幾條壯漢面色不善，逼到了身後。

　　信天遊半張著嘴巴，面孔漸漸冷了。對豹子陸道:“去，把你們的老板叫過來。”

　　豹子陸哼道:“我家公子爺，也是你能隨便見的?”

　　話音剛落，一個懶洋洋的聲音響起，拖腔拿調。

　　“是不是來了貴客，點名要見本公子?”

　　一名瘦削的錦袍人在四名護衛簇擁下，大搖大擺走過來。所到之處，人群潮水似的分開。坐在桌邊的賭客倒吸一口涼氣，紛紛起身，躬低腰混入大部隊。

　　兩個站在信天遊身後的商人一怔，略退了兩步，露出諂媚的微笑。

　　人人後退，賭桌前立刻出現了一塊空地。

　　“把門看好，不準放一個人走。本公子幾天不過來瞧瞧，這裡好像就要翻天了！”

　　錦袍人三十歲左右的年紀，面孔呈現出酒色過度的青白，在信天遊對面重重坐下了。護衛拽過來兩個人，朝腳窩子狠狠一踹，讓他們跪倒在空地上。

　　那人冷笑，手指點了點。

　　“周老三，你欠下五十兩銀子不還，是不是把這兒當善堂了?”

　　中年漢子囁嚅道:

　　“驢打滾的利息漲得太快了，加上這幾天手氣又不好。那個……實在沒辦法，請公子寬限些時日……”

　　“哈哈哈，贏錢的時候，怎麽不這麽講?聽說你有個女兒，長得蠻標致。”

　　漢子大驚，叫道:

　　“別動我女兒！周某沒錢還，寧願斷手斷腳……”

　　“哼，本公子要你的手腳幹嘛，喂狗嗎?少囉嗦，等下就去你屋裡拿人！”

　　“求求公子爺發慈悲，求求您……”

　　“哼，給老子打……綁起來，別讓他逃了……蠢得做豬叫，還真以為老子稀罕那點銀子。呸，老子稀罕的是他家小閨女。”

　　漢子正在磕頭，被兩名護衛劈頭蓋臉打得鼻血直冒，結結實實捆起來，口裡塞入了麻布團丟到一邊。

　　眾人噤若寒蟬，低垂眼皮。

　　信天遊皺了皺眉頭。

　　另外一個跪著的年輕人嚇壞了，哆哆嗦嗦道:

　　“公子爺，小人馬上回家，叫我爹把幾間鋪面盤出去。明天，最遲後天，一定把錢還上。”

　　“這還差不多……把他放了。”

　　那人說完，好像才注意到信天遊，微笑道:

　　“本公子姓李名化，是賭館的東家。天太熱，火氣有點大，見笑了。請問你要見我，有什麽事?”

　　信天遊見對方說話還算客氣，道:

　　“豹子通殺，很不好。我有一個建議，可值萬金……”

　　賭場以雄厚的資金對付賭客有限的本金，已經立於不敗之地。賺錢得賺在明處，賭客才放心。靠規則傾斜或者暗中弄手腳，終究屬於小伎倆，搞不大。

　　例如，對每把的輸贏進行“抽水”，才真正厲害。即使百裡抽一，抽一百次後本金就差不多完蛋。而賭徒在乎的是每一把輸贏，追求大進大出的刺激，並不在乎蠅頭小錢，也願意這麽乾。

　　誰料李化臉色一變，啪”一掌拍上了桌案，霍地站起，指著少年的鼻子痛罵。

　　“直娘賊，給你臉，還真以為自己有臉了！哪裡冒出的小廝鳥，敢打老子的秋風。說，怎麽作弊連贏了十幾把，是誰派你來的?”

　　信天遊閉上眼睛，不想說話了。

　　在他看來，所有人都是小白兔，沒啥差別。偏偏這位李公子硬要冒充大尾巴狼，自尋死路，那就怪不得了。

　　頭痛的是，如何收拾了這廝，挑了這館，還不給董小姐添麻煩。

　　李化見對方不說話，以為害怕了，對左右道:

　　“去，把他的兩隻手砍下來。老子就不信，嘴巴這麽硬！”

　　人群露出不忍之色，亂哄哄冒出了好幾個聲音。“李公子，打一頓算了。他年紀輕輕的，丟了雙手可沒法活……”

　　李化呵斥道:“作弊剁手，天經地義。你們誰他媽的求情?站出來試試看。”

　　那些聲音又沉寂了。

　　商人之一仗著有點面子，笑呵呵拱手。

　　“李公子，反正賭館沒啥損失，不如把他交給我發落。正巧缺一個伶俐小廝，省得上奴市買。這樣吧，錢某出紋銀二十兩，就當賠罪了……”

　　李化把眼睛一瞪，喝道:

　　“你算哪根蔥?滾一邊去。打的什麽如意算盤，老子還不曉得?是想要這小子幫你贏錢吧！賭館的規矩一旦壞了，一個二個地跑來打秋風，你賠得起嗎?”

　　錢姓商人憋得面皮紫漲，不敢答話。

　　信天遊睜開了眼睛，道:

　　“等一等。”

　　李化冷笑。

　　“承認作弊，供出幕後指使人，可以隻砍下一隻手。”

　　信天遊歎了一口氣，問:

　　“我只是很奇怪，朝廷三令五申禁賭，你這間賭館怎麽能夠開辦?有這麽多雙眼睛看著，你憑什麽敢砍人手，搶人家的女兒?”

　　李化哈哈大笑，道:

　　“憑什麽開?就憑我爹是棲雲郡典史。憑什麽當眾砍手?偷偷摸摸的老子還不樂意乾。就是要讓他們瞧一瞧，在這裡搗亂是什麽下場。”

　　信天遊懂了。

　　典史屬於不入流的雜佐官，負責緝捕、監獄，正是民間最畏懼的角色。

　　有個爹當典史，叫李化如何能不囂張?連捕快都要巴結他， 誰敢抄沒賭場?當眾砍手，哪個賭客敢告狀，作證?退一萬步講，即使官府追查下來，找替罪羊頂缸就可以了。

　　只可惜，今天殺雞給猴看，找錯了對象。

　　信天遊慢慢站起身，目中寒光一閃。

　　突然間一陣喧嘩，堵住大廳門口的兩條壯漢被毫不客氣推開了。五條漢子昂首挺胸走入，均皂衣革帶懸腰刀。

　　李化一怔，笑道:

　　“哈哈哈，你們哥幾個倒是來得快。這小廝作弊，砸場子……”

　　為首的捕快含笑拱手，正要打招呼。從他們身後卻竄出一個人，一溜小跑到了少年跟前，點頭哈腰道:

　　“公子爺，原來您在這裡呀，小姐找了好久。”

　　巡街捕快在市井底層廝混，同各路牛鬼蛇神打交道，武功未必高強，察言觀色的本領卻一流。見場中氣氛不對，當即面孔一板，拱起的雙手順勢上舉，莊重地整理紗帽。

　　原來信天遊離開客棧後，恰巧董淑敏與馬翠花逛街回來，一聽就急了。

　　今天不比往日，生番竟然進城刺殺鎮南將軍。小天人生地不熟的，匆忙回又匆忙走，難道出了什麽大事?

　　她倆也不歇息了，趕緊找尋。

　　一路詢問到城東，發現了信天遊的大白馬。

　　剛好幾名捕快巡街過來，自告奮勇同趙甲一起進賭場找找。

　　他們遠遠望見少年目露寒光對峙，曉得李公子踢到了鐵板，恐怕要完蛋。

　　讓董小姐著急得不行的人，可是好惹的?

　　典史雖然厲害，在郡守面前，還不就是一個屁！