳，兩臂揮而生風，虎口處明顯有厚繭子，走路進來時似還有些羅圈………

謝家這樣的將門，子弟必定是小時就習練騎箭，有這般形像並不奇怪。

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不過，謝總兵嗓門不大，聲音還頗為合然，比起金子龍那模樣凌的多了。

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聽聞方八北的話，謝總兵臉色一動，“遵路你著實苦了，貨雖要緊。到底我這幾日是擔心你安危，路上恐有馬賊土匪一類，好在你終於安然回來。”

謝總兵又轉向衛布善，笑著:“你這小先生，倒也是氣宇不凡，這厲暑燙路，仍行數百裡之遠出來買賣，實是不簡單，未知你家中長上在否，是不是放心?”

衛布善年紀不大，謝總兵信著方八北，卻還是忍不住試探兩句。

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衛布善笑:“回總爺，家中眾親已離世，現在就是小人一個。”

謝總兵點頭:“原來如此。”

這時方八北笑:“衛東主志遠，心中頗有想法，在下也覺得衛東主以騾馬，車戶，挑夫，加上鏢行，這般合為一體的做法，確為得當。”

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謝總兵瞟了一眼衛布善，笑:“這些行當，恐利不大。倒是鏢師一事，確實還算頗具新意，做好了，恐還能得些利。”

騾馬、車戶加挑夫，這樣合在一起做的想法，估計當世定有人想過，卻無人這般做，主是原本的界限就不很分明。

騾馬行一樣得有挑夫。

挑夫也可以提供騾馬。

車戶也是可雇傭騾馬。

彼此間界限並不分明。

加上這些行當大多是窮惡之人在乾，怎也不是良善之輩，想吃下這些行當，弄大規模，實是千難萬當。

可做下這些事的諸王帝親，又豈將這些小行當瞧在眼中?

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謝總兵心思動的甚快。

衛布善的想法需得有武作盾，若無這“鏢師”二字，恐他得端茶送客了。

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“小人尚計劃在‘馬上到’中設帳莊………不是票號，小人也不匯兌。只是買貨的銀子存在小人帳莊中，比如存在蘇州，拿著憑證，可以從立陵城小人的店中，取出相當的銀子來。”

“………這樣，往立陵城處不必帶多銀子，隻帶些路上使銀，縱是丟了或是被人奪了，也是甚有限的。”

“這個主意不錯，這是和‘櫃坊’差不多罷。”

“是，總爺實在博識。”

衛布善真有一些震詫，武差大抵是識字甚少的一幫人，不少總兵、副將大字不認一個也是有的。

陣前下文書什麽的仰著文客，自己隻管帶著一幫子家丁衝鋒便是。

當然，鬥場上的學問亦甚深。

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謝總兵一臉沉靜，手指在桌上輕敲著。

這時他看衛布善的眼光比方才大有不同。

方八北臉上現出笑意，他帶衛布善來也是拿自己的信用來作保，現在衛布善的表現並不使他失當，這自然甚好。

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“若存一萬兩且取，收費多少?”

衛布善心中忍不住一笑。

儲戶存銀可作帳莊周轉，卻反得給帳莊費用，不過這對他來是再好不過。

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“萬兩收百兩，百之一的銀用。”

謝總兵點頭:“不高不低，倒也恰當，縱是小氣的人亦不覺多。”

此時謝總兵才有些動心，這衛布善已將這事做起來，人手也尋得不少。

就算他現在拿這主意自己弄，三五天也不能成，且手頭也未必有這樣的人才。

蘇州到立陵城，光是這幾個地方，再到十裡城，一年周轉的銀子足幾百萬兩。

光是這帳莊生意一年可以弄幾萬銀子，倒是真的不少了。

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方八北適時:“衛東主在蘇州根基甚淺，若是總爺能入一些銀子在他店裡，日後小年輕生意就好做的多。”

衛布善也趕緊:“小人也是這般意思，想請總爺入三成銀子，日後按這各月分紅。”

若眼前是個文差，話是絕不能這般直白，好在謝總兵雖有些學識，畢竟還是一武夫。

當下一笑，:“此事便是這般定數。”

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待從內宅出來，方八北還有不少事忙， 從立陵城運來的那些貨物，這幾天就得分門列類送出去大半，包括準備各式賀品、祝什皆在其中。

方八北也是苦命，一面安排事情，一面還需與衛布善將那三成銀子的事敲定………

他很是震詫衛布善的大方。

這三成銀子一年少說就是四、五千兩，這銀子拿去結識閣老也是足了。

據方八北所知，衛府全部身家也不到四萬兩，想不到眼前這小東主竟這般大方，做事也是潑辣果決。

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“方先生自然也是，每月從三成之中拿出三成，這是先生應得的份子。”

方八北笑著擺手:“我在總爺這裡已得一份，再得你的雖是多出不少銀子，不過傳出來名聲不好大聽，無這個理兒。”

這人做事倒是講究，也是想同衛布善長遠結道，否則銀子上門怎不收。

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“有總爺護著，兄弟你在這蘇州城且擇定一個門店。就在西門，北門亦可。遂可開張，早些開門接單周旋。”

方八北想了想，又說:“適才我出來的遲些，總爺使我問你，需不需一個衛所差身。你是立陵城衛府來的，應是不須武差之務。總爺樣子不甚開心，這事兄弟你得細想。”

衛布善確實對武差無甚興趣，得到少府長這般，才有微益。

那些衛所隊差毫無用處。

指揮也就是個哨差，百戶也就大抵一小村吏。

他想了想:“定事不急，倒是一會選定地方後，小弟才會回立陵城。”

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“是，如此也罷………”方八北瞧衛布善一眼。

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