翌日，除夕，劉和帶著母親張氏和妹妹劉饒自宜城歸來。

　劉和如今官居宜城令，作為一縣之長，本不宜輕離轄地，他這次返回襄陽，並不是仗著劉景弟弟的特殊身份，而是他接到襄陽來信，荊州刺史杜襲準備舉他為茂才，其主簿已至襄陽，待其明日正旦及冠後，正式宣布。

　望著孕肚明顯的劉饒，劉景又好氣又好笑，口中微責道:“阿離你有孕在身，不在夫家安心養胎，跑回來作甚?”

　劉饒和馬良成婚還不滿一年，卻已有六七個月的身孕，可謂進境神速，令劉和羨慕不已，他成婚比妹妹還早一些，可妻子桓湘的肚子直到現在都沒動靜。

　“我想阿兄了……”劉饒抱住劉景的手臂撒嬌，這自然是借口，實際上她是不願待在夫家。

　劉饒是遺腹子，從小沒有父親，在母親和幾位兄長的寵愛下長大，自由慣了，很是不喜馬氏嚴謹的家風，在夫家養胎的日子裡，對她來說簡直是度日如年。之前時常借著看望母、兄之名，留宿宜城官舍，遲遲不歸，這次更是跟著劉和跑回襄陽。

　劉景最是清楚妹妹的秉性，無奈地搖了搖頭，接著目光轉向劉和，問道:“文義，對於州中欲舉你為茂才，你是何看法?”

　劉和沉聲回道:“杜(襲)使君雖與兄長相交莫逆，然杜使君乃清正之士，絕不會徇私廢公，此番舉我為州茂才，想來是為替曹司空拉攏兄長，或者，此事乾脆就是曹司空本人的意思。”

　劉景微微頷首，向妻子鄧瑗遞去眼色，後者心領神會，知道夫君和小叔有事要談，當即領著繼母張氏及劉饒、桓湘離開。

　轉眼間廳堂內僅剩劉景、劉和二人，兄弟倆同席而坐，劉景一邊悠然斟茶，一邊冷笑道:“阿弟猜得沒錯，曹孟德這是在借機試探我。按照舊典，孝廉、茂才皆要進京面聖。”

　“那兄長你的意思是……?”劉和略顯緊張地問道。

　盡管他知道劉景多半不會讓他入朝為質，可不怕一萬，就怕萬一，此事他完全沒有自主權。

　劉景笑道:“這還用問，當然是接受茂才，婉拒赴京了。”

　劉和放下心來，隨即又有些擔憂地道:“去年兄長就已拒絕曹司空聯姻之請，如今兄長又不遂其心意，會否徹底惡了曹司空，引其怒而興師?兄長當前正在謀劃江東，

若曹司空橫生掣肘，恐對兄長大業不利。”說到這裡，劉和頭腦一熱，脫口而出道:“若兄長需要，弟願入京為質。”

　劉景聞言倍感欣慰，用力捏了捏劉和的肩膀，慨然道:“你有這份心就夠了，至於入質雲雲，休要再提，大丈夫處世，當自作主見，豈能受製於人?！”

　“來，喝茶。”見劉和猶有憂色，劉景從容道，“文義不必擔心，河北袁氏沒有討平前，曹孟德絕無大舉南下的可能，最多遣偏師襲擾，不足為慮。不過接下來幾年，將是漢室興亡的關鍵，若我能在一兩年內兼並江東，而曹孟德未定河北，我當舉荊、交、揚三州之眾，西和劉章，北聯袁氏，勤王許昌，興複漢室！反之，若曹孟德先於我……”

　劉和心下大急，趕忙出言打斷劉景道:“兄長乃命世之人，智略蓋世，用兵如神，必能攘除無道，安定社稷！”

　劉景不由啞然失笑，點頭道:“希望如阿弟所言。”隨後和劉和聊起東征孫賁之事。

　劉和聽得十分認真，不時提出軍事方面的問題，他從小就對軍事極為感興趣，幻想著有一日能與劉景兄弟攜手，縱橫天下，可惜這個願望始終未能實現。

　劉景此次東征孫賁，兩月間連下豫章、廬陵二郡，殲俘數萬敵眾，取得的戰果遠超預期。

　只是相較於陸上取得的輝煌戰果，水上就顯得相形見絀了。

　劉景歎道:“欲取江東，水軍乃重中之重，文繡(劉祝)雖有才武，終究太過年輕，難以獨任。明年再征江東，我打算讓大兄劉(宗)伯嗣來統領水軍。”

　劉和心中一動，出言問道:“大兄若隨兄長征戰江東，荊州誰來鎮守?”

　劉景沒有回應弟弟期待的眼神，他心中早有人選，“將從兄劉(修)元德調來襄陽即可。”

　對於從兄劉修，劉景心裡頗有幾分歉意，長沙、荊南之於劉景，猶如關中之於高祖，河北之於世祖，其重要性不言而喻。

　劉景以從兄劉修方嚴持重，有大將之風，每次領軍出征，便讓劉修留守長沙。

　數年間，麾下眾將跟隨劉景南征北戰，覆軍殺將，破國陷城，無不加官進爵，升為偏、裨將軍者六，中郎將十余，而劉修由於長年坐鎮長沙，缺少立功表現的機會，至今仍為中郎將。

　隨著劉景奪取荊南東邊的豫章、廬陵二郡，荊南內部安定，四面無敵，不必再留大將鎮守，劉景正好趁機將劉修調來襄陽，表其為裨將軍，領章陵太守，以彌補其這些年來的默默付出。

　劉和雖知自己希望不大， 卻也存了幾分奢想，聽到兄長屬意從兄劉修，臉上難掩失望之情。

　劉景從小看著劉和長大，對後者的想法自然是一清二楚。

　然而縱觀歷代開國者，兄弟齊心者有之，兄弟鬩牆者亦不在少數，劉景身為後世之人，對三國名將可謂了若指掌，族內又有劉宗、劉亮、劉修、劉祝等人可為臂助，沒必要讓劉和掌軍。

　劉和今年還不滿弱冠，卻已位歷瀏陽、酃、宜城三縣，劉景擺明是準備將劉和培養成文吏。

　劉景撫著劉和的後背，說道:“茂才乃國家獎拔吏士之科，文義此番被州中舉為茂才，不宜繼續留任宜城，我打算近日上表天子，讓你轉任襄陽令。”

　劉和精神不由為之一震，由宜城令轉任襄陽令，看似平遷，實則不然，襄陽乃是劉景的治城，劉和身為劉景之弟，本就身份特殊，出任襄陽令，意味著他有了涉足荊州權力核心的資格，這正是他一直以來所期盼的。

　“弟必不令兄長失望！”