在德臣結婚之前，斯琴有病急著住院，實在沒有辦法了，才到李三家借了六百塊錢，當時表姑史塔娜也挺為難，從別人手裡挪了二百元才算湊夠。德臣結婚後，李三自己單獨來要過兩次，斯琴說了些好話兒，解釋說德臣結婚是接了些禮錢，基本上都用在了招待客人上，還有兩份更緊的“饑荒”。李三當時並不急用錢，所以沒追太緊，然後一拖再拖就拖了這麽長時間。

　　德臣趕緊走出園子，熱情地打招呼:姑父來了——

　　李三隻用鼻孔“嗯”了一聲。

　　山丹並不認識這兩人，出於禮節還是笑呵呵地往屋裡讓。李三沒理她，也沒進屋，故意高聲喊道:德臣，那錢準備好了嗎?

　　德臣忙笑臉相迎，卑微地說:姑父，最近吧，我這兒——手頭兒太緊，這幾天我也沒找到活兒，就——

　　李三冷冷地說:德君不是給人家打長工放羊呢嗎?一年怎也得給個幾千的吧?我那六百塊錢還算事兒?

　　德臣趕忙解釋說:姑父，我大哥那塊兒得年底才能給工錢，還是正常人工錢的一半兒。

　　站在一旁的山丹聽明白了，便說:姑父，先進屋喝點兒水吧。這麽遠過來，一定挺累的。

　　李三挺橫，說:有啥喝的。德臣，按理說這錢借去三四年了，不是急等用我不會上門兒來要。草原人講究“借奶還黃油，借牛還駿馬”，我不需要你們湧泉相報啥的，但不應該把我的本錢都忘了吧?都是親戚，我說太重了對誰都不好。

　　德臣幾乎是哀求地說:姑父，您再寬限幾天。我保證，找活兒攢夠了錢就給您送過去。

　　李三:等你找活兒?要找不到呢?等你攢夠了那不得猴年馬月啊?

　　衛利看到了牆根兒的奶山羊，對李三使了使眼色，陰陽怪氣地說:這羊得值幾百吧?

　　德臣實在，答:九百塊錢買的，先給二百，剩下那七百還賒著呢。

　　李三又板起了臉，問道:你有錢買奶羊，沒錢還我?

　　德臣一時答不出來，臉憋得通紅。山丹心疼德臣，不想讓他臉皮兒受熱，便爽快地說:姑父，眼下我們實在張羅不出現錢來。要不這樣吧，這羊值九百，如果您不嫌棄就牽走吧，咱們這帳就兩清了。

　　“山丹，別——”德臣著急了。

　　山丹瞪了德臣一眼，德臣急得直跺腳。但他真的沒有更好的辦法，李三此次來了如果拿不到錢，肯定不會善罷甘休的。

　　李三看了看衛利，衛利點點頭，嘴角露出不易覺察的壞笑。李三嘿嘿一笑，說:那我可是佔便宜了?

　　衛利在旁邊幫腔兒說:佔什麽便宜?這羊頂多值五六百，就算賣上七八百，多出那一兩百元也不夠這幾年利息的呢。

　　李三說:行吧。吃虧就吃虧吧，誰讓我們是親戚呢。

　　斯琴在屋裡聽得真切，聽到李三真要牽走奶羊，攢足了勁兒喊了一聲:李三妹夫，您再容我們幾天吧——

　　李三衝屋裡喊:斯琴嫂子，我也有難處啊。

　　斯琴大喘幾口氣，又說:這羊就別牽走啦，算我——就算我這老嫂子——求您了，行不?

　　李三:嫂子，都說借錢好借、還錢變臉。我啊，要是沒難處也不能這麽辦啊。

　　斯琴緩了一會兒，說:過幾天錢——湊夠了，讓德臣——送去，也看看他——塔娜大姑。

　　李三說:嫂子，等有時間我和塔娜再來看你。我先走了，還得看看這破羊能不能折騰出來現錢呢。

　　山丹也衝屋裡喊:媽，

你就別管了。　　斯琴不說話了，默默地抹眼淚。

　　“德臣，可別怪姑父我不客氣啦。”說著，李三就去牽羊，德臣還想阻攔，被山丹死死地拉住。

　　斯琴在屋裡不住地咳嗽。

　　李三和衛利回去後，把奶山羊處理完，兩人就直接進了“賭窩”。

　　套海嘎查二驢子家裡烏煙瘴氣的，李三、衛利等人在用撲克推牌九。二驢子在地上忙著給沏茶倒水，圍著觀戰的人嗚嗷喊叫的。

　　李三訓斥道:小點兒聲，很怕外邊聽不著啊?

　　有人吐吐舌頭，不吱聲了。

　　李三拿起牌一點一點撚開看，嘴裡吆喝著:對子——對子——哈哈——全收嘍——

　　李三高興地收錢，其他三家把牌一摔:這手，真臭！

　　二驢子上前笑著說:三哥，收莊兒啦?抽個紅兒唄?

　　“拿去。”李三大方拿出五塊錢一甩。

　　二驢子接過錢眉開眼笑，說道:謝謝三哥，您這發財的小手兒趕緊摸牌吧。

　　李三:快去給三哥倒杯水，嘴裡都冒煙兒了。

　　二驢子:馬上， 茶水管夠兒。

　　李三再一看牌，臉色就沉了下來。看來，這把牌不太理想了……

　　……………

　　下午放學回家的路上，德義又去拔草。滿達和樁子在一邊兒抓蟈蟈兒，有時也會幫德義拔上一把兩把的。

　　德義拔夠了，捆好，背在肩上。喊:走啊，回家啦。我家的羊肯定餓極了。

　　滿達和樁子拿著蟈蟈兒，互相逗著跟德義往回走。

　　德義進院兒卻沒有發現奶山羊，又四處看了看，便把草放下了。他到了西屋便問:媽，羊呢?

　　斯琴悶頭兒坐在那兒，沒理德義。

　　山丹笑呵呵地過來了，解釋說:德義，咱們把羊賣了，為了還欠人家的帳。你想啊，人家當初好心好意借給咱們，這回人家也遇到用錢的事兒了，咱們就得盡量還上。寧可肚子受苦，也不能叫臉皮發熱。你說是不是?

　　“噢。”德義不吱聲了，掏出本子寫作業。喜鵲揮動著小手，嘴裡“啊啊”著和老叔親近。德義看了一眼心愛的侄女兒，還是強迫自己低下了頭，眼淚卻掉在了作業本上。

　　夜幕降臨，敖家東屋的燈光並不明亮，山丹輕輕拍著喜鵲，哼著小調兒哄她睡覺。

　　德臣特別不好意思地看著山丹，欲言又止。

　　山丹看了看德臣，笑了。

　　德臣終於開口道:山丹，都怪我沒能耐，連奶山羊都保不住。

　　山丹樂了，輕描淡寫有說:看你說的，也算好事兒，最起碼還上一份債省了一份心。再說，正好我也喝夠羊奶了呢。

　　德臣尷尬地笑了。