噠，噠，噠……

　　夜漏三下，聲響在靜夜裡聽起來極為清晰。已是子時三更，晚上十一點了。

　　信天遊再次確認，國賓館這處小院落附近的人都熟睡了，沒有什麽可疑之處。閃身進入了半開的廳堂，順手拴上。

　　廳堂側面側面還有一個小小的會客密室，燈火通明。周國禮部尚書王端從裡面走出來，擺手道，請！

　　信天遊笑笑，昂然走入。

　　心想，果然王端這廝趕走了仆傭，半掩門不睡覺，是曉得自己會過來。

　　在桃李宴的算學較量時，其余人懵裡懵懂，二人卻察覺他們擁有共同的秘密。尤其四球相壘那道題，根本不是當世人能夠解出的。即使信天遊今夜不來國賓館，對方肯定也會想方設法去找他。

　　王端快步走到廳堂門口，側耳聽了聽動靜。再次返回密室，飛快關閉了小門，急切道:

　　“同志，我等得好苦呀，整整一十六年……”

　　一聲“同志”，加上伸過來的那隻手，有如晴空一聲霹靂，雷得信天遊頭暈眼花，外焦內嫩。

　　尼瑪，我莫不是做夢又回到了虛境?或者王師傅跟信師父一樣，也來自高科技時代，一不小心混成了古代間諜?

　　見少年遲疑地伸出手掌，王端緊緊握住搖晃了片刻才松開，歉意道:

　　“領導，請坐……只是茶涼了，換開水的話又要叫起下人……”

　　信天遊才一屁股坐下，又被一聲“領導”嚇得差點一屁股跳起來。勉強坐穩了，先端起茶杯一飲而盡壓壓驚。拿捏出一副穩重的派頭，沉聲問道:

　　“茶不錯，不用再叫了……同志，這些年辛苦你了，乾得怎麽樣?”

　　刻意用了一個模棱兩可的“乾”字，準備套出王端的話。

　　誰知，老頭兒見他毫無戒心地喝下涼茶，又讚揚了一句“辛苦”，激動得熱淚盈眶，立刻竹筒倒豆子說了個乾乾淨淨。想必這些年，確實被憋壞了。

　　二十年前，王端還只是周國接雲縣的一名七品芝麻官。但醉心算學，未逢敵手。闖出了不小名氣，連翰林院都知道有他這號人。

　　接雲縣位於雲山區域北部的尾巴梢，與華國隔山接壤。較為窮困，卻是產硝之地。

　　幾個采硝人驟然發達，在縣城買下房子鋪面，引起了捕快的注意。懷疑這筆錢來路不正，或許謀財害命了。

　　經過一番盤問，采硝人供訴。

　　他們在山裡的一個礦洞，上月被外地客商購買。見那人急切，便獅子大開口，開出了一千兩銀子的天價。誰料對方立即給錢，成交了。

　　再問，洞裡除了硝石還有什麽?出這麽高的價錢，恐怕還產金銀吧。

　　回答道，除了硝石，只有一處小小泉眼冒黑油。稠乎乎的，氣味嗆人，點不得火，頂不得用。

　　事出反常。王端覺得蹊蹺，命令捕快暗中查訪。

　　突然有一天，縣衙裡來了一名叫洞九的不速之客，與他較量了一下午算學。無論王端出什麽題，對方可以迅速答出。對方的出題，他卻根本摸不著風，驚為天人。

　　洞九這才告訴，自己就是買下硝礦的外地客商。

　　兩人成為了好友，當然不需要再調查了。

　　硝晶是非常普通的藥材，味苦、性溫，主治解毒消腫。洞九提煉硝石後，從不在接雲縣出售，稱遠送北方，可獲利三倍。

　　王端也不懷疑。

　　因為本地的硝價確實便宜，有點路子的全送往外地了。沒路子的隻好坐等客商收購，一番討價還價後，利潤極薄。

　　洞九漸漸傳授他一些算學，格物致知的道理。

　　每一樣，都令當年差點考取了狀元郎的王端目瞪口呆。隻當對方是江湖奇士，佩服得五體投地。但這些知識，卻被洞九嚴厲告誡，不可以在任何人的面前顯露。

　　有一次，母親發瘧疾，請遍了全縣的大夫也止不住。病情越來越嚴重，眼瞅著人快不行了。

　　洞九趕到，等老夫人昏迷後，吩咐房間內隻準留下王端一個人。然後掏出一支奇怪的針管狀物，朝伸出蚊帳的手腕血管裡推入藥液。

　　第二天，老人家就好了。

　　王端無以回報，不顧對方“商賈“的低賤身份，一定要結拜為同生共死的兄弟。

　　洞九見時機成熟，這才說道:

　　“修行文明，以培育超強個體為目的，存在兩個致命缺陷。俗世被壓製，人類的整體得不到提升。過分依賴天地元氣，一旦某日消失了，便無法修煉。所幸，十年前天降‘導師‘，頒布下’科學‘教義，正於遺落之地籌建理想國。

　　“以科學照亮前路，俗人亦可以移山填海，長生不老。甚至造星棤遨遊宇宙，比天人還強大。王端，你可願成為我們的同志，一起建設人間理想?“

　　王端當然願意。

　　他庸庸碌碌混跡於塵世，體會不到修行的好處，卻扎扎實實感受了科學之神奇。

　　洞九又告訴了一個驚天秘密。