“閣老。”

　　施奕文正了正身子，以素日少見的嚴肅態度端坐在椅子上，托出他一番深思熟慮的計劃來。

　　“當今天下形勢，處在一觸即發之時。雖有有江陵於朝中苦心經營，勉力維持，可是大明的局勢卻如同臥危樓，遊浪尖，看似大明江山穩固，可隨時都有滅頂之災。以晚生看來，江陵一旦下台，則天下局面將無人可收拾，而隨著皇帝年歲越來越長，他日親政之時，就是江陵掛冠之日。一但江陵去職，若是改革無法推行，那麽大明財力必定日益緊張，要是平時無事還好，可若是一但遭逢災荒，萬一流民四起，必定會有陳勝吳廣者煽動起事，那時，民患於內，韃虜威脅於外，我大明二百年江山也就岌岌可危了。歸根結底，所有的問題都是財政問題，如果朝廷有充足的銀錢，自然可以用於賑濟難民，抵禦外患，如此自然無慮，可如果天下士紳，皆拖欠田賦稅捐，到那時，大明如何維持。在下雖說剛剛回天朝不久，可是環顧天下，天下實際上已經是危機四伏，原本，在下還尋思著如何能拯救危亡，這次在下遇襲，恰好就是一個機會，今日能救我大明者，唯有閣老一人而已。只要閣老抓住機會，必定可以糾出幕後真凶，到那時，可以趁機清理南直隸，謀害欽差，形同大逆，既是大逆，必可以夷九族！”

　　一句“夷九族”，讓呂調陽神情悚然起來，在暗自佩服施奕文對局勢看得深透，分析得精辟之余，看著他的目光也發生了變化。

　　“本來，”

　　施奕文換成了平緩的口氣，條理井然地說下去。

　　“在下從不曾行此霹靂手段，但是現在大明局勢如此，容不得從重計議，務請閣老以社稷為重，決斷行事，如此大明江山可保，而他日江陵去職，閣老身居首輔。這樣，上有賢君，下有幹練威斷之閣老，大明江山即使遭遇暴風驟雨之襲擊、天崩地裂之災禍，也可上下同心，朝野協力，共度危難，穩如磐石。如此，大人對國家的貢獻必定可千年青史，即便是今日之手段亦不過只是閣老忠貞為國之赤心而不得已為之！”

　　施奕文越說越意氣昂揚，呂調陽則越聽越冷靜。他看著眼前這個年青人的目光越發的不同，聰明異常的年青人人，這麽多年，呂調陽見過太多，但是如此赤誠卻又遠謀深算，處心積慮的年青人，還是第一次見，一邊是拳拳赤子之心，一邊的處心積慮，這個年青人確實和其它人不同啊。

　　但他畢竟是個年輕的書生，閱世尚淺。但是他又豈知道天下的局勢?

　　“致遠，你可知道，南直隸官員為何能於朝中興風作浪，而任何人都不敢輕視?”

　　“人多！”

　　“豈止是如此，南直隸官員非但人多，而且通過師徒、同窗、同年、座師、門生早就聯成了一個盤根錯節的關系網，這些人裡頭又豈止南直隸的官員，即便是北方官員，難免也與南直隸官員有同窗、同年、座師、門生之情，他們看似為官，可實則卻執掌國家大權，如果你想對他們下手，他們又豈會坐以待斃?到時候，他們又會幹什麽?如果沒有萬全之策，這樣豈不是自討苦吃。再說，以江陵的手段，為什麽對他們仍然束手無策，不正是投鼠忌器?江陵勉強維持，與他們在明爭暗鬥，也是迫於無奈啊，現在要是老夫行霹靂手段，勝負尚且不知，但你我又何必要介入這中間呢！在靜觀時局變化，以不變應萬變，乃是目前的上佳的選擇！”

　　語重心長的和施奕文這麽說著，呂調陽又語氣嚴肅的說道:

　　“致遠，你的想法很好，但是，現在你我勢單力薄，這麽行事，豈不是太過冒險，以你的年歲，二十年後，必定可以入閣為閣輔之臣，有皇帝信任，到時候，你再行此手段，又有二十年積聚力量，豈不更有勝算?”

　　面對呂調陽的勸說，施奕文搖頭說道。

　　“二十年……太久！大明一天也拖不得！再說天下的局勢瞬息萬變，也不允許我拖延。閣老，二十年！你能等得了嗎?”

　　看著已經年過六十的呂調陽，施奕文的這句話，不可不謂之扎心。

　　“老夫……”

　　等不了啊！

　　呂調陽有些痛苦的閉上眼睛，一邊是他明知道大明江山危機的現實，而另一邊他同樣也知道看似風平浪靜的背後，實則是暗潮湧動，操之不甚的話，那可能是要出大亂的。

　　痛苦的閉著眼睛，沉思良久之後，呂調陽再次睜開眼睛時，盯著施奕文說道。

　　“致遠，你可知道，要是走出一步棋來，這步棋既可能救大明江山，也有可能害了大明，你可知道，他們絕對不會坐以待斃，甘為魚肉的，一但失察，有朝臣與藩王勾結，到那時內外合謀，政變於宮闈，到那時，你我可就是千古罪人！”

　　這話說的已經再直接不過了，一語道出了他的擔心。

　　“政變於宮闈……”

　　原本施奕文確實不曾想到他們會有那麽大膽，但是轉念一想，施奕文卻想到了大明的不同——那麽多藩王宗親，可都是等著當皇帝哪，要是有一群朝臣以君上荒唐為由廢了萬歷的帝位，這也不是不可能的事情。

　　政變！

　　這風險確實挺大的。可是……

　　“其實，閣老，有時候，他們不會坐以待斃，反倒省去了我們的一些功夫，畢竟，羅織罪名，那比得過他們主動送上門來，既然如此，眼下大可以引蛇出洞，一但他們有所異動的話。”

　　說到這裡，施奕文偷看了一眼呂調陽，只見他坐在那，低著頭似乎是在深思。

　　“便行以霹靂手段，如此，快刀斬亂麻後，大明天下可定！”

　　“嗯?”

　　眉頭挑了一下，呂調陽看著施奕文反問道。

　　“你這是什麽意思?”

　　沒有直接回答呂調的問題，然後施奕文以茶代墨在桌子上寫出了幾個字。

　　仔細看去時，呂調陽的雙目猛睜，然後嘴角邊泛出一絲苦笑，心頭湧出一股悲涼……

　　最後，他看著施奕文反問道。

　　“你可知道，江陵也派人來南京了。”

　　“在下知道。”

　　“那你，為何如何逼迫老夫?”

　　呂調陽盯著施奕文反駁道。

　　“因為您是次輔，他日皇帝親政之時，就是江陵功成身退之日，也是閣老接任首輔之期，若是閣老不能以霹靂手段威懾宵小，隻恐怕他人必定會趁江陵去職之機，借攻擊江陵，請旨廢除改革，如此，江陵與閣老苦心經營的一切，也就前功盡棄了！所以……”

　　“所以，你才要老夫立下殺名是嗎?”

　　呂調陽的語氣顯得有些不快，或許他憂心國事，但是他處事一直極為公道，即便是反對改革的人，也認同這一點，現在施奕文的要求顯然超出了他的底線。

　　“所以，你就要老夫羅織罪名，讓人攀咬是嗎?”

　　“閣老，在下會如此下作嗎?”

　　反問之余，施奕文又說道。

　　“在下之所以相信閣老，是因為閣老的清譽天下皆知，天下人必定會信閣老的公允，而在下自然也不敢奢望閣老會徇私，既然在下敢讓閣老這麽做，那也是有證據的！”

　　“證據！”

　　呂調陽詫異的看著施奕文，然後疑惑道。

　　“你的證據是什麽?”

　　“閣老，可知道，是何人指使刺客意圖行刺在下?”

　　“是何人指使?”

　　笑了笑，施奕文哼了一聲。

　　“說起來，我與他倒也算是認識，當初剛來南京的時候，就是他搜的我的船。”

　　“你是說李禎！”

　　沒有絲毫的猶豫，呂調陽直接說出了李禎的名字，至於什麽魏國公，什麽誠意伯，在他看來，根本就不可能乾出這種事情，一來是沒有必要，二來……他們犯不著冒這麽大的風險，甚至就是誠意伯，那怕他再惱怒，也不會為了一個女兒賠上誠意伯家的將來。

　　剩下的人自然也就只有一個李禎了。

　　“是他！”

　　眉頭皺了皺， 然後呂調陽像是想通什麽似的輕聲說道。

　　“他是……嗯，難道……”

　　抬頭看著施奕文，呂調陽問道。

　　“你可有證據?”

　　“刺客被我家的家奴，當場擒獲，如果閣老願意，隨時可以審問。”

　　“刺客還活著?”

　　就在呂調陽剛想要詢問的時候，只聽到書房外有人稟報道。

　　“主子，剛才有人給您送來一封信。”

　　努爾哈赤進來，打斷了施奕文的話。

　　“嗯，我知道了。”

　　站起起身，施奕文對呂調陽說道。

　　“現在見不見刺客並不要緊，要緊的還是那句話，閣老準備把這個公道主持到什麽地步，李禎出的手，可幕後黑手是誰，我想閣老比我要清楚。”

　　說話時，施奕文從努爾哈赤的手中接過信來，信封上並沒有署名，不過細看時，看著那字跡時，施奕文連連搖搖頭道。

　　“這，這怎麽可能……”

　　展開信時，略微掃視一眼，就連忙對呂調陽說道。

　　“閣老，在下有些事情先行告辭……”

　　說罷就急匆匆的離開了……

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