夏躍落地，順手一道木系元素之力打入客商體內，然後圍著鐵屍觀察起來。

　　等到客商醒過來，便將之前發生的事情原原本本道出。

　　原來，他和三位同伴行商經過陽信縣蔡店村，因錯過城門關閉時辰，不得不在村上一處大車店借宿。

　　這處大車店是一位老翁開的，為過路之人提供住宿，今日本已滿客，但耐不住四位行腳商懇求，隻得將四人安排到自家住下。

　　老翁的兒媳剛死，屍體停在家中側屋裡，兒子出門買棺材還沒回來。四人被安排到停屍房隔壁一間小屋住下，晚上不知怎麽回事兒，發生了屍變，女屍變成了鐵屍，殺死了他的三位夥伴，更是追在他身後殺到了道觀門前。

　　老道士給他熬了點兒粥吃過，便吩咐小道童按照行腳商所說的，趕忙去找開大車店的老翁，並知會村老。

　　畢竟發生了殺人事件，若是不知會村老，沒準兒便會惹上官司。

　　夏躍招呼夏廣福、夏金寶去休息，臨走時，趁著所有人不注意，隨手一束蘊含武道金丹境武意的真氣直取鐵屍後腦，無聲無息的就將鐵屍殺死。

　　道觀裡沒人懂如何處置鐵屍，他擔心一會兒女屍的公公和村老們到了以後，不明所以釋放鐵屍造成無謂殺孽，因此防范於未然，先行處理掉鐵屍。

　　第二日一早，得到蔡店村老報訊的陽信縣令帶著三班衙役趕了過來，正巧碰到要離開的夏躍一行。

　　班頭上前詢問身份，夏躍也沒什麽好遮掩的，乾脆上前同縣令見禮並報上名號。

　　聞聽他是南直隸赴京參加會試的舉子，再一聽姓名，縣令頓時大驚，南直隸出了一位獨中四元的夏解元的消息早已順著官道傳遍周邊布政使司，“原來是夏解元當面，失敬失敬！”

　　這縣令是捐班舉人出身，遇到一省解元公，特別是南直隸解元，還真沒多少底氣！

　　寒暄已畢，縣令送上程儀，禮送夏躍離開蔡店。

　　“嘖嘖，五百兩銀子，這楊縣令好大的手筆！”待到縣令離開，夏金寶方才嘖嘖有聲的感歎起來。原來只有夏府給當官送禮的，如今竟然還能從當官的那裡見到回頭錢，怪不得老爺要考科舉呐！

　　雖然成了先天武道高手，可夏金寶本質上還是那個沒見過多少世面的小廝。

　　“老爺是南直隸解元公，還是連中四元，此番北上應試定能蟾宮折桂，連登三甲。到時候皇帝封官，定然比那縣令品級要高得多，他此時若不巴結，以後哪裡輪得到他！”夏廣福自詡活得久見得多，便主動指點起金寶來。

　　夏躍聞聽二人在車外絮叨的話語，也不放在心上，隨他們自己去亂猜。

　　那縣令寒暄時既然沒有報出是哪一科進士，很明顯是會試折戟，舉人捐班出身，面對自己這樣的南直隸解元，下意識就矮了三分，有心巴結一二倒也說得過去。

　　將此事拋之腦後，夏躍的心思完全不在陽信縣鐵屍上了。

　　此次北行，一路看到的世事，令他心中不安。

　　正經的王朝統治有序下，天下絕無可能出現如此多鬼魅妖魔，更無可能讓妖怪登堂入室，堂而皇之的成為帝國國師。因著王朝氣運及天子龍氣，便可讓妖魔鬼魅修為大損甚至魂飛魄散。

　　可眼下呢?

　　群魔亂舞、妖媚橫生，遍地鬼物！

　　而這些還不是最可怕的，最可怕的是社會風氣，整個天下用一個詞來形容再貼切不過，那就是‘糜爛’！

　　文官盤剝百姓、武官吸食兵血、百姓張口閉口言利，人心不古，世風日下，這才是最可怕的。

　　夏躍為了刷科舉‘成就’，原本依照他的實力，完全可以一路通關。

　　但為了保證‘考試公平’，卻不得不給主考送上重禮。縣試一千兩，府試兩千兩，院試五千兩，鄉試整整一萬兩，嘖嘖，就連這帝國選官根本的科舉制度都敢明碼標價，你敢相信?！

　　鑄聖庭，立人皇，任重而道遠啊！

　　由陽信縣繼續北上，沿途妖怪鬼魅的傳聞不絕於耳，但夏躍聽而不聞，不為所動，隻一門心思奔京師而去。

　　及至京城，著夏廣福在外城買下一處兩進宅院安頓下來，時間已近二月。

　　二月初七，崇禎皇帝正式下旨，以太子太保、禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣首輔周延儒主持辛未科會試考試。

　　二月初八，國子監貢院開啟，諸應試舉子入場。夏躍提著考籃，跟隨人流進入考場。對比之前的鄉試、院試、府試、縣試，會試入門檢查寬松的多，只需要將自己的考籃裡面的東西翻給搜查的門吏看，就可以進入龍門。

　　會試跟鄉試一樣連考三場、三天一場，初八入場，初九正式開考，中間不得離開貢院，要等三場全部考完之後才能離開。

　　如今正值小冰河期，二月間的京城， 氣溫對應試的三千五百余考生可不算太友好。當然，於夏躍而言，氣溫之類的完全沒影響。

　　二月十五日上午，他便完成了第三場答題，整理好試卷和草稿紙，端坐於考棚裡閉目養神，等待明日收卷出場。

　　次日午時，號舍開始收卷，夏躍將試卷整理好交上去，便徑直離開貢院。同他龍行虎步的身影相比，其他考生幾乎個個綿軟無力，走路都需要人攙扶，貢院的九天時間對普通人而言，簡直就是一場煉獄般的折磨。

　　此次會試主考官周延儒原本是想讓自己的姻親吳偉業高中會元的，但夏府送去的兩萬兩黃金實在讓他難以放手，這可是十六萬兩白銀的重禮啊！

　　哪怕他是內閣首輔，卻也從未一次性收過如此厚禮。

　　千裡做官隻為財，左思右想，這廝最終還是決定一切向錢看。

　　狀元、榜眼、探花都是前三甲嘛！

　　給吳偉業榜眼的位置，似乎還可以避嫌呢！

　　如此一想，周延儒決定，只要夏躍的答卷不是太離譜，會元的位置便讓給他了。

　　至於夏躍的才學到底如何，周大人也是有思量的，能夠在南直隸奪下解元之位，便是送了厚禮，想必實力也不會差到哪兒去。

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